Зелёная пантера - Тория Кардело
Увидит ли она снова те уютные уголки, тот родной очаг, те мелочи, которые всегда грели душу, хотя она этого не осознавала?
Кэт стояла посреди огромной пустой комнаты. Холодные мраморные стены тянулись вверх, касались куполообразного потолка. Это место напоминало недостроенный храм, пространство, которое ускользнуло от творца ещё до зарождения жизни. Или это действительно была церковь? Но кто здесь молился и кому?
Холод древнего камня пронизывал до костей. Среди абсолютной тишины Кэт различала лишь рваный ритм собственного дыхания. Тело напряглось, руки дрожали. Она отчаянно искала малейшую надежду на спасение, но безуспешно. Только всё больше терялась в мире теней. Жалкая узница, заточённая тьмой. Кэт обречённо застонала. Эхо её дрожащего, сорванного голоса лишь усилило чувство одиночества.
Постепенно глаза привыкли к темноте, и она заметила маленькую дверь. Грубую, как будто кто-то прорубил проход в камне и прикрыл доской.
Кэт приблизилась и застыла в сомнениях. От двери веяло опасностью. Внутри всё сжалось, словно предостерегая: ищи другой путь. Но иного выхода она не видела. Кэт несмело потянулась к ручке. Пальцы коснулись куска холодного металла.
Острая боль, как сотня раскалённых ножей, рассекла ладонь.
Пронзительный, отчаянный вопль сорвался с её губ, эхо рикошетом отскочило от стен. Кэт в ужасе посмотрела на руку. По коже забегали возникшие из ниоткуда странные создания, гибриды крыс и насекомых с маленькими рогами. Они впивались в её плоть, проникали под одежду. Зубы резали, жалили, вонзались безжалостно глубоко.
– Отстаньте от меня!
С диким криком Кэт начала быстро стряхивать с себя отвратительных тварей. Они не отпускали, хватались крепче, как голодные клещи, старались укусить ещё сильнее. Их скользкие тела ползали под одеждой, обдавали жертву губительным холодом. Им не терпелось растерзать её несчастное тело на части и растащить по всей комнате.
Каждая мышца напряглась до предела, а голос охрип от крика. Кэт дёргалась, словно в эпилептическом припадке. Не выдержав, упала на ледяной пол. Взгляд затуманился. Перед глазами – только пятна тьмы и растекающиеся по полу светящиеся зелёные лужи яда от чудовищ, который изливался из ненасытных пастей.
– Помогите! Кто-нибудь! Пожалуйста, помогите!
Отчаяние наполняло её тщетные мольбы. Но комната отвечала привычным пустым эхом. Монстры продолжали своё мучительное пиршество.
В исступлении она каталась по полу, царапая себя в безнадёжных попытках избавиться от созданий, которые только прибывали. Сопротивление лишь раззадоривало их, а яд глубже проникал в кровь, укусы становились невыносимо болезненными.
Кэт попала в ловушку – тюрьму физической и эмоциональной боли.
– Пожалуйста, – прошептала она, захлёбываясь паническими криками. – Пожалуйста, прекратите!
Тишина.
Кэт не заметила, как сама начала травмировать себя. Раздирать кожу до крови, ломать ногти, впиваясь в тело и всё глубже увязая в кошмаре.
Может, сдаться?
Но станет ли это концом мучений? Может быть, здесь ей не поможет даже сама смерть?
Вдруг дверь заскрипела, впуская слабый луч жёлтого света.
Кэт подняла голову. Никого. Только запах сырости ударил в ноздри, отчего она в отвращении поморщилась. Но в тот же миг крысы начали исчезать, как будто невидимый дудочник заиграл беззвучную мелодию; укусы прекратились, и боль ослабила хватку.
Когда последние твари испарились, Кэт, собрав волю в кулак, со стоном поднялась, придерживаясь за липкую стену. Ноги дрожали, но она заставила себя сделать шаг в сторону открытой двери. Ещё один шаг. И ещё…
Прерывисто дыша, Кэт медленно подошла к выходу.
