По краю земли - Катерина Ромм

было шоком. Казалось выдумкой, сном, фантастическим фильмом! Деметрий знал, что не стоило увлекаться и задавать Алине слишком много вопросов, – он ведь сам обещал отпустить Поверхностный мир и жить здесь и сейчас. Но дико было осознавать, что и мир тоже отпустил его и всё это время продолжал меняться и развиваться по собственной траектории, без оглядки на Деметрия…

Алина отвечала на все его вопросы, терпеливо, обстоятельно – и печально. Немного придя в себя, Деметрий догадался спросить, почему она такая грустная. Алина обречённо пожала плечами:

– Я уже знаю, что не смогу вернуться обратно. А значит, это всё потеряно для меня… моё прошлое, моя семья… навсегда…

Её голос дрогнул, а Деметрий подался вперёд всем телом.

– Как это?! С чего вы взяли?

Алина медленно сглотнула, открыла рот – и прижала руку к сердцу. Её колотило.

– Не могу… Не могу сказать. Я… просто не помню, кто именно мне сказал. А что?

– То, что это неверно, конечно. На юге, во Флоре, есть портал, который вернёт вас домой.

– Портал… работает? – Алина почему‐то оглянулась назад, на вежливо прикрытую Миражет дверь.

– А что с ним станется? Мы просто не пользуемся им. Не пользовались уже много лет. Безопаснее держать портал закрытым.

– Но почему тогда вы не вернулись домой? Я не понимаю.

Деметрий отвёл взгляд, мягко улыбнулся.

– Это был мой личный выбор. Просто я решил остаться здесь. Однако портал во Флоре совершенно безопасен, даже не переживайте. Так что ещё три – это если мы поторопимся – ну или самое большее пять дней, и вы вернётесь, – продолжил Деметрий. – Не знаю точно, в какую точку отправит вас портал после стольких лет простоя, но это будет знакомый вам мир. И вы обязательно найдёте дорогу домой.

Алина наконец улыбнулась и даже рассмеялась, хотя смех был пропитан горечью.

– Спасибо вам! Я буду счастлива вернуться к своему ребёнку, хотя в нашем мире сейчас не всё так гладко, как хотелось бы.

– Я вас очень хорошо понимаю, – тихо отозвался Деметрий.

Они уже стояли на дворе и Лашет показывал Алине, как ей будет удобнее забраться на лошадь, когда из дверей вдруг выскочил мальчишка. Судя по рыжим волосам, это мог быть младший брат Миражет. Он проскочил мимо других детей, толпившихся у крыльца – они не решались подойти ближе, – мимо Миражет и мимо Лашета. Серые любопытные глаза остановились на Деметрии.

– Привет, – с лёгким удивлением сказал Деметрий на ориендельском.

Мальчишка засмущался, шмыгнул носом и повернулся к Алине. Она смотрела на него внимательно, прищурившись, и, казалось, единственная понимала, что происходит. А мальчик тем временем вынул из кармана какой‐то небольшой предмет, вложил в её ладонь, неразборчиво шепнул пару слов и тут же улизнул обратно под прикрытие высоких стен гостиницы.

– Это один из местных ребят? – спросил Деметрий у Алины, подходя ближе. – Что он вам дал?

Она вытянула руку, показывая небольшую деревянную фигурку человека с крыльями. Помимо крыльев, у крошечного ангела было изящное личико с нимбом и две руки – одна поднята в стихийном жесте, другая держала книжечку, Атлас всех времён. Деметрий, вопросительно взглянув на Алину, осторожно коснулся гладких краёв фигурки.

– Мастерская работа. Нет-нет, это ваш, оставьте на память! – Он отдёрнул руку, когда понял, что Алина пытается отдать фигурку. – Наверное, это оберег. Вот только странно, что такой подарок вам сделали в Ориендейле.

– Почему?

– Это Ангел. Божество, сотворившее этот мир. Я расскажу вам пару легенд в пути, если хотите.

Женщина с готовностью кивнула и убрала деревянного ангела в карман куртки, застегнув его на молнию. В последний раз оглянувшись на гостевой дом, она повернулась к лошади, которую Лашет купил для неё в Малакке, взялась за повод и поставила ногу в стремя.

– Ну, как говорится… – Алина хмыкнула, – поехали!

Фраза казалась смутно знакомой – важной, но давно забытой отсылкой к чему‐то великому. Однако, сколько Деметрий ни крутил её в голове по дороге в Ориенталь, он так и не вспомнил. Это означало, что их пути с Поверхностным миром действительно разошлись. Разошлись давно, разошлись навсегда – и так было правильно.

Деметрий готов был вернуть Алину домой через портал и не жалел, что остаётся. Его дом и страна были здесь. Где‐то здесь была его дочь…

ιζ

В начале февраля, опередив календарь недели на две, пришла весна. Миражет со знанием дела заметила, что потом снег ещё вернётся, но «потом» – это очень далеко от «сейчас». Никто не верит в «потом», когда на улице звенит капель, снежное кружево искрится на солнце и тает чуть ли не на глазах, а в воздухе откровенно пахнет теплом. Меркурус развалился на скамейке под ласковыми лучами и, прищурившись, словно сытый и довольный кот, наблюдал за игрой детишек во дворе.

– Ещё не разбежались? – смешной выговор настиг его со спины, но Меркурус не обернулся. Только неспешно качнул головой.

– С чего им бежать‐то? Здесь у вас как в сказке.

– Как где?

Миражет обошла скамейку и пристроилась рядом, сложив полные белые руки на коленях. Яркий платок соскользнул с одного плеча, и Меркурус осторожно его поправил. Хозяйка гостиницы не возражала.

– Сказка. Это значит «история», «выдумка». Сказка для детей.

– Ах. Поняла.

Какое‐то время оба молчали. Меркурус почти задремал на солнце – он наслаждался покоем последних дней. Казалось, впервые за всю жизнь он позволил себе никуда не бежать, ничего не делать, даже не работать. Всё это ещё будет потом, а сейчас он устал и залечивал раны… Фелтон был в порядке, отец продолжал своё гнилое существование где‐то там в Набреге; никто не ждал его на почте, никто не удерживал в тюрьме. Наконец‐то можно было просто быть. Смотреть по сторонам, выискивать важное и открывать для себя новые смыслы без всякой спешки.

– Я покажу тебе кое-что, мастер. – Голос Миражет едва пробился сквозь подкрадывающийся сон.

– Это вопрос?

Меркурус разлепил глаза и взглянул на девушку. Хозяйка сложила мягкие губы в загадочную улыбку. Она, скорее всего, была старше его, но вряд ли намного. Длинные огненные волосы Миражет сегодня собрала в толстую косу и обернула её вокруг головы – такая причёска взрослила.

– Идём!

Он пожал плечами.

Миражет на минуту подошла к детям – наверное, оставила какие‐то ценные наставления, – и кивнула Меркурусу, чтобы следовал за ней. Они вышли со двора на широкую дорогу и двинулись к центру Малакки. Дома с каждым шагом становились чуть ровнее и выше, и, когда деревня окончательно превратилась в город, пусть и мелкий, Миражет свернула с главной улицы в проулок. Некоторое время они петляли, зажатые с двух сторон серыми каменными зданиями, и Миражет объяснила, что в Малакке