Орден Сияющих - Анна Коэн

– Жуть какая… Чудом уцелели… Это где же мы очутились? – пробормотала она.

Алевтина помотала головой:

– Наверное, это и есть один из «Домов радости», о которых я наслышана. Погоди, а где Октав?

Норма закрутила головой. И правда, они очутились в заставленном скабрезными статуями и увешанном такими же картинами холле, но только вдвоем. Турмалин остался в зале с ложем.

Тут дверь за их спинами содрогнулась от удара. Лазурит и коронер взвизгнули в один голос и навалились еще сильнее.

– Немедленно откройте, – донесся приглушенный голос бывшего инквизитора.

Приотворив створку, чтобы в нее мог прошмыгнуть Октав, Норма все же скользнула взглядом по зале, чтобы понять, нет ли за ними погони. Культисты не обращали на них никакого внимания, а вот демон игриво подмигнул ей с другого конца пунцового ложа. Она тут же захлопнула дверь. Алевтина в этот момент, пыхтя, подволокла к ней кадку с диковинным растением и таким образом преградила демонопоклонникам путь.

Октав брезгливо отряхнул форменный мундир и плащ.

– Слушайте внимательно, – сурово начал он. – Мы под очарованием, а потому демон может напасть в любой момент.

– Октавчик! – всплеснула руками Алевтина. – Ты же инквизитор, сделай что-нибудь!

– Нужно выбираться отсюда, – кивнул Турмалин. – Следуйте за мной.

Втроем они спустились по витой лестнице на первый этаж «Дома радости». Там царила совершенно иная атмосфера: стены сочились нездешней музыкой, молодые люди заливались вином и дико плясали под нее в одном исподнем. В нем же они прыгали в искусственный мраморный пруд – прямо в здании! – с неестественно голубой водой и там плескались, весело визжа.

Октава, казалось, не впечатляло царящее кругом безумие. Он указал на перегородку, за которой стоял напыщенный лакей и наполнял бокал за бокалом разноцветными напитками.

– Туда, – скомандовал Турмалин. – Уйдем через кухню.

Норма и Алевтина поспешно последовали за ним. Лакей проводил их взглядом, как бы говорящим: «Вам туда нельзя, но мне лень отвлекаться».

Проскочив между поварами, кипящими чанами и стучащими тесаками, они наконец вырвались наружу, в какой-то затхлый касторский переулок.

Октав протяжно выдохнул, согнувшись.

– Я был почти уверен, что здесь стоит какой-нибудь демонический барьер… Но вроде все чисто.

Норма прижала кулак к груди, усмиряя разошедшееся сердцебиение. Неужели и правда обошлось? Выжили, выбрались…

Но стоило им направиться в сторону большой улицы, как в воздухе полыхнуло, и перед ними вновь возник тот же демон. Он вальяжно оперся рукой о стену, скрестил лодыжки и полураскрыл крылья, преграждая им путь. На этот раз ничто не мешало рассмотреть его атлетичную фигуру и точеные черты лица, будто созданные привередливым художником. Волосы буйными смоляными кудрями ниспадали на широкие плечи демона, который на этот раз удосужился накинуть батистовую рубашку с воланами. Также Норма заметила тонкий гибкий хвост, обвивший его бедра в кожаных штанах, подобно хлысту.

Процедив что-то сквозь зубы, Турмалин решительно задвинул Норму с Алевтиной себе за спину и выставил вперед раскрытые ладони то ли в защитном, то ли в атакующем жесте.

– Опять обнимашки? – вскинул брови демон и фыркнул: – Да что ж вы такие пугливые! Я вас тут не удерживаю и зла вам не желаю.

– Тогда что тебе нужно от нас, Хелир Искуситель? – ровным тоном осведомился Октав, удерживая демона как под прицелом.

Хелир снова блеснул клыками:

– Это я так в ваших книгах записан? Ну хорошо, мне нравится! Я хотел к вам обратиться за помощью. Представьте себе, даже демону подвластна не каждая ситуация. Но если объединю усилия с юными дарованиями, вместе у нас должно получиться. Слушайте, – покрутил он рогатой головой, – здесь так неуютно. Может, продолжим в более приятном месте?

– НЕТ! – хором взревели Норма и Октав.

Хелир сморщился:

– Капризные какие. Что ж, будь по-вашему, введу вас в курс дела. Кастора замечательный город, и мне здесь нравится. Атмосферу слегка портит шайка разбойников, которые здесь промышляют. Как только пойму как, я от них избавлюсь, можете не забивать себе головы. Но недавно здесь проявилась другая дрянь, степень опасности которой не могу игнорировать даже я. Что-то есть в ней не от мира сего, что-то непонятное и отвратительное… – Хелир прищурил черные глаза, поймав красноречивый взгляд Октава. – Нет, что-то похуже, чем я, раз вы так ко мне относитесь. И если уж моя магика бессильна, может, серафимская сила сможет обуздать эту напасть.

– С «Колесом» ты не знаешь, как разобраться, с местным монстром тоже, – не удержавшись, заметила Норма. Теперь, за пределами пунцовой залы, он ее уже почти не пугал. – Что ж ты за демон такой?

Хелир распахнул пошире крылья, танцевальным жестом повел руками.

– Говорю же, я – демон любви! Мне отвратительны насилие и смертоубийство. Хотите – верьте, хотите – нет.

Лазурит прищурилась, но, разумеется, ничего не увидела.

– И как мы можем тебе верить? Вдруг это местное чудище твоих же рук дело и ты пытаешься заманить нас в ловушку?

Крылатый закатил черные глаза и прищелкнул языком. Хвост недовольно задергался из стороны в сторону, как кошачий.

– Капризные, пугливые, недоверчивые… еще и не тронутые! И как с вами общаться? – Длинными когтистыми пальцами он сжал себе переносицу. – Ладно! Я покажу вам доказательство.

С этими словами он закатал рукав и продемонстрировал геммам предплечье. Норма и Октав склонились над ним, разглядывая бледную кожу.

– Вы что высматриваете? – позвала Алевтина. – Не видно же ни зги! Тут есть факел?

Хелир щелкнул пальцами, и в воздухе над ними запылал небольшой огонек, чуть поворачиваясь вокруг своей оси.

Алевтина тут же бесстрашно подошла к демону вплотную и почти уткнулась носом в пораженный участок кожи.

– Какая прелесть, тот же ожог… И отверстия. Хм-хм-хм…

– Сударыня, – промурлыкал Хелир, – у вас такие мягкие ручки. Хотите привлечь мое особое внимание?

Коронер подняла на него бесстрастный взгляд:

– Щупловат ты для меня, – и, не успел демон раскрыть рот, чтобы возмутиться, обратилась к геммам: – Те же самые следы, что и на трупах, хоть и зарубцевавшиеся. Ускоренная регенерация? – Она потерла подбородок. – Вероятно, вероятно…

Поджав пухлые губы и крылья, демон отступил в сторону.

– Теперь, когда вы знаете, дам еще несколько подсказок, – вновь заговорил он бодрым тоном, точно уже забыв о шпильке Алевтины. – Чудовище нападает всегда из воды, на рассвете или закате. Выбирает только одиночек. Утаскивает без разбору – мужчина или женщина.

Норму пробрал озноб – она вспомнила показания блондинки из дома терпимости.

– Целиком я его не видел, – продолжил Хелир, – но вряд ли оно похоже на человека, нечисть или демона. Это нечто иное. Что еще важно, сначала люди пропадали совсем без вести, и только недавно местные начали вылавливать в Касторке трупы. По моему представлению, это чудище