Только не думай о том, что дальше… Пожалуйста, не думай!
Здесь эмоции – её враг. Злейший враг.
Едва Кэт переступила порог, дверь захлопнулась с глухим скрипом, снова погрузив её в неизвестность. Несколько глубоких вдохов успокоили бешено колотящееся сердце. Глаза постепенно привыкли к тусклому свету свечей в канделябрах в форме чудовищных морд. Каменные монстры скалились, угрожая своим жертвам или насмехаясь над ними, а тени мягко оплетали их, укутывали ядовитой паутиной. Воздух – затхлый, как в заброшенном подвале, обжигал лёгкие.
Со всех сторон Кэт окружали однообразные двери, бесконечные пути в неизведанное. Каждый нерв стал натянутой струной. Внутри всё кричало: беги. Но она сделала глубокий вдох, проглотила ком в горле, борясь со страхом, который раздирал изнутри. Хотелось упасть на пол и разрыдаться от безысходности. Слёзы жгли глаза, но она не могла позволить себе сломаться. Иначе останется здесь навсегда. И никогда больше не услышит голос матери, не почувствует терпкий, уютный запах её выпечки… Только сейчас поняла, насколько дорожила домашним теплом и крышей над головой.
Ты сильная, Кэт. Соберись! Ты сможешь!
Она заставила себя двигаться дальше по коридору. Каждый шаг был мучительным, отдавался едва слышимым эхом по длинному безмолвному коридору. Холод полз по ногам, проникая сквозь обувь, прокрадывался до самой сущности. Двери, мимо которых она проходила, становились всё мрачнее, зловещие тени плясали по их поверхностям. Но Кэт стиснула зубы, не давая панике захватить разум.
Остановившись, чтобы перевести дух, в сиянии свечей Кэт посмотрела на свои руки. Ожидала увидеть кровавые раны. Но нашла лишь царапины от веток и её собственных ногтей, зато рукава куртки, разодранные ещё в лесу, напоминали решето.
Дрожь пробежала по спине. Странная навязчивая мысль засела в голове.
Галлюцинации? Вдруг это всё нереально?
Страх накрыл с новой силой.
Заставив себя пару раз выдохнуть, она сделала шаг вперёд. Сердце сжималось и гулко стучало в груди. Её взгляд метался в поисках невидимых угроз. Ощущение надвигающейся опасности давило с каждым движением. Коридор казался бесконечным, ряды одинаковых дверей словно издевались над ней. Шептали обещания ужаса и боли. Мысли путались, терялись в лабиринтах отчаяния. Кэт оглядывала каждую дверь, не решаясь подойти ни к одной. Казалось, стоит прикоснуться – и что-то ужасное вырвется наружу, нападёт на неё. Но иначе отсюда не выйти.
Кэт усилием воли заставила себя остановиться возле первой попавшейся двери. Дрожащей рукой потянулась к холодной металлической ручке. С усилием рванула – дверь с лязгом распахнулась, словно закричали тысячи истерзанных душ.
Кэт осторожно проскользнула внутрь, и дверь с таким же пронзительным звуком захлопнулась. Непроницаемая тьма затягивала пленницу в свою бездну. Кэт протянула руку, пытаясь нащупать хоть что-нибудь, но пальцы коснулись лишь пустоты.
Ничего не было. Как и пути назад.
Переступив с ноги на ногу, Кэт робко шагнула вперёд. Внезапно жар обдал её с ног до головы. Как будто на неё вылили котёл кипящего масла. Кэт не думала, что умеет так истошно кричать.
Запах горящей плоти проник в ноздри, подавляя все чувства. Тошнота подступила к горлу. В комнате становилось жарче, воздух плавился, окутывал жертву удушающим дымом. Лёгкие горели при
