Король. Эпоха перемен - Евгений Юллем

— Вижу, все здесь, — весело сказал Арий. — Даже блохи на месте.

Друг плюхнулся на задницу и внимательно посмотрел на него, оценивая, сейчас ему в ляжку вцепиться или попозже.

— Ладно, мохнатый, не ворчи, — сказал Арий Другу, вызвав у того только глухое рычание.

— Что-то у тебя подозрительно веселое настроение, — оглядел его я.

— А почему у меня не может его быть? — удивился Арий.

— Просто, когда у тебя такое настроение — жди гадостей, — хмыкнул я, хорошо зная своего братца.

— Поклеп, — усмехнулся Арий. — Никогда такого не было!

Ага, так я тебе и поверил. На роже предвкушение пакости написано. И судя по гримасе, ни разу не мелкой.

— А кто там с левой стороны? — я выглянул из-за помоста, на котором стоял трон.

— Левые как есть, — хмыкнул брат. — Просто очередные награждаемые из простолюдинов и мелких аристо. Ни разу не заслуженные и с так себе положением.

— Зачем отделять-то? — недоуменно спросил я.

— Затем. Чтобы не досаждали высоким чиновникам. А то представляешь, как какой-нибудь мелкий землевладелец начнет в ожидании своей очереди рассказывать министру про цену на навоз и неурожай зерна? Оно ему надо? Поэтому все левые господа стоят отдельно, ошую. И на всякий случай к ним приставлены стрелки, — Арий показал глазами отверстия вроде как для вентиляции под потолком, по периметру зала.

Понятно. Молодец, грамотно сработал. Профессионала не обманет, но стихийного покушающегося — самого опасного в силу непредсказуемости — остановит с гарантией.

— А к нам? — спросил я. — Вдруг кто-то отсюда…

— А ты сам посмотри. Господа министры и прочие приближенные к телу лица проверены дворцовым магом на предмет тайных мыслей, нескромных желаний и ведьмовских подсадок вроде гворов. А также на то, что они двойники — после твоего случая нельзя быть ни в чем, точнее, ни в ком уверенным. А если вдруг кто-то что-то, то здесь аж пятеро из семьи Осгенвей, в том числе Абсолютный Маг, Паладин Равновесия. Спутник и два боевых мага. Ни одна сволочь и рыпнуться не успеет.

Здесь хмыкнул уже я. Да, Арий заранее все продумал. А учитывая хитрожопость моего братца не удивлен, что будут и еще сюрпризы, о которых нам не рассказали.

— Ну ладно, испаряюсь, — шепнул мне брат и отошел от нас.

— Его Королевское Величество король Лундии Осий Первый!

Вопль церемониймейстера был такой громкости, что пара вездесущих воробьев от испуга обосрались в полете и забились куда-то под потолок, истерически чирикая.

Заиграл оркестр, вызвавший у меня зубовный скрежет — ну ненавидел я государственный гимн лютой ненавистью! Не в силу какого-то протеста, граничащего с госизменой, а как человек с абсолютным музыкальным слухом. Мелодия была просто ужасна, чистой воды какофония. А поскольку трубососы из оркестра тужились изо всех сил, гимн напоминал пердеж слона, страдающего икотой. Да еще эти литавры, гремящие не в тему — видимо, для головной боли.

Я тайком оглядел собравшихся. Судя по рожам, им либо срочно требовался зубной с проктологом, либо они были просто не в восторге от такого музона. Надо будет заронить в тонкую и ранимую душу Осия мысль поменять существующий гимн на что-нибудь другое. Тем более их есть у меня, целая куча. И ни один из них в этом мире еще не звучал. Как и другие мелодии, которые можно пустить в народ…

Оторвал меня от мыслей с будущим средневековым шоубизом Осий, четким шагом королевского гвардейца дошедший до трона, в два шага одолевший ступеньки ложи и аккуратно приземлившийся седалищем на козырное место.

— Здравствуйте, мои подданные! — поставленным командным голосом зычно сказал он. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы…

Ну и так далее, и тому подобное. У меня уже автоматизм отрубаться на подобных речугах избранных лидеров, особенно, когда я не выспался. Как правило, все мусолят одно и то же. Спичрайтеры везде одинаковы, хоть по-разному и называются. Так что я по привычке перешел в состояние «сплю в строю» и не слушал, что он там говорит. Все равно ничего путного.

Спасла меня от окончательного засыпания Элька, довольно непочтительно стукнувшая кулачком мне по боку. Да еще и поддала мне Малой Бодрости, освежающей почище чашки кавы. Ладно, попробую не спать. Тем более, как раз вроде брат закругляется…

А вот Элька очень внимательно шарила взглядом по залу. Нет, точно с кем-то сговорилась встретиться.

— В знак королевской признательности и за верную службу королевства Лундия, награждается…

Нет, это не меня. Это вроде как раз тот упомянутый министр финансов. Гниловатый человек, как и все его собратья по профессии. Ну раз Осий его решил приблизить…

Ладно, награждение в стиле подход-отжим-отход, ответную часть в виде благодарственной речи никто выслушивать не собирался.

— Вот он! — негромко, но отчетливо сказала Элька Арию.

В зале кто-то охнул, вскрикнули несколько женских голосов.

Я напрягся. Сейчас если начнется паника, то…

— Тихо! — Голос Осия перекрыл все копошения. — Что случилось?

— Ваше Величество, одному из гостей плохо.

— Ну и что? — спокойно сказал Осий. — Лекаря в зал и обеспечить подход. Продолжаем, господа!

Все. Погасил панику в зародыше. Может, гостю и в самом деле стало плохо, если бы не…

— Как вернемся, мы с тобой поговорим, — сказал я смутившейся Эльке.

— Со мной поговори, — многозначительно вступился за нее Арий.

— Даже так? — спросил я у него, внутренне закипая.

— Герцог Арман ван Бертелани! — громко объявил церемониймейстер.

Я выдохнул, одернул полы мундира и твердым шагом пошел получать честно заслуженную награду. А с некоторыми членами моей семьи разговор не окончен — ох, не окончен!

Глава 4

Ох, и тяжела ты, цепь златая! Нет, не на дубе том, щаc в лоб дам, а на мне. Когда Осий лично возложил ее на мою шею, да еще и с висящим орденом размером с тарелку, я чуть не согнулся от тяжести.

— За верность, храбрость и преданность короне, я назначаю вас кавалером ордена Священного Круга. Пусть этот знак напоминает всем, что даже в самые тёмные времена есть те, кто стоит на страже нашего величия!

— Служу сюзерену и Короне, сир!

— Встаньте, дорогой мой герцог, — посоветовал Осий, развлекаясь — то-то же в глазах чертики пляшут и вилами кунштюки делают.

Я, кряхтя