Мертвые земли Эдеса - Софья Шиманская

тонкое кольцо Мертвой Земли, охватывающей поместье. Оно было отчетливо черным, словно нарисованным на местности чернилами. Легкий туман, который стелился по полю вокруг, словно обрывался на ее границе и начинался после. Часть кольца скрывалась за деревьями пролеска возле ограждения, но дальше неровная черная линия возобновлялась и огибала виллу.

– Песья мошонка! – Терций оперся локтем на плечо Луция и сощурил единственный глаз. – Так вообще бывает?

Луций, едва не согнувшись под весом руки гладиатора, вышел из оцепенения и оттолкнул Терция.

– Это странно, – он извлек из седельной сумки карту, расстелил ее на земле и присел на корточки, – очень странно. Ближайшая язва должна находиться в сотне миль отсюда.

– Значит, шаманка дело говорила. Надо было поворачивать.

– Нет, – пробормотал Луций, – пойдем вперед.

– Куда вперед? – Терций нахмурился. – Я в эту херню не полезу и тебя не пущу. Либо снимай с меня печать и иди самоубивайся самостоятельно.

Луций потер висок и сжал в кулаке край карты. В памяти всплыл пророческий сон – настойчиво намекал, что они идут в верном направлении. Не говорил только, по направлению к чему. Мертвая Земля окружала поместье как…

– …защитный ров, – проговорил Луций, подняв взгляд, – это буквально защитный ров. Такие копают, чтобы оградить города от нападений. Где есть ров, там есть и мост. Туда можно пробраться.

– Нет там никого. Виллы бросают, едва Мертвая Земля покажется на горизонте. – Терций начинал свирепеть, как это было всякий раз, когда он чего-то не понимал. – Какой ров, ты совсем поплыл, малец?!

– Нужно последить, появится ли над зданиями дым, – буркнула Рада, не глядя на них, – еще рано для ужина, но, если там начнут готовить, мы увидим. Все просто.

– Дым мы отсюда не разглядим. Да и темнеет уже.

– Ты одним глазом, может, и не разглядишь, а я разгляжу.

– Эй, я вообще-то твой план отстоять пытаюсь, – Терций бросил на Раду гневный взгляд, – поворачиваем, братцы. Нечего тут ловить.

– Можем спросить на лесопилке, как дело обстоит, – Никий подошел к краю обрыва и потыкал носком сандалии землю, проверяя грунт на прочность, – они же местные, должны знать. Вы, молодежь, вечно все усложняете.

– Нельзя говорить с ними. Меня узнают, – Тумур покачал головой, – в рабство не вернусь. Не полезу.

– Ты же хотел вытащить своего товарища. – Луций поднялся и пристально посмотрел на Тумура. Тот сжал губы. – Нарвемся на смотрителей, я скажу, что выкупил тебя с рынка. Беглых отлавливают на всей территории Республики. Обычно таких рабов убивают, но такого, как ты, могли и сохранить на продажу. Ты здоровый и сильный, грех такого пускать на корм свиньям.

– Еще говорил, что иверийцы трусы, – подначила его Рада из-за спины Луция.

Тумур сжал кулаки так, что костяшки побелели. По его лицу было видно, что слова Рады закрыли ему путь к отступлению. Терций недоуменно развел руками, глядя на нее.

– Девка, я тебя не понял. Вчера ты ныла, чтобы мы ехали домой, а сегодня гонишь вперед и сама бежишь в первых рядах!

– Поздно поворачивать, – Рада бросила на Луция угрюмый взгляд, – он уже все решил. Теперь я иду за ним, чтобы удерживать Руха, когда он явится. Такая у меня работа.

– А еще это не голосование, – Луций поднял руку и демонстративно пошевелил пальцами у Терция перед носом, – ты пойдешь со мной, хочешь ты этого или нет.

Терций скрипнул зубами, на что Луций никак не отреагировал. Гладиатор мог злиться сколько угодно, а выбора у него все еще не было. Наконец тот шумно выдохнул и направился к обрыву.

– Сдохнуть я тебе не позволю, – он ткнул Луция пальцем в грудь, проходя мимо, а потом сноровисто проскользнул по влажной глине, схватившись за торчащий из земли корень, – привяжите коней. За дедом присмотрите, чтоб не свалился.

Никий, стоило отдать ему должное, не только не свалился, но и спустился даже проворнее Терция. Закрепив лук и приторочив к поясу колчан, он полез вниз по обрыву ловко, как обезьяна. А вот Тумур с последнего десятка футов рухнул камнем. Луций спускался долго, проверяя каждый корень на надежность. Пусть падение не угрожало магу серьезными последствиями, ему основательно надоело испытывать боль. А что-то подсказывало ему, что впереди их ждет много ситуаций, где ему придется с ней снова повстречаться.

Пока они дожидались Раду – она наотрез отказалась оставлять свою поклажу и сначала спустила на веревке мешки и только потом, попрощавшись с лошадьми, полезла сама, – Луций подошел к Терцию и расчертил перед его носом Печать Тепла.

– Я же сказал, не надо. – Гладиатор замахал руками перед лицом, но заклинание разбить не смог.

– Мне все равно, что ты сказал, – Луций шлепком положил печать на его лоб, – вода ледяная. Не хочу, чтобы моя жизнь зависела от бойца в соплях.

– Так нарежь мне сразу свое красивое тавро от всех болезней, – сахарным голосом протянул Терций и получил еще один шлепок по лбу.

– Уймись. – Луций отошел и принялся чертить печать для Никия. Тот выглядел довольным. – Твой гонор сейчас совершенно не к месту. Я не одолжение тебе делаю. А ты устраиваешь капризы похлеще Рады.

Никий покосился на Терция и согласно закивал. Гладиатор издал звук, похожий на что-то среднее между рычанием и сопением, но потом отвел взгляд и, потерев шею, вздохнул.

– Твоя правда, милаха. Бесите вы меня, маги сраные. Ладно, хер с тобой, айда купаться.

Разбили тонкую корку льда. Река оказалась совсем неглубокой и узкой, но неожиданно чистой, с мягким тяжелым илом. Двигаясь по колено в воде, Луций задумчиво смотрел вверх по течению. Он помнил, что, согласно карте, эта река проходила по границе поместья. Интересно, а как вода течет через Мертвые Земли? Меняется ли она? И каким образом все-таки сформировалось это кольцо? В сущности, такой рельеф местности объяснял, почему среди всего многообразия владений Корвинов и их клиентов по всей Республике для сомнительных дел они выбрали именно Мильвию. Эта провинция находилась достаточно близко к Эдесу, в стороне от военных фортификаций. Поводов наведаться в края лесозаготовок у столичных жителей не было. Очень удобно.

За рекой их встретили густые заросли вереска и иссопа. Трава цвела, несмотря на ударившие заморозки. Однако в холодном воздухе чувствовался лишь едкий запах дыма. На лесопилке жгли сырые дрова и валежник. Бараки стояли совсем близко к берегу. Тумур с каждым шагом все больше мрачнел и все больше сутулился, съеживался, сворачивая широкие плечи. Словно рабская память, почуяв знакомые места, овладевала его телом.

– Обрисуй-ка нам ситуацию, йорд, – Терций тяжело хлопнул того по плечу, – что там было? Сколько надсмотрщиков? Что умеют?

– Четверо, – Тумур хмуро сверлил