Вредный дед - Михаил Северный

было — только какие-то корни, похожие на скрюченные пальцы. Огонь не давал тепла, лишь отбрасывал длинные тени, и они извивались по стенам, повторяя движения самой старухи, будто подыгрывали её словам.

Вместо мебели — предметы, собранные будто с разных кластеров: треснувшее зеркало без рамы, глиняные кувшины с засохшими травами, деревянный ящик, покрытый чёрными рунами. Пол устлан старым половиком, изношенным до нитей; из-под него кое-где торчали обугленные кости.

Запах стоял странный, противоречивый: прелая земля, дым от неизвестных трав, сладковатая гниль. Всё вместе это дурманило голову, и казалось — стоит расслабиться, и мысли сами начнут плутать, сбиваясь с дороги.

Главное же — углы комнаты. Они будто жили своей жизнью. Там шевелились тени, иногда мелькали огоньки, как кошачьи глаза. В одном углу висела прялка: нити, тоньше паутины, натягивались сами собой, и каждый их рывок отзывался странным звоном в ушах.

И самое неприятное: казалось, что сама комната слушает. Любое слово деда эхом уходило в стены, и там, в глубине, кто-то невидимый тихо перешёптывался.

— Атмосферненько, — сказал я, не отходя от двери. — Замок потом покажешь? Познакомишь с подружками?

— Чужим туда ходу нет, — буркнула старуха. — Только для учеников и членов ковена. Твой статус обозначить? Чего у двери трешься? Входи присаживайся.

— В камин? Тебе вижу мебель не нарисовали.

В ноги сзади ткнулись, я думал что собака, но это оказался выструганный пенек, накрытый платком. Магия, однако. Ну ладно, я и сел аккуратненько.

— Спасибо за «седало», товарищ Герда, но давайте ближе к делу. Что у нас по договоренности? Скажет ли мне кто-то название этой дурацкой гильдии или нет? Перекидываете меня от начальника к начальнику по цепочке — так вы кредитов не заработаете.

Бабка не психанула и продолжила отыгрывать роль, присела у камина и грела лапу.

— Когда мальчик спит, он часто шевелит во сне ногами, как собака, ты знаешь почему?

— Убегает от кого-то во сне.

— Нет. Ангел дёргает за нити его судьбы, решая куда пойти дальше и стоит ли вообще идти дальше. Может перерезать нити и не мучаться.

Я поерзал, устраиваясь поудобнее, и наклонился, чтобы скрыть выражение лица. Как они достали с этим детским пафосом. Сценаристы диванные.

— Что тебе нужно? Давай проще, просил же.

— Нужно тебе, а я проводник. Твой внук тоже спит до поры до времени и кое-кто овладел ниточками его сна. А что если он захочет оборвать их? Что будет с Тарасиком? Как тебя отблагодарит дочь за то, что не смог ребенка спасти? Не закрыл вовремя свой рот и не открыл кошелек?

Она поднялась и быстро открыла в воздухе окно, похожее на то, что прыгает часто мне в лицо. Только здесь был один сплошной экран и на нём фото худого человека с длинными как у зайца, но торчащими вверх ушами. Он был очень изможденный: мешки под глазами, худое серое лицо без капли щетины, измученные красные глаза и самое страшное взгляд. Полностью потухший. Такой бывает у заключенных после оглашения приговора или у андроида, которого ведут на утилизацию.

— Узнаешь?

— Мутан какой-то. Это что-то на игровом? Упырь три дэ?

Ведьма зашипела так что огонь вздрогнул, съежился и нырнул в пол, но не смог пробиться сквозь камень и дрожал под ветками. Ударило холодом как плетью и я первый раз за свою виртуальную жизнь взялся за сердце и попросил валидол.

— Это Тарас, дурак. Твой внук, тот, ради кого ты полез сюда, мертвец.

— Женщина не хамите, — я присмотрелся, но ничего общего со внуком не увидел. — Раз уж вы в курсе, то должны знать, что это не он.

— Это аватар, цифровая оболочка, — шипела вышедшая из себя старуха. — Боже какой же ты тупой! Тебе нужно в политику, а не в бета-тестеры.

— Только обзываться не стоит. Еще меня там не хватало. И вообще выходи из роли, бот, ты спалился. Давай по делу говорить. Название гильдии, как туда попасть и я пошел.

— Денег нужно много.

— Сумма.

— Десять тысяч.

— Кому платить?

— Посмотри лучше в глаза своего внука.

Я посмотрел. Я не видел там Тараса. Видел замученного раба, «забитую скотину», как говорят в народе. Если это он, то хорошо, что не в своем теле, испортили только цифровую оболочку.

— Ты думаешь имя гильдии как-то ускорит поиски? Хорошо, лови его бесплатно «Мракоборцы».

— Спасибо, — я встал и пошел к двери.

— Но ты не сможешь туда попасть. Они не принимают чужих. Только три испытания пройди, доступ к Мракоборцам получи!

Я остановился на выкрик и обернулся.

— А поподробнее?

— Всё просто. Три дороги, три тела. Призы принеси — членство в гильдии получи!

Я сжал трещащий череп двумя руками и застонал.

— Можно по человечески наконец? За мои деньги, а? Чего вы как не люди тут все? Бля, я сейчас уйду нахер. Отключите меня!

— Не ругайся, дед. Не на базаре. А будешь продолжать то быстро к своим нубам улетишь фармить пятаки, пока внук долги отрабатывает.

Бабка злая какая-то. Насупилась. Пора прикручивать градус, не работает это на них. Молодая шпана, которая сотрет нас с лица земли.

— Ладно, извиняюсь. Просто не понятно ни черта. Вы все на своём геймерском балакаете, а я уже дедушка и не понимаю них… по вашему. Вы мне должны были название гильдии принести в клювике. Продано! Куда деньги в сумке нести? В чем проблема сейчас?

Мне кажется удалось потушить огонь и бабка занялась своими делами, одновременно просвящая глупого меня.

— Дело не в деньгах, старик.

— Дело всегда в деньгах.

Она не отреагировала на мой укол (я сразу пожалел, если что) и продолжила «учить».

— Мракоборцы очень влиятельные и никого не берут в свой круг. Чтобы попасть туда нужно обладать не только навыками игрока и монетой, но и связями в настоящей жизни. Той, что там — на улице.

— Кумовство, — подбил я итоги, — ничего не меняется, да? Всю грязь притащили с собой. Денег вы не взяли за имя гильдии, но ведь на