Король. Эпоха перемен - Евгений Юллем

про себя, поднялся с колена. Что за средневековая мода — постоянно приседать, как солдаты у пьяного прапора? Хорошо, что хоть полу плаща величества не надо целовать — та ее часть, которая до этого волочилась по полу, имела вид явно неаппетитный. И до жути антисанитарный. Ковида с дизентерией на вас нет…

Ну и как заведено на съездах КПСС и королевских балах — бурные и продолжительные аплодисменты. И как в первом и втором случае — насквозь лживые и лицемерные, природу не обманешь. Третий случай в виде похорон артиста я не рассматриваю и не понимаю. Аплодируют ему, что наконец-то избавились от его фиглярства? Обычай тот еще, как и фотография родственников у гроба усопшего.

Посмотрим, сколько подхалимов насобираю за сегодня. Всех этих сладкоречивых и заискивающих, восхищающихся героическими подвигами герцога на службе Короне. Ага. Ибо сказано в писании — если тебе лизнули жопу — не обольщайся, это смазка. Только у меня память хорошая, я помню, как они же относились ко мне, когда я был якобы в опале.

Я повернулся, изобразил отход строевым шагом и вернулся к своему стаду, принимать поздравления. Не от своих, естественно. Мои знали, что одним значком больше, одним меньше — никакой разницы, на моем-то уровне, да и с моим менталитетом. Кто-то тянет лямку, пытаясь выслужиться и заслужить инфаркт-инсульт в тридцать лет, кто-то хочет чинов, денег и положения… Я же могу только подписаться под словами Портоса — «Я дерусь, потому что дерусь». И поручика Ржевского — «Вам нравятся дети? — Нет, но сам процесс…».

Вот из-за процесса я все это время не знаю покоя. Приключения, выпадающие на мою нежную розовую попку мне нравились, опасные они были или нет. А что попишешь? Жизнь — интересная штука, и хотелось оставаться в ней подольше, столько нового увидишь…

Ну а пати у короля было в самом разгаре. Покончив с раздачей слонов — причем тех, кто был по левую сторону наградили уже другие, более мелкие чиновники — Его Величество объявил что-то типа «Танцуют все!».

И начался бал. Музыканты заиграли вальс, и пары закружились на паркете. Мне как-то было недосуг, да и настроение паршивое. А еще и к Арию появились вопросы. Я поискал его глазами в толпе, но так и не нашел. Куда-то смылся по-английски, как всегда.

А мои были довольны, но не все. Элька заливалась соловьем перед придворными, Фили изображала из себя величественную и неприступную герцогиню, а пес у их ног был зол. Попробуй тут не цапни никого, когда пьяные морды в раззолоченных костюмах делают «уси-пуси», разя мощным перегаром! Не делая разницы между обычными собаками и самым настоящим магическим и разумным Спутником, да еще и в чине!

Я усмехнулся. Ничего, пускай привыкает. А то затискали тетки в объятьях, вот и размяк. Превратился в мягкую игрушку, блин…

Я же, пользуясь суматохой, направился к выходу в королевский сад — туда, где можно было хотя бы на минуту отдышаться.

— Скучаете, милорд? — раздался томный женский голос сзади.

Я повернулся, и потерял дар речи. Ариса! Вот уж не ожидал так не ожидал! Аж экстрасистола проскочила… И вот тебе вау-эффект в полный рост!

О, да! Она была одета в короткое черное платье, сотканное, казалось из самой ночи. Агрессивный макияж, изысканная прическа, а в черных блестящих волосах — золотая диадема явно работы Древних с большим красным камнем посередине. А аромат ее духов способен был свести с ума любого… человека. Верняком свои вампирские чары подпустила.

— Я вижу, вы рады меня видеть, милорд, — ухмыльнулась она, посмотрев вниз, на мой гульфик.

Вот, блин, чертовка! Точнее, стриго, которые могут свести с ума любого человека. Да, смутить ты умеешь. Но не меня.

— Какими судьбами? — спросил я.

В последний раз я видел ее на Тарисо перед визитом Осия, потом она вроде как отбыла в Стригол, на Кембрию.

— По приглашению Его Величества. Как посол Стригола по поручению Великой Матери. Это официальная версия, прикрытие.

— Как там Илени поживает? — спросил я.

— Отлично, привет передает. Благодарит за что-то, я не поняла. Она сказала, что вы, милорд, знаете.

Я ухмыльнулся. Ага, значит Илени удается играть свою партию. Где укусом, а где и интригой — не зря она Великая Мать народа стриго. Атомный реактор по имени Ариса, который я держу возле себя и который своей энергией готов свернуть горы, а не только чьи-то бошки — это минус одна проблема. Успешно канализируя ее эту самую неуемную энергию, превращая во что-нибудь полезное для нас и страшное для врагов.

— А кстати, тебя не наградили в силу политики? — спросил я.

Уж кто-кто, а Ариса была достойна если не Священного Круга, то Святого Легия с мечами.

— Именно, — сказала она. — Ее, мать-перемать, самой. Стадо быдлоаристо не поняло бы, за какие заслуги послу стриго вешают лундийский орден. Здесь в силу ваших дремучих представлений стриго — зло и нечисть, которую надо огнем и мечом пользовать. Ну или потом сжечь. А уж наши совместные дела и операции, милорд… Они только после нашей кончины станут известны.

— Такова жизнь, — вздохнул я.

— Не беспокойтесь, милорд, я без награды не осталась. Мне ее вручил король в приватной обстановке. Святого Арнестра Избавителя.

— Ого! — хохотнул я от комичности ситуации.

Хорошая награда, вручается обычно орденским, проявившим героизм. В том числе при борьбе со всякими там нехорошими колдунами, некромантами, и прочее по списку. И не только. С чудовищами тоже.

— Ну что же, поздравляю! Ты, наверное, первая стриго, награжденная орденом за избавление от… в том числе и стриго, — усмехнулся я.

— Комизм ситуации. Великая Мать немало посмеялась по этому поводу, — ухмыльнулась Ариса. — Поставлю на каминную полку. Все равно надеть не смогу.

— Подданные не поймут?

— Ага. У нас другое название в ходу — Арнестр Палач.

— Тысячи лет прошли, а все никак не…

— Не забудется. И не простится, — покачала она головой, заканчивая тему. — Ну да ладно об этом. Что там за шум был?

— Кого-то прихватил святой Кондратий, — сказал я.

— И как вынесли труп, бал продолжился с таким же энтузиазмом?

Чуть не ответил словами Фредди — шоу маст гоу он.

— Не мне тебе говорить о людской природе, — ухмыльнулся я.

— Ага. Вон и Арий засуетился…

— В смысле?

— Да они этот труп