Зелёная пантера - Тория Кардело

Миссис Голден махнула рукой и призвала всю группу следовать за собой по узкой тропинке, ведущей сквозь ароматные кустарники.

Кэт отошла в сторону, под хрупкую осинку, и прижала ладонь к шершавой коре. Она почувствовала, как пальцы утонули в смоле.

– Ребята! – окликнул их мистер Голден, хлопая в ладони, чтобы привлечь внимание. – Сейчас мы пойдём глубже в лес. Не отставайте друг от друга. Нам важно, чтобы никто не заблудился.

– Поняли, – снова быстрее всех подтвердил Майк, поднимаясь вместе с Джесси. – Постараемся не потеряться.

– Всё верно, – ответила миссис Голден серьёзным тоном и шутливо погрозила пальцем. – Теперь давайте убедимся, что у нас есть всё необходимое. По пути мы остановимся несколько раз, чтобы отдохнуть и поесть. Разобьём лагерь на ночь, как только доберёмся до места назначения.

– Отличный план. – Джесси мягко взяла Майка за руку, чтобы вместе с ним последовать за остальными в лес. Ей явно нравилось ловить на себе завистливые взгляды одноклассниц. Никто, кроме неё, даже Полли, не решился вот так открыто идти с парнем. Мол, пусть теперь знают, кто здесь королева!

Через полчаса, немного углубившись в лес, вся группа остановилась в поисках ярких кадров.

– Дальше мы не пойдём. Там могут обитать дикие животные. Мы не хотим подвергать вас опасности, – с серьёзным видом объявил мистер Голден.

По группе пробежал ропот любопытства и разочарования.

– И кстати, это отличное место для лагеря. Чем быстрее поставим палатки, тем больше времени будет на отдых, – предложила миссис Голден и расстегнула рюкзак с походными принадлежностями.

Мальчики охотно вызвались помочь. Разве что на лице Эдмунда по-прежнему были отстранённость и явное нежелание с ними взаимодействовать. Улучив минуту, он спрятался в тени дуба, уткнулся в неизменную книгу и ни на кого не обращал внимания.

Под руководством мистера Голдена ребята принялись разбивать лагерь. Кэт наблюдала, как парни вместе вытаскивали из рюкзаков палатки и снаряжение. Некоторые изо всех сил пытались распутать верёвки, пока другие вбивали колышки в мягкий мох. Не обошлось и без сражения на палаточных дугах, что сильно беспокоило мистера Голдена: без них палатку не собрать. Несмотря на этот хаос, отец Ханны оставался терпеливым и шутливым тоном направлял мальчиков на каждом шагу. Девочки сгрудились вокруг миссис Голден и смотрели, как она достает провизию из сумок. Она быстро распределила обязанности между желающими принести пользу обществу. Только Джесси и Полли лениво любовались своими снимками среди колокольчиков на цифровом фотоаппарате.

Мистер Голден умело разместил палатки вокруг кострища, чтобы вечером никому не было страшно в темноте. Кэт наблюдала за всем издалека, прислонившись к дереву и скрестив руки на груди. Она старалась не слишком вслушиваться в шутки одноклассников.

– Эй, смотри, – взволнованно позвала Ханна, собрав горсть маленьких тёмно-красных ягод. Они блестели на фоне светлой кожи крошечными рубинами.

– Не ешь их, – бросила ей миссис Голден, проходя мимо со стопкой пластиковых тарелок. – Никогда не знаешь, ядовиты они или нет.

– На самом деле, – выделился Лео Томпсон, полноватый мальчик, разбирающийся в растениях и насекомых лучше заядлых натуралистов, – это дикая малина. Совершенно безопасна. – Он провёл рукой по волосам, обнажая лёгкий румянец под веснушками. Похоже, в такие моменты Лео чувствовал себя настоящей звездой.

– Действительно? – Ханна остановила руку около рта и внимательно осмотрела ягоды.

– Абсолютно! В июне в наших краях всегда много дикой малины.

