Ступени над Бездной. Том 1 - Баобэй Мэйжэнь

Тело Хай Минъюэ все еще не восстановилось, по нему словно прокатилась сотня колесниц. Но одного взгляда в сияющие глаза Ши Хао ему хватило, чтобы вопреки недомоганию согласиться.

«Позже я приму лекарство наставницы и все пройдет», – подумал он и махнул рукой.

Юноши уселись в позу для медитации друг напротив друга и крепко сцепили руки. Потоки духовной силы, протекающей сквозь их духовные каналы, соединились прочно, как ключ и замок.

Стоило парному заклинанию прийти в действие, как Хай Минъюэ почувствовал, что его словно проткнули мечом. Его внутренности пронзила страшная боль, и он не смог сдержать вскрика. Ши Хао замер обеспокоенно, но Хай Минъюэ мотнул головой:

– Это пустяки.

Но с каждой секундой его боевые увечья разрастались, чужая духовная сила наполняла его, словно хотела разорвать. Он жмурился, сжимая в пальцах кусок своей одежды, умоляя себя не терять сознание. Он чувствовал вкус крови во рту, то ли оттого, что прокусил губу, то ли оттого, что его духовные силы резко пришли в упадок.

Внезапно Ши Хао выпалил:

– Ты дурак!

Хай Минъюэ закашлял кровью и медленно сполз на землю возле него.

– Почему ты ничего не сказал мне? – Ши Хао был в ярости, его пальцы тоже были в крови. – Ты с ума сошел? Тебе же должно быть чертовски больно, почему ты не остановил меня, идиот?

В глазах Хай Минъюэ темнело, он видел звездочки и плохо владел речью.

– Я не хотел… разочаровывать тебя.

Он плохо слышал гневную брань Ши Хао, находясь на грани обморока. Затем теплые руки закутали его в одежду и бережно подняли над землей.

– Когда ты уже перестанешь думать только о других и начнешь заботиться о себе? – тяжело вздохнул Ши Хао. – Я ненавижу тебя за это. Сердце разрывается.

Хай Минъюэ плохо помнил остаток вечера, но ему казалось, что его наконец-то уложили на мягкую постель и кто-то ласково гладил его по волосам, точно он вернулся в детство, где матушка еще была жива и приходила на помощь всякий раз, когда маленький принц А-Ли попадал в беду.

Часть 7

Цветы мэйхуа (I)

Спустя несколько недель Цянь Сян собрал учеников во дворе храма и сообщил новость, которая привела всех в ужас:

– Я вынужден покинуть деревню и отправиться исполнять свой долг перед орденом. Больше обучать вас я не смогу.

По двору прокатились недоуменные возгласы и удрученные вздохи. Ученики очень любили Цянь Сяна, и новость о скором расставании опечалила всех без исключения. Однако Цянь Сян натянул улыбку:

– Мои ученики, не стоит грустить. На смену мне придет другой мастер заклинаний, который будет заботиться об этой деревне, как это делал я. Он продолжит помогать вам совершенствоваться. А я же должен вскоре отбыть.

Хай Минъюэ расстроился, но еще больше из-за того, что расстроился Ши Хао. По лицу юноши прокатилась целая буря эмоций – отъезд учителя совсем не входил в его планы.

– Куда вы уезжаете, учитель? – выпалил Ши Хао разочарованно.

Взгляд Цянь Сяна повеселел.

– Тебе незачем так переживать, мой юный ученик, ведь мои уроки вскоре станут тебе неинтересны, учитывая твой необъяснимый прогресс. Тебе и твоим братьям не следует жалеть о моем уходе – вам нужно постигать новые высоты, которых я не могу вам дать во дворе этого мрачного храма со всеми остальными. Я отвечу на твой вопрос – я отправляюсь на гору Байшань, куда меня пригласили почетным гостем, чтобы помогать в проведении соревнования Чжуцзи [16].

– Соревнование Чжуцзи? – переспросил Ши Хао, изумившись. – Состязание лучших молодых учеников из лучших заклинательских школ мира, которое проводится только раз в поколение?

Его глаза загорелись, юноша напрягся как струна, словно был готов броситься на учителя, чтобы умолять его взять их с собой.

– Ты прекрасно осведомлен, – улыбнулся Цянь Сян. – Я поеду туда представлять орден Уцзя [17], к которому принадлежу.

Хай Минъюэ ощутил горечь Ши Хао. Братья не принадлежали ни к какой официальной школе, поэтому их не могли пригласить на состязание, какими бы талантливыми юными заклинателями они ни были.

Орден Туманной Обители, или Уцзя, был довольно большим и влиятельным орденом, который возглавляла семья Цянь. Их резиденция находилась на Южном континенте на горе, вечно окутанной туманом, отчего орден и получил такое название. Девиз ордена был вырезан на жетоне из синего камня ланьюйши, который, по легенде, его основатель, Цянь И, добыл из Бездны, и каждый член ордена носил такой жетон на своем поясе при любых обстоятельствах. Орден Уцзя издавна пользовался покровительством императорской династии, правящей на всем Южном континенте, однако ходили слухи, что правители последнего поколения рассорились между собой и орден Уцзя стал оказывать все меньше помощи простому народу.

Несмотря на это, их учение было признано одним из лучших во всем заклинательском мире, ученики ордена Уцзя славились железной выдержкой и неукротимым стремлением к совершенству. Говорили, что в ордене не терпят слабостей и не дают поблажек и что нередко ученики, которые были недостаточно сильны или усердны, погибают или пропадают навсегда. Однако подтверждения слухам братья никогда не находили.

Когда последнее занятие с учителем закончилось и ученики печально разошлись по домам, Ши Хао остался стоять на месте и его братья тоже не торопились уходить без него. Цянь Сян это сразу заметил. Он сидел ровно за своим учительским столом внутри храма и внимательно следил за юношами, точно это было еще одно учебное испытание.

Когда храм окончательно опустел и погрузился в вечернюю тишину, Ши Хао безропотно приблизился к столу и опустился на колени. Его братья безмолвно последовали его примеру.

– Учитель, я прошу вас взять нас с собой на соревнование Чжуцзи! – уверенно сказал Ши Хао. Даже если у них не было шансов на положительный ответ, Ши Хао не мог упустить эту возможность.

Цянь Сян усмехнулся, глядя, как ученики глубоко кланяются.

– Ты мне нравишься, Ши Хао, – сказал он затем. – Твое стремление к вершинам восхищает меня. Ты очень силен, находчив и обаятелен, объединять людей вокруг себя ради общей цели – твой талант. И твои братья… очень интересные жемчужины. Минъюэ способен подчинить себе магию любого элемента, что делает его универсальным, незаменимым бойцом. Он начал обучение позднее всех, но создал самое крепкое духовное ядро. Чэн-эр же сильно отличается от вас обоих, но без его уникальных знаний и стратегического мышления ваша команда бы ни за что не одолела ни одного высокоуровневого монстра, что я послал вам за эти недели. Действительно, невероятные ученики.

Ши Хао слушал