Полдень Грифона - Адель Кейн

на льду, удачно попав в руки Бевану. Когда дверь за ними закрылась, улыбка сползла с лица Нериссы. Она молча шагнула вперед, обошла дымящийся котел и крепко обняла Галин. Та, ничего ей не сказав, вцепилась крошечными ручками в Нериссу.

– Девочка моя, – прошептала Галин, погладив ее по спине. – Посыльные короля сказали мне, что ты неделю была без сознания…

– Да, но все хорошо. – Нерисса отстранилась от Галин и смахнула с ее щеки слезу. – Вынужденная мера, Лоран таким образом пытался дать мне восстановиться.

– Верное решение, – закивала Галин. – Но не нужно было просить Залию усыплять тебя снова и снова, ты бы сама проваливалась в сон из-за истощения.

– Как ты себя чувствуешь сейчас? – участливо спросил Гилмор, оперевшись на свой посох.

– Обнаружила что-то похожее на родительский след? – с надеждой спросила вдруг Галин.

– И как на самом деле обстановка на острове-гиганте? Что с бестиями?

Они начали сыпать вопросами, и у Нериссы закружилась голова.

Она пробежала взглядом по их лицам и замялась, не зная, как отвечать на все сразу. Нерисса ехала сюда с конкретной целью – узнать, почему пропала ее сила, что может происходить с Лораном, как именно должен ощущаться родительский дух и что делать с бестиями. Но когда появился шанс получить все ответы, ее охватила предательская паника. Столько вероятностей, а ее в ужас ввергала мысль: а вдруг Старейшины скажут, что теперь стихия земли утеряна ею безвозвратно?

– Я не уверена… – начала она издалека и все-таки не выдержала. Не в ее натуре было осторожничать в выражениях. Нерисса всплеснула руками. – Я не могу контролировать стихию земли! – воскликнула она и стукнула каблуком по полу. – Она не отзывается, я просто ее не чувствую.

Гилмор и Галин напряженно переглянулись, из-за чего Нериссе сделалось только хуже. Она уперла руки в бока и стала переводить глаза с лица одного наставника на лицо другого, надеясь услышать ответ хоть от одного из них.

– Когда ты это поняла? – поинтересовался наконец Гилмор.

– В ту же ночь, когда проснулась и встала на ноги. – Нерисса взглянула на свои ладони. – Была атака бестий, наш лагерь бежал. Я хотела помочь людям Лорана, но… Ничего не вышло.

– Хм, – задумчиво протянул маг.

Этого «хм» Нериссе было недостаточно.

– А после этого ты пробовала снова колдовать? – Галин подперла подбородок рукой.

– Ну разумеется! – выпалила Нерисса. – Каждый день и каждый вечер, после пробуждения и перед сном… Я пробую постоянно. Результат тот же – глухо. Ничего не получается! Все это время мне приходилось избегать Лорана и его приближенных, чтобы они ничего не заподозрили. Сила не отзывается. Разве это нормально? – Она уперлась руками в стол, начиная закипать так же, как булькающий бальзам в котелке Галин.

– Нет, – честно ответил ей Гилмор.

– Но такое изменение вполне объяснимо, – рассудительно вставила наставница.

– Чем это? – заинтересованная, Нерисса подалась вперед.

– Когда ты читала заклятие в тот день, ты задействовала весь свой энергетический запас. Подобного рода колдовство требует немалой платы. Возможно, ты еще просто не восстановилась до конца.

– Галин, прошло уже слишком много времени. – Нерисса покачала головой. – Думаю, его было вполне достаточно, чтобы полностью восстановиться.

Гилмор напряженно молчал, но Галин упрямо помотала головой.

– Представь, что ты – это бурдюк с водой, – проговорила Старейшина, начав жестикулировать.

Нериссе сравнение не понравилось, но она охотно закивала, надеясь во всем разобраться.

– А теперь представь, что кто-то вонзил нож в бурдюк и выдернул его. Что произойдет? Правильно, из разреза выльется вся вода. И сколько ты ее ни наливай в бурдюк, она снова и снова будет вытекать. Нужно залатать разрез, тогда жидкость сможет скопиться в сосуде. С тобой произошло примерно то же самое. Используя все доступное количество своей энергии, ты получила серьезное повреждение, и я считаю, что твоя рана еще недостаточно затянулась, чтобы позволить силе копиться в организме. Нужно время.

– Мы с тобой обе знаем, Галин, что не все раны заживают со временем, – невесело проговорила Нерисса. – Если бы это была банальная рана, я бы все равно чувствовала присутствие энергии, пусть и слабое. Но я не чувствую ничего, совершенно.

Наставники снова замолчали, и их безмолвие затянулось. На огне тихо булькало варево в котле, поскрипывала дверь. Нерисса обернулась через плечо и окинула домик придирчивым взглядом. Тема поменялась сама собой.

– Как вы построили все это так быстро?

– Мне помогал Иво, – незамедлительно ответила Галин, заливая поленья водой, чтобы не переварить смесь. – Плевое дело на самом деле, мы ведь возвели не королевство, а всего восемь домов…

– Я и этого не могу, – прошептала Нерисса скорее самой себе, нежели учителям.

– Мы поищем ответы, Нерисса, – постарался успокоить ее Гилмор. – Я просмотрю оба архива, что-нибудь да найду.

– Сила бесследно не исчезает, – поддержала его Галин. – Всему есть объяснение, мы постараемся его найти. – Она обошла котел и погладила Нериссу по руке.

Ладонь Галин была теплой, почти горячей из-за работы с варевом. Нерисса согласно кивнула наставникам и попыталась выдавить из себя улыбку, но у нее ничего не получилось.

Гилмор, опираясь на посох, встал.

– Как долго вы здесь пробудете?

– Завтра в полдень корабль отходит обратно на Великий Гринфордт, – сообщила Нерисса.

– Хм… – повторил Гилмор и понимающе кивнул. – Пока мы будем думать, что случилось с твоей силой, тебе безопаснее оставаться на Клыке.

– Нет. – Нерисса помотала головой, вспомнив недавний разговор с Алирой. – Я не могу бросить переселенцев из нашего ковена.

Впервые, когда услышала от Лорана, что маги не поддержали ее идею о переселении, Нерисса страшно рассердилась. Теперь же, понимая поступок Гилмора и Галин, она просто не знала, что делать дальше: настаивать на том, чтобы ведьмы помогли Лорану, или же поддержать их и запретить ему отправлять на Клык посланцев с прошениями о помощи.

– Сколько людей сейчас на Клыке? – задумчиво уточнила Нерисса.

– До всех событий в ковене было всего восемьдесят семь человек. Двенадцать… – Галин запнулась и опустила глаза, проверяя подсчеты. – После гибели Сайруса одиннадцать ведьм стихий, двадцать один чародей разума и пятьдесят четыре человека. Пятьдесят не-магов, включая Юрая и Санти, перебрались на Великий Гринфордт, за ними последовало девять чародеев разума вместе с Залией, плюс ты. Четыре человека, четыре мага и шесть чародеев поддержали Ниорин. На Клыке сейчас всего пять ведьм и семь чародеев.

– Значит, всего на стороне Ниорин четырнадцать человек. Это превышает численностью Клык, – заключила Нерисса, понимая, что ковен оказался в патовой ситуации: с одной стороны, переселение на опасный остров и риск погибнуть от лап бестий, с другой – угроза нападения со стороны Ниорин.

– Да… – Галин потупила взгляд. – Она превосходит нас и по силе, и