Белое с кровью - Кристина Робер

голос. И в тот же момент чьи-то пальцы схватили ее за волосы, оттянули назад, и длинная игла воткнулась в шею. – Регенерация – какая диковина в наше время… Каждый час по дозе. Хочу, чтобы ты помнила о сегодняшней ночи.

Последнюю фразу он произнес совсем близко, и сквозь зловоние прорвался запах тяжелого парфюма. Дыхание незнакомца щекотало ухо, и сердце стучало так сильно, словно собиралось покинуть ее тело.

Без паники, без паники.

Она уже была слепой, не привыкать. Нужно успокоиться и довериться инстинктам. Препарат странным образом действовал на волчицу: как только жидкость попала в кровь, животное успокоилось. Это хорошо. Лучше терпеть боль, чем открыть им свой секрет.

– Итак, моя милая принцесса, – произнес голос. Судя по смутному силуэту, его обладатель стоял перед ней. – Мы совсем не любим незваных гостей и обычно тех, кто случайно или намеренно попадает к нам без приглашения, отправляем на площадь или в одну из клеток, которые ты недавно видела. Но тебя мы ждали и убивать пока не собираемся. Это я тебе говорю, чтобы ты перестала трястись, как сученыш. Мы проведем вместе несколько незабываемых дней, а затем ты вернешься к папочке и принесешь нам нужную информацию.

– А не сходить бы тебе на хуй, – прошипела Ника и тут же взвыла от боли: он ударил ее кулаком в челюсть – и рот наполнился кровью. Поскуливая, девушка закашлялась.

– Ну же, – разочарованно протянул голос. Мужчина сел перед ней на корточки и схватил за подбородок. Ника стиснула зубы, сдерживая стон. Незнакомец заботливо стер с подбородка стекавшую струйку крови. – Ты, конечно, на любителя, но я нахожу тебя красивой. Опасная и притягательная, но, увы, слишком юная и глупая. Какое заезженное сочетание. Жаль.

Он водил пальцем по ее лицу, растирая остатки крови. Ника зажмурилась, стиснула зубы, хотя хотелось сдаться и захныкать. Потому что было больно, и этот смрад, и эти мерзкие руки, жалящие похлеще кулаков…

– Попробуем еще раз? – мягко шепнул он.

– Кто ты, мать твою, такой? – процедила Ника.

Мужчина усмехнулся и зашептал, обдавая лицо мятным дыханием:

– В детстве у меня была собака. И когда она справляла нужду в неположенном месте, я бил ее. Мать противилась, но я знал, что прав, – незнакомец говорил медленно, жеманно растягивая слова. – Мне пришлось отрезать ей хвост, и тогда шавка стала проситься на улицу. Она понимала, что, если повторит свой проступок, ей снова будет больно…

Он ударил ее в бедро чем-то острым, и она закричала что было мочи и от крика невольно подалась вперед. А незнакомец зажал ее рот ладонью и надавил на оружие. Ника брыкалась и вопила в его мерзкую ладонь, а он все давил, давил, давил…

– Я уверен, что вскоре мы найдем общий язык, – спокойно произнес он, отстраняясь, – и ты поймешь, что схема у нас одна: мой вопрос – твой ответ. – Он резко убрал ладонь, и, если бы не цепи, Ника рухнула бы на землю. – Вколите ей еще дозу и развяжите. Я скоро вернусь.

Ника слышала его удаляющиеся шаги, а потом отключилась.

Terra caelum, церковь Святого Саквия

На следующий день после Снежного бала в подземном зале церкви Святого Саквия, куда ни разу за сотни лет не ступала нога простолюдина, Стефан Саквильский экстренно собрал Совет.

– …расследование будет тщательным и под личным контролем оклуса Саквильского! – провозгласила Кая, и собравшиеся согласно закивали, сопровождая одобрение возгласами и шепотками.

Алекс сидел в первом ряду, рядом с матерью и Мари, и, вскинув бровь, смотрел на докладчицу. Какой цирк, ну надо же! Они с семьей вернулись из Алтавра рано утром, а уже через час советница потребовала аудиенции у его отца, чтобы сообщить об очередном убийстве, и Стефан предложил ей выступить на собрании. Отец не посвящал Алекса во все детали своего плана, но и того, что парень знал, было достаточно, чтобы понять: сегодня Кая Светуч блистает в последний раз. Воины Николаса Стамерфильда, следившие за Каей, сообщили, что женщина вместе со своей коллегой Миреной Магустой пропала из виду на окраине столицы, и Центр отслеживания не зафиксировал открытия ни одного портала. Алекс не понимал, как она могла переместиться к границе с Морабатом и вернуться обратно всего за одну ночь, но переубедить его в том, что Кая не имеет никакого отношения к убийствам, было невозможно. И кажется, отец придерживался того же мнения.

Через проход от них сидели остальные члены Совета, и ближе всех – Мирена Магуста. Хрупкая женщина держала руки на коленях и выглядела подавленной. Поймав ее взгляд, Алекс натянуто улыбнулся, и Мирена нервно качнула головой.

– Бернарда Августа – так звали бедняжку. Считайте это совпадением или же нет, но так больше не может продолжаться! – свирепствовала Светуч из-за трибуны. – Мы веселимся в стенах terra ignis, а Бог нас карает…

– Кхм-кхм, – стоявший в стороне Стефан откашлялся и подошел к ней. Кая замолкла на полуслове и с нескрываемым удивлением уставилась на оклуса. В церкви воцарилась тишина.

– Дорогая Кая Светуч, – родительским тоном заговорил Стефан и добродушно улыбнулся присутствующим, – я уважаю ваш воинственный запал и отстаивание безопасности нашего мира, но, пожалуйста, хватит.

– Ваше Величество, при всем почтении… – тихо, но требовательно возразила советница. Губы ее дрожали от гнева, на висках заиграли желваки. – Вы предоставили мне право рассказать обо всем Совету и… Ради чего тогда мы здесь?

Стефан поднял руку – и она покорно затихла.

– Мы собрались здесь, чтобы узнать, где вы вместе с многоуважаемой Миреной Магустой были минувшей ночью?

На мгновение глаза Каи расширились, а Алекс не удержался и взглянул на Мирену: женщина вжалась в скамью и затряслась, как осиновый лист.

– Ваше Величество, я не…

– Не понимаете, да? Вас вчера видели на выезде из столицы.

– И какое это имеет отношение к…

– А тремя часами позже засекли в пустоши, в часе ходьбы от места убийства Бернарды Августы.

Ого… Этого Алекс не знал. Был уверен, что воины следили за ней только в столице.

По залу прошел гул. Мирена все сильнее вжималась в скамью, слыша шепот вокруг себя.

– Я повторяю свой вопрос: где вы были минувшей ночью? И не потому ли вы так усердно отказывались посетить бал?

– Я же говорила вам, что считаю подобный визит на землю Огня непристойным!

– И поэтому вы решили провести этот праздник в месте, приближенном к обители ведьм? В месте, где этой ночью было найдено тело? – Стефан сменил будничный тон на жесткий и требовательный, глаза горели, предвкушая разоблачение. Сложив руки за спиной, он пристально смотрел на нее. – Отвечайте!

Кая Светуч побелела. Оглядев зал, она тяжело вздохнула, выждала паузу и, наконец, заговорила:

– Моя ошибка в том, что я не решилась сообщить о своих действиях, не будучи уверенной в… Мне все не давала покоя одна