– Молодец, Лео, – похвалила миссис Голден с явным облегчением. – Всегда хорошо иметь среди нас эксперта. Помоги мне с тарелками.

Ханна с довольным видом запихнула горсть ягод в рот, отчего губы стали красными от малинового сока.

– Так вкусно! Кэт, хочешь?

– Нет, спасибо, – отмахнулась Кэт. Она не очень-то доверяла знаниям своего одноклассника, пусть даже тот и изучал ботанику. Да и сам настоящий ботаник.

– Ну вот и всё, лагерь готов, – объявил мистер Голден, хлопая в ладоши, когда были установлены последние палатки и раскладной стол. – А теперь, как и обещал, – свободное время. Только не забредайте слишком далеко. И захватите свистки и компасы. Они же у всех есть?

Кэт удивлённо посмотрела на родителей Ханны, но промолчала: у неё всего этого не было, и она понятия не имела, в какой момент их раздавали.

– Пойдёмте ещё пофоткаемся, – позвала Софи девочек. – Ханна, ты с нами?

– Да! – отозвалась Ханна и потянула Кэт за руку. – Кэт, ты тоже?

В её глазах заблестело волнение.

– Хм, мы же вроде хотели отойти от всех и просто почитать… – Кэт поморщилась, негодуя, что Ханна так охотно собиралась общаться с её недоброжелателями, хотя обещала провести время с ней.

– Ой, давай позже. Смотри, какая красота! Пошли, не стесняйся!

– Спасибо, но я лучше схожу к реке. Разведаю местность. – Кэт гордо выпрямилась, прикусив губу от обиды.

В неё стрелой полетел смешок Полли:

– Не терпится раздеться и соблазнить кого-нибудь своим жиром?

– Может быть, Лео? Или… Эдмунда? – Майк, вместе с Саймоном распутывающий рыболовные снасти в стороне от Кэт, бросил взгляд на Эдмунда, продолжавшего читать в тени дуба. – Эй, Эдмунд, какие девчонки тебе нравятся?

От неожиданности, что к нему кто-то обратился, Эдмунд вздрогнул и оторвал взгляд от книги. Посмотрел на одноклассника, часто моргая:

– Что?

– Бро, ты по каким девчонкам?

Майк с театральной задумчивостью приложил палец свободной руки к губам, а компашка девочек, окружавшая его, залилась смехом.

Эдмунд не вспылил и не обиделся – его выражение лица и вовсе никак не изменилось. Разве что он слегка наклонил голову и несколько секунд смотрел на Майка отрешённым, нечитаемым взглядом, словно сквозь него. Майк даже слегка попятился и чуть не выронил удочки, а девочки растерянно замолчали, перешёптываясь. Наконец Эдмунд произнёс своим тихим, бесцветным голосом:

– Видящие. – И вновь уткнулся в книгу, как будто мир вокруг снова перестал существовать.

– Пойдёмте уже скорее! – затянувшуюся паузу прервала Ханна и первой пошла к цветущим кустам дикой вишни.

– Только давайте без Кристаленс! – Полли скорчила гримасу и покрутила пальцем в воздухе.

– Кэт, я скоро, не скучай! – крикнула Ханна, виновато улыбнувшись подруге.

После того как одноклассники посмеялись над её попыткой вступиться за Кэт, Ханна больше не пыталась с ними спорить. Только пару раз замечала, что они ведут себя некрасиво, но это нисколько не помогало. Ханна не умела быть жёсткой, да и вряд ли хотела.

– Не торопись, развлекайся.

Кэт, недовольно фыркнув, отвернулась от неприятной компании и быстрыми шагами направилась к реке, слушая, как травинки, пропитанные влагой, шуршат под её ногами. Внутри трепещущим огоньком загорелось недовольство – словно Ханна предала её, жестоко и эгоистично, оставила на растерзание мерзким одноклассникам. Да ещё и Вэл всё не появлялся… Поездка становилась