Князь Света. Порождения Света и Тьмы - Роджер Желязны

– Почему это ты должен бояться произнести имя Ниррити в моем присутствии? Мне ведомо о Черном. Ты полагаешь, что пожар – это его рук дело?

– Да, Великий, или, скорее, какого-то нанятого им негодяя. Ходят упорные слухи, что он намерен отрезать нас от остального мира, подорвать наше благосостояние, уничтожить наши запасы, посеять в душах сомнения, ибо он планирует…

– Захватить вас, конечно.

– Твои слова, Всемогущий.

– Быть может, так оно и есть, жрец. Скажи мне, вы не верите, что боги вступятся за вас, если Повелитель Зла осмелится напасть?

– В этом никогда не было и тени сомнения, Могущественнейший. Мы просто хотим напомнить тебе о подобной возможности и освежить наши постоянные мольбы о прощении и божественном покровительстве.

– Ты услышан, жрец. Не бойтесь.

Брахма выключил связь.

– Он нападет.

– Конечно.

– Насколько он силен, вот что меня интересует. Никто не знает, каковы в действительности его силы. Не так ли, Ганеша?

– Ты спрашиваешь меня, Владыка? Твоего смиренного политического советника?

– Больше я никого здесь не вижу, смиренный богодел. Не знаешь ли ты о ком-нибудь, кто мог бы это знать?

– Нет, Владыка, не знаю. Все избегают нечистого, будто он настоящая смерть. В общем-то, так оно и есть. Ты же знаешь, что ни один из трех посланных мною на юг полубогов так и не вернулся.

– Но они же были сильны, как бы их там ни звали, не так ли? И давно это было?

– Последний – год тому назад. Тогда мы послали нового Агни.

– Да, он, правда, был не очень-то хорош – все еще пользовался гранатами и взрывчаткой… но силен.

– Морально, может быть. Когда богов становится меньше, приходится обходиться полубогами.

– В былые дни я просто взял бы громовую колесницу…

– В былые дни не было громовой колесницы. Яма…

– Замолчи! Теперь-то у нас есть громовая колесница. Я думаю, что высокий гриб дыма изогнется вскоре над дворцом Ниррити.

– Брахма, мне кажется, Ниррити может остановить громовую колесницу.

– С чего ты взял?

– Судя по некоторым полученным из первых рук сообщениям, он, кажется, использует против наших боевых судов, посылаемых бороться с его бандитами, самонаводящиеся ракеты.

– Почему ты не сказал мне об этом раньше?

– Это совсем новые донесения. Мне еще не представлялось возможности тебе о них сообщить.

– Тогда ты считаешь, что нападать нам не стоит?

– Не стоит. Подождем. Пусть первый ход сделает он сам, чтобы мы смогли оценить его силу.

– Тем самым нам придется принести в жертву Махаратху?

– Ну и что? Ты что, никогда не видел падения города?.. Какой ему будет толк от временного владения Махаратхой? А ежели мы не отберем ее обратно – ну так пусть этот самый гриб со своей белой шляпкой вырастет там, в Махаратхе.

– Ты прав. Игра стоит свеч, мы оценим его силы и отчасти истощим их. Ну а пока нам надо подготовиться.

– Да. Каковы будут твои приказания?

– Привести в состояние готовности все силы в Граде. Отозвать Владыку Индру с восточного – немедленно!

– Будет сделано.

– И оповестить остальные пять городов на реке: Лананду, Хайпур, Килбар…

– Тотчас же.

– Тогда ступай!

– Уже ушел.

Время как океан, пространство как его воды, в середине же – Сэм, покоясь, решая…

– Бог Смерти, – позвал он, – перечисли наши силы.

Яма потянулся и зевнул, потом поднялся с алого ложа, на котором подремывал, почти невидимый на его фоне. Он пересек комнату и посмотрел Сэму в глаза.

– Оставляя в стороне Облик, вот мой Атрибут.

Сэм встретил его взгляд и выдержал его.

– Это что, ответ на мой вопрос?

– Отчасти, – ответил Яма, – но в основном это испытание твоей собственной силы. Она вроде бы возвращается. Ты выдерживал мой смертельный взгляд дольше, чем это под силу любому смертному.

– Я знаю, что моя мощь возвращается. Я чувствую это. И не она одна, многое возвращается сейчас ко мне. Все эти дни, проведенные здесь, во дворце Ратри, продолжал я размышлять о прошлых своих жизнях. И ты знаешь, бог Смерти, сегодня я пришел к выводу, что не были они одной сплошной неудачей. Хотя раз за разом и побеждали меня Небеса, многого стоила им каждая очередная победа.

– Да, вполне может статься, что ты – орудие в руках судьбы. Они сейчас и в самом деле слабее, чем в те времена, когда ты пошел наперекор их воле в Махаратхе. К тому же слабее они и относительно, поскольку люди стали с тех пор сильнее. Боги уничтожили Дезират, но не смогли уничтожить акселеризм. Потом попытались они похоронить буддизм в недрах своего собственного учения, но не смогли. В действительности я не могу сказать, принесла ли твоя религия акселеризму пользу своими – то есть твоими – россказнями, поддержала ли она акселерацию хоть каким-нибудь образом, но тогда-то усомниться в этом не могло прийти в голову никому из богов. Ну а туману она напустила мастерски: отвлекла внимание богов от того вреда, который они сами себе нанесли, ведь после того, как их угораздило ее «принять» в качестве учения, все направленные против нее усилия возбуждали одновременно и антидеикратические настроения. Не будь ты столь практичен, ты мог бы показаться озаренным.

– Благодарю. Хочешь, я тебя благословлю?

– Нет, может, я тебя?

– Очень может быть, Смерть, но попозже. Но ты не ответил на мой вопрос. Пожалуйста, расскажи мне, какими силами мы располагаем.

– Хорошо. Вскоре прибудет Властитель Кубера…

– Кубера? А где он?

– Целые годы провел он в укрытии, впрыскивая в мир научные познания.

– Так много лет? Дряхлым, должно быть, стало его тело! Как он справляется?

– Ты не забыл Нараду?

– Моего старого врача из Капила?

– Его самого. Когда ты распустил своих копейщиков после сражения в Махаратхе, он удалился с помощью твоих вассалов в захолустье, прихватив с собой все оборудование, которое вы забрали из Палаты Кармы. Я засек его много лет назад. После падения Дезирата я, ускользнув с Небес путем Черного Колеса, вывел Куберу из его бункера под павшим городом. А потом он уже сам вступил в союз с Нарадой, который заправляет нынче в горах подпольной лавкой тел. Они работают на пару. Мы открыли подобные пункты и в нескольких других местах.

– И Кубера будет здесь? Отлично!

– А Сиддхартха все еще Князь Капила. И призыв к войскам княжества будет, вне всякого сомнения, услышан. Мы уже призвали их.

– Горсточка, вероятно. Но все равно приятно об этом узнать, да…

– Еще Господин Кришна.

– Кришна? Что ему делать на нашей стороне? Где он?

– Он был