Молот Пограничья. Книга II - Валерий Пылаев

и ее хватило, чтобы дать людям то, без чего не стоит вступать в бой — надежду. Сам по себе план был проще некуда, и основную ставку я, как и раньше, делал исключительно на внезапность и отвагу тех, кто защищает собственный дом, а не идет грабить чужой. Но чем дальше я говорил, объясняя, тем ярче становился блеск в глазах напротив. Искры первородного пламени упали на благодатную почву, и в душах гридней разгорался их собственный огонь.

— Клянусь Матерью и всеми богами, которым поклонялись наши предки — победа будет за нами! — Я расправил плечи и закончил громко, уже в полный голос: — Сегодня мы разожжем костер, который увидят даже в Москве!

Гридни отозвались нестройными криками, а Жихарь даже пальнул в воздух из штуцера — и первым помчался в сторону дороги, чтобы занять свое место. Остальные последовали за ним, и когда последняя закованная в броню фигура растворилась в вечернем полумраке, я развернулся и зашагал к оружейне.

Где меня давно уже ждали.

— Неплохая задумка, — одобрительно усмехнулся дядя, поднимая с верстака кирасу. — Чему-то вас в кадетском все-таки учат… Только сработает ли?

— Сработает.

Я улыбнулся и принялся облачаться в доспех. Этот комплект был куда толще обычных пластин, наплечников и наручей — и куда тяжелее. Даже здоровяки вроде Рамиля с Василием вряд ли смогли бы пройти в нем больше пары десятков шагов, но сегодня мне придется ни догонять, ни убегать самому.

Мое место рядом с остальными — там, где они будут стоять насмерть.

— А ты сам куда? — тихо спросил дядя. — Штуцер возьмешь, или с арбалетом?

— Я — к алтарю. Сначала познакомлю его сиятельство Александра Николаевича с охранными чарами. А потом выйду на улицу. — Я поправил броню на плече и с лязгом вытянул руку, проверяя подвижность сочленений. — И убью всех, кто попробует подойти к дому.

* * *

— Не нравится мне это. Слишком тихо.

Его сиятельство Александр Николаевич Зубов поморщился. Он и сам был не чужд здравого смысла и всегда предпочитал действовать с оглядкой, но осторожность брата слишком часто граничила с трусостью.

А иногда и заходила за границы. Как в этот раз, например.

— Хватит уже. Не пугай людей.

Александр чуть понизил голос и оглянулся назад — туда, где у машин неторопливо позвякивали оружием и броней гридни. Некоторые фигуры растворялись в полумраке, но ему совершенно не обязательно было видеть, чтобы знать, кто где стоит.

Три десятка бойцов из Елизаветино, в каждом из которых Александр был уверен, как в себе самом. Почти половина вояк когда-то служили под его началом в государевой армии далеко на юге, а остальные родились и выросли здесь, на Пограничье. Они знали всю округу, как свои пять пальцев, а кто-то наверняка успел не раз побывать в Отрадном.

Чуть дальше, у двух здоровенных внедорожников стояли гатчинские гридни из личной гвардии его сиятельства Николая Платоновича. Всего дюжина — зато какие! Александр и сам никогда не экономил на оружии и снаряжении, но броня отцовских вояк стоила, как все Елизаветино. У половины на штуцерах поблескивала новомодная немецкая оптика, с которой они запросто клали пулю в спичечный коробок хоть с двух сотен шагов, и у каждого на боку висел револьвер в кобуре. Не говоря уже о топорах и клинках.

Впрочем, ввязываться в ближний бой его сиятельство не планировал. Мальчишка-бастард неплохо владел мечом, но вряд ли был так же силен в родовой магии. Настоящему искусству не научат в кадетском корпусе, а старый князь Костров отправился на тот свет куда раньше, чем его братец сумел выпросить у государя дозволения передать титул незаконнорожденному ублюдку.

Сама мысль, что ему, наследнику славного рода Зубовых, придется марать руки о какого-то там кухаркиного сына, приводила Александра в дурнейшее расположение духа. Настолько, что со всем этих хотелось покончить побыстрее — и, желательно, не вынимая из ножен мечи.

Четыре с лишним десятка стволов против горстки селян, которые куда чаще убирались за коровами и свиньями, чем упражнялись с оружием. Не самый плохой расклад, и никаких поводов для беспокойства — и все же у Александр почему-то никак не получалось попасть ремнем в пряжку на портупее.

Руки дрожат? Да нет — быть такого не может!

— Слишком тихо, — повторил Константин, оглядываясь по сторонам. — Чую какую-то дрянь, но что — понять не могу.

На этот раз Александр не стал спорить. Младший братец всегда был трусоват, да и в плане магии не отличался особым талантом, унаследовав лишь крохи отцовского Дара — зато интуицией обладал почти запредельной.

Может, поэтому и уцелел в Тайге среди всякого отребья.

— Да что там может такое быть? — нервно проворчал Александр, в десятый раз проверяя застежку на кобуре револьвера. — Засада? Их человек-то всего ничего. Наверняка сидят в сарае своем, как крысы. И будут сидеть, пока не выкурим.

— Не засада. — Константин покачал головой. — Другое что-то… Не знаю, Сашка.

Так брат не называл Александра уже давно. Может, год, а может, и все три. Видимо, крепко занервничал…

И было с чего. Теперь, когда совсем стемнело, лес вокруг больше не казался спокойным и безопасным. В воздухе не пахло порохом, а легкий ветерок не приносил с холма ни звука, и все же темнота скрывала что-то куда более неприятное и опасное, чем кочки и прикрытые сухой осенней травой ямы, в которых запросто можно сломать ногу.

Александр на мгновение даже пожалел, что не взял с собой побольше людей. Или Платона. Тот, как и Константин, тоже не блистал особыми талантами в боевой магии, но трое Одаренных — это все-таки куда лучше, чем два.

Но не возвращаться же назад?.. Свои же засмеют. А к отцу с такими вестями и вовсе на глаза не покажешься.

— Ладно, хватит уже прихорашиваться. А то как девки уже… Выдвигаемся! — скомандовал Александр и махнул рукой в сторону холма. — Хромой со своими вперед, остальные — за мной.

Полдюжины фигур отделились от черного силуэта грузовика и быстрым шагом направились вверх, позвякивая доспехами. Шли, как положено: цепью, на расстоянии друг от друга. Им даже не нужно было приказывать не соваться на дорогу — опытные бойцы и сами знали, что лучше не лезть на открытое место и держаться в тени.

— Пойдем. — Александр легонько хлопнул брата по бронированному плечу. — А то без нас всех Костровых поубивают.