Полдень Грифона - Адель Кейн

– Если кто-то из их числа не погиб, – невесело внес поправку Гилмор. – Лагерь Ниорин находится в Когтистом лесу, насколько мне известно. Там любой неверный шаг может стоить жизни.

После этих слов все замолчали, прекратила булькать даже смесь в котелке.

Наконец Нерисса сделала глубокий вдох.

– А Нова?

Наставники переглянулись, и она догадалась обо всем до того, как Гилмор успел ей сказать:

– Нова сбежала к Ниорин. – Маг поднял на Нериссу печальный взгляд. – Я присматривал за ней, не хотел отпускать, но она выждала момент, когда мы отвлеклись на бестию в море, и сбежала.

– Прихватив с собой бестиарий, – вставила Галин и поймала неодобрительный взгляд Гилмора. – Нерисса должна знать, что у Ниорин теперь есть информация о бестиях! – в свою защиту заметила женщина.

– И то верно, – согласился он и, проковыляв к двери, толкнул ее. – Пойдемте выпьем чего-нибудь согревающего и обсудим все остальное. Думаю, твои друзья тоже пришли не без вопросов… И, Нерисса, – наставник помедлил, обернувшись к ней, – будет лучше, если никто не узнает о том, что мы здесь обсуждали. Постарайся максимально оттягивать момент, когда вскроется твоя слабость.

– Да, я поняла, – кивнула Нерисса и, оглянувшись на Галин, встретила ее печальный взгляд.

Они покинули домик, в котором стоял стойкий запах будущей мази. Пока не вышла на улицу, Нерисса даже не придала значения тому, какой в действительности там клубился стойкий аромат корений и масел. Пройдя несколько шагов по вытоптанной дорожке, они добрались до второй постройки-гриба, и прежде чем Гилмор успел открыть дверь внутрь, Нерисса обернулась к Галин.

– Если ковен все еще под островом, зачем было строить все это?

– Затем, чтобы однажды обжить эти дома. Так у людей появляется надежда.

Со скрипом дверь отворилась, и из дома потянулся приятный запах трав и выпеченных на углях лепешек. Сидевшая за столом Алира наслаждалась напитком, а Иво часто кивал, завороженно слушая рассказы Бевана о плавании на корабле.

– Подай-ка и нам кружки, Иво, – поторопил парня Гилмор, подтягивая к себе стул, сделанный из старых досок и скрепленный лозами вместо гвоздей.

– Конечно! – Иво подскочил с места, и его растерянность будто смахнуло метелкой.

Бросившись к горшку с кипящей водой, молодой маг земли щедро черпанул травяной отвар и наполнил им глиняную кружку доверху. Затем повторил действия и налил для Галин и Нериссы.

Все сели за деревянный стол, который также скрепляли лозы. Рассматривая глиняную посуду ручной работы, Алира попросила передать слова восхищения мастеру, а после поочередно посмотрела на Гилмора и Галин.

– А где же все маги?

– Готовят вещи, – ответил ей с улыбкой Гилмор. – Переезд на новое место – дело небыстрое.

– О, – понимающе кивнула Алира.

– Здесь все так добротно сделано, – похвалил Беван, рассматривая стены и крышу.

– Спасибо! – довольно улыбнулся Иво и тут же стушевался под взглядом Галин.

Все снова замолчали, наслаждаясь отваром и лепешками на муке из водорослей. Когда кружки и блюдца опустели, Нерисса с шумом отодвинула от себя посуду и сложила руки на столешнице.

– А теперь к сути. – Она знала: если не начать разговор сразу, потом может оказаться поздно. – Галин, твоя магия способна влиять на сознание?

Наставница непонимающе заморгала. Нерисса заметила, что Алира и Беван подались ближе к столу, заинтересованно заглядывая ведьме в лицо. Они догадались, почему Нерисса задала этот вопрос.

– Моя магия никак не влияет на сознание, – от пристального внимания голос Галин дрогнул. – Я ведь не чародейка разума…

– В тот день, когда ты поддерживала Лорана в Денном Миире с помощью растений, ты не могла перенасытить его силой земли? – продолжила Нерисса.

– Нет, конечно. Он ведь не маг. Моя сила для него все равно что бодрящий эликсир – подействовала и прекратила. Могла поболеть голова или день-другой подержаться слабость, но не более. Никаких других следов остаться не должно было, за исключением физических отпечатков. Лозы срослись с его кожей на груди, и там должен был остаться отпечаток спирали. Вот и все. А почему ты интересуешься?

Нерисса не ответила, заметив, как Алира и Беван переглянулись, а потом Теневой страж кашлянул в кулак.

– Я не был свидетелем того, что случилось в Переломный день на заднем дворе замка Кастора, но после тех событий Лоран будто сам не свой. Его глаза… – Рафтмур замолчал, подбирая слова, и ему на помощь пришла Алира.

– Они искрят, – объяснила советница.

– Искрят? – переспросил Гилмор.

– Наливаются зеленью и начинают светиться изнутри, вспыхивать и гаснуть, как молнии, – поддержала ребят Нерисса.

На этот раз переглянулись Гилмор и Галин. Такими озадаченными их Нерисса видела лишь несколько раз, последний из них – в день совета Старейшин, когда еще вся четверка была в полном составе.

– Это… странно, – признала наконец Галин, обняв глиняную кружку руками. – А еще какие-то изменения есть?

– Он стал менее общительным, – заметил Беван.

– И меньше ехидничает, – поддержала Алира.

– Если не обращать внимания на странные искры в глазах, у него стал какой-то пустой взгляд, безразличный.

– Ну, в этом нет ничего удивительного, – Гилмор встал на защиту Лорана. – Он стал королем и обязан тянуть на себе королевство и людей. Это огромная ответственность. Я бы разочаровался в нем, если бы он продолжал вести себя как дерзкий мальчишка, не отдающий отчета своим действиям. Теперь его поступки влияют непосредственно на королевство и островитян.

Судя по лицам Алиры и Бевана, это был не тот ответ, который они рассчитывали получить. На улице к этому времени начало стремительно темнеть и холодать, слабое кружение снежинок усилилось и снег повалил крупными хлопьями. Нерисса, Алира и Беван еще какое-то время общались за столом со Старейшинами, попивая отвар. Они