Твоя далекая звезда - Галина Владимировна Бахмайер

пытался разбираться во всем самостоятельно, но ему все время как будто чего-то не хватало. И капитан быстро понял: не хватает знакомого уверенного голоса… точнее, его хозяйки.

Гонцы регулярно развозили почту в приграничные форты. Олквин за это время два раза отправлял Джелайне короткие письма. От нее он ничего не получил, ведь ни один гонец, сделавший неудобный крюк и завернувший в Сентин, не стал бы ждать, пока она напишет ответ. А приготовить письмо заранее Джелайна, видимо, не догадалась. Похоже, она не рассчитывала, что Бенвор будет ждать ответа на первое письмо, и тем более – что напишет повторно.

В начале апреля Бенвор отправлял в Локо отряд для сопровождения обоза с продовольствием и, внезапно решившись, попросил одного из солдат доскакать до Сентина и забрать оттуда Джелайну. Отряд из форта должен был вернуться в столицу только через день, но это Олквина не беспокоило – повариха Малеана приютит бывшую «шпионку». И только после этого он отважился спросить у Ланайона, не станет ли тот возражать, если в Олквинау поживет гость из Сентина.

– Этот твой гость – мужчина или женщина? – чуть усмехнувшись, поинтересовался барон.

– Какое это имеет значение? – заупрямился Бенвор.

– Значит, женщина, – сделал вывод Ланайон, нахмурился и строго спросил: – Это именно к ней ты так рвался в прошлый раз?

– Да! – с досадой выпалил Бенвор. – Но это совсем не то, что ты думаешь.

– Да что ты? – фыркнул барон. – И как же зовут эту юную особу?

– Леди Джелайна Анерстрим, – сдержанно ответил капитан. – И между прочим, она старше тебя.

На лице Ланайона отразилось задумчивое удивление.

– Ну, если это, как ты говоришь, не то, что я думаю, тогда зачем тебе нужна ее компания?

– Она меня обучает, – спокойно сказал Бенвор.

Барон удивился еще больше, и капитан пояснил:

– Леди Анерстрим – иноземка, всесторонне образованная и начитанная. Обстоятельства таковы, что вернуться в Сентин и продолжить занятия мне доведется не скоро. А здесь вечера все равно свободны, не лучше ли проводить их с пользой?

– Обычно выражение «провести вечер с пользой» большинство молодых людей понимают несколько иначе, – ухмыльнувшись, пробормотал Ланайон и махнул рукой. – Ладно. Учись, раз нравится. Все лучше, чем брюхатить подряд всех моих служанок.

– Это не я, – рассмеялся Бенвор, довольный, что вопрос с приездом Джелайны решился так быстро.

– Не ты, как же… А что иноземка делает в Сентине? – вмиг посерьезнев, спросил барон.

– Живет, – ответил капитан. – Это долгая история.

– Откуда она приехала?

– Из Англии, – чуть помедлив, уверенно заявил Бенвор.

– А где это находится?

– Очень далеко. За морем.

– Что-то не помню королевства с таким названием, – нахмурился Ланайон. – Хотя если это самоназвание, то нам оно может быть и не знакомо. Но как она попала сюда? Ты что, арестовал ее на границе?

– Примерно так и было, – кивнул капитан и, недолго думая, рассказал брату то же, что и Платуссу: – Корабль, на котором она путешествовала, попал в бурю, и больше никто не спасся. Леди написала домой письмо и ждет, когда за ней приедет кто-нибудь из родных.

– Долго ей, наверное, придется ждать, – подозрительно заметил барон. – Разве откуда-нибудь ходит почта в эту самую Англию? Раз для этого нужен корабль, то из Жомеросуина. Или из Анклау, – холодно процедил он. – Так куда, говоришь, написала леди? Ты хоть видел ее письмо?

Бенвор занервничал. Наспех придумывая легенду, он как-то не принял во внимание возможностей отправки почты за границу, а убедить придворного было куда сложнее, чем доверчивого слугу.

– Видел, конечно, – твердо заявил он. – И, честно говоря, тоже считаю, что ни в какую Англию оно никогда не попадет. Но что мешает леди надеяться? А если ей не суждено вернуться домой, пусть так и живет в Сентине. Она мне еще пригодится.

– А ты уверен, что она не бангийская шпионка? – произнес Ланайон.

– Уверен. Я сам допрашивал ее с напитком откровенности.

Лицо барона вытянулось.

– Не ожидал, что мой брат станет злоупотреблять такими вещами, – пробормотал он. – Да еще и допрашивая даму. Не проще было…

– Не проще, – отрезал Бенвор. – Иначе я бы никогда ей не поверил. Правда.

– Тогда тебе еще повезло, что она согласилась обучать тебя после такого унизительного обращения.

– Даже не представляешь, насколько ты прав, – очень серьезно сказал капитан. – Думаю, ей тоже повезло, что она встретила здесь именно меня, а не кого-то другого. Попадись она, скажем, Каренцу – тот бы запытал ее до смерти, потому что ни на миг не допустил бы, что на свете и в самом деле случаются такие вещи. Большинство людей готовы верить только в то, что можно увидеть и потрогать. А я… – Он вздохнул. – Мне кажется, в глубине души я всю жизнь ожидал чего-то подобного.

Барон снисходительно улыбнулся мечтательно задумавшемуся брату и потрепал его по плечу.

– Кажется, вы и впрямь нашли друг друга, – насмешливо бросил он, уходя. – Ты у нас с детства бредил чужими краями. Надеюсь, эта путешественница не сманит тебя взглянуть на ее далекую Англию?

Бенвор проводил его враз погрустневшим взглядом.

– Если бы… – проронил он.

* * *

Два дня капитан провел в том же состоянии нетерпения, с каким последний раз ехал в Сентин. Даже зная неугомонную натуру Джелайны, Бенвор сомневался: а вдруг она не захочет приехать в норвундское предместье? Жители крошечного городка уже успели привыкнуть к странностям иноземки. А в Олквинау ей снова придется вернуться к прежней роли, но зрители на этот раз будут куда взыскательнее.

Как назло, неожиданно вернулась домой Веанрис. Видимо, барон рассказал супруге о предстоящем приезде гостьи Бенвора, и женское любопытство пересилило всякую деликатность. Весь вечер баронесса изводила деверя дотошными расспросами, а за завтраком призналась: Ланайона беспокоит, что брат связался с неизвестной дамой. Оказывается, с начала зимы барон усердно подыскивал Бенвору подходящую невесту из хорверской знати.

– Ланайон испереживался, что тебя незаметно для нас окрутит какая-нибудь дочка кузнеца, – сообщила Веанрис. – А у него на тебя большие планы.

– Какие еще планы? – насторожился Бенвор. – Женить меня на титуле?

– Почему бы и нет? – ответила невестка. – Разве ты не достоин самого лучшего? Но согласись, звания капитана и маленького нищего феода недостаточно, чтобы поймать крупную рыбку. Если отбросить церемонии и говорить начистоту, то Ланайон хочет как можно выгоднее продать твое хорошенькое личико.

– Да что я, девица?! – возмутился Бенвор.

– А какая разница? – хмыкнула Веанрис. – Ты что же думаешь, Ланайон ввязался во всю эту дипломатическую кутерьму только ради собственной карьеры? Нет, он заводит новые связи, стараясь заодно устроить будущее любимого брата. А тебе стоило бы выказать хоть немного признательности.

После этого разговора в душе Бенвора надолго поселилось легкое беспокойство. Но оно рассеялось без следа, когда ему