Наследие Иверийской династии. Дочери Мелиры - Нина Малкина

Это было крохотное, но такое особенное удовольствие – вот так греть руки расписной чашкой, есть серебряной ложечкой свежий джем, слушать треск поленьев в камине и стук дождя, щебет сестёр и смех служанок. И пусть мне не хватало снега и мороза, к которому я привыкла на Галиофских утёсах, атмосфера праздничной радости всё же проникала в сердце.

– Я слышала, как Хломана рассказывала Матриции, что обзавелась редким артефактом, – Талиция поддела вилочкой облитую кремом ягоду. Пушистые кудряшки выбились из-под розовых лент в причёске, придавая княжне очаровательную небрежность. – Это особые часы, которые изготавливают где-то на севере. Они способны сделать из владелицы самую желанную леди общества.

– Знаю! – вскинулась я от внезапной догадки. – Я знаю мастера этого чуда. Его зовут Ганс Рилекс, он из Фарелби – города, где я родилась. Он талантливый ментальный маг, и я уверена, что часы сработают именно так, как нужно! Надеюсь, Хломану за это не накажут.

– Ментальная магия не запрещена, – с сомнением посмотрела в свою чашку сестра Веллапольская. – По-моему, всё законно.

– Однако неэтично воздействовать на сознание знатных господ с помощью ментальной магии, – заметила Приин. – Общество подобное порицает. К тому же такой ход несправедлив по отношению к другим сёстрам. Может, стоит с ней поговорить?

– Насколько я помню, аура очарования работает всего несколько минут. Восемь… или пятнадцать, – я нахмурила лоб. – Что-то около того. И использовать её можно раз в… восемь лет. Или в восемнадцать. Очень редко, то есть. Давайте не будем лишать сестру внимания, а поддержим её маленькое хулиганство. Я с удовольствием посмотрю на результат.

– Что за озорство! – хихикнула Талиция. Она откусила пирожное с иверийской короной и по-детски облизала губы. – Будет забавно посмотреть, как его милость консул Батор очаровывается нашей Хломаной.

– О! – привстала в волнении Приин. – Да-да, консул Батор обязательно будет. Он всегда предпочитает бал в Мелироанской академии столичным приёмам. Он обожает свой южный край и лично поддерживает Лаптолину Првленскую присутствием на её праздниках.

– А вдруг кто-то из приглашённых гостей знаком с настоящей леди Эстель? – замерла я. – Или видел Юну Горст в Кроунице?

По спине пробежал лёгкий холодок, и я неосознанно покосилась на вазу с малиной. Взяла ягодку, покатала по губам и отправила в рот. К знакомому летнему запаху память мгновенно добавила аромат вишнёвого бренди. Тело будто снова вспорхнуло в объятиях умелого танцора… Из груди выбило воздух.

– Уверена, Лаптолина Првленская всё контролирует, – откинулась на спинку Приин. Крупные серьги – розы с рубиновой сердцевиной, кружево и эмаль – изящно качнулись в девичьих ушах. – Она бы не стала подвергать опасности мейлори Кирмоса лин де Блайта. Как и он сам.

С этим невозможно было не согласиться. Зная Лаптолину, я не исключала, что она лично проверяла каждого приглашённого на предмет знакомства с семьёй Эстель. Интересно, она пригласила моего ментора? Неужели он тоже подвергнется действию магии часов?

Мы переглянулись с Талицией и одновременно опустили глаза, будто подумали об одном и том же.

– Так значит, – тряхнув волосами, решила я перевести тему, – сегодня твой последний бал в качестве незамужней девицы, Приин? Скоро ты наденешь на себя облачение Девейны и покров Толмунда, вступишь в законный брак с господином Трейсли и покинешь обитель благочестия навсегда. Свадьба, сожительство… что там ещё?.. Дети.

Я опомнилась и прикусила язык, но Приин не заметила моего замешательства. Или сделала вид. Сестра Блайт скинула туфли и вытянула ноги в чулках ближе к огню. Одна из девушек в белом чепчике тут же сорвалась с места и подложила под пятки своей госпожи парчовую подушку.

– В твоих устах это звучит так мрачно, – откинулась на спинку стула Приин. В таком положении был уже заметен округлившийся животик. – В замужестве нет ничего скверного. Наоборот, это открывает столько возможностей! И одновременно снимает камень с души, – она незаметно зевнула. – Скоро я передам полномочия старшей из сестёр Зидани Мозьен. Уверена, она превзойдёт всех девушек, когда-либо возглавлявших сестринство в академии. Эти стены не знали более сильной целительницы и более доброй души, чем Зидани.

Мы согласно закивали.

– Я слышала, её родители посетят торжественное мероприятие, – вспомнила я разговоры служанок, чтобы поддержать беседу.

– Так и есть, – подтвердила Приин. – Ещё планируют быть чета Бранди с семьёй, Корвуды и… – она задумалась. – Помните того хорошенького танцора, которого узнала Финетта? Как же его… Не важно, – хлопнула ресницами сестра. – А вот новоиспечённая вдова господина Рольди с сыновьями прислали отказ. В их дом пришёл траур.

Напоминание о войне повисло в воздухе тревожной паузой. Я опустила глаза на салфетку и поскребла ногтем гладкую вышивку в углу белоснежного куска ткани. Иверийская корона обрамлялась бордовыми вензелями, как вьющимися виноградными лозами.

– А консул лин де Блайт? – тихонько пискнула Талиция. – Он будет? Сможет отлучиться ради праздника?

Девушка переводила взволнованный взгляд от меня к Приин. Я глотнула чаю, чтобы спрятаться за чашкой.

– Не знаю, – пожала плечами сестра Блайт. – Юна, он не сообщал тебе о визите?

– Мне? – удивилась я.

Хотя удивление было явно лишним. Вопрос вполне логичный и даже уместный. Почему бы ментору не сообщить о своём прибытии заранее?

– Нет, – ровным голосом ответила я и улыбнулась. – Ментор не сообщал мне о визите.

– В последнем письме он ни словом не обмолвился о том, что собирается приехать, – вздохнула юная княжна. – Хотя я получила его только вчера, вместе с подарком к празднику и самым роскошным букетом из всех, что он когда-либо мне присылал.

– Он… – я прочистила горло. – Он пишет тебе… сестра?

Пальцы смяли салфетку так, что она уместилась в кулак. Казалось, моё потрясение было таким явным, что не заметить его могли только слепые. Но из всех присутствующих одна Арма покосилась в мою сторону. Служанка заметно напряглась, нахмурила брови. Я почти услышала, как скрипнули её зубы.

– Неужели?! – обрадовалась Приин. – Вы с дядей ведёте переписку? Я знала!

Леди Блайт заёрзала на стуле от нетерпения, едва сдерживаясь, чтобы не засыпать вопросами Талицию.

– Ох, – покраснела княжна, осознав, что стала причиной новой сплетни. Она достала из сумочки крохотные колокольчики и принялась их перебирать, наполняя комнату лёгким звоном. – Ничего особенно, правда. Всякие мелочи…

Тонкие девичьи пальцы порхали от колокольчиков к мелким кудряшкам, убирая их за уши, от раскрасневшихся щёк – к вырезу платья. Прошлись по нежно-розовому кружеву корсета и вернулись обратно к колокольчикам.

– Подумать только! – распалилась Приин. – Мы живём бок о бок с будущей госпожой Блайт и, возможно, королевой! Сидим с ней за одним за столом!

Все присутствующие довольно рассмеялись. Талиция смутилась ещё больше, но тоже захихикала с явным удовольствием. Эта мысль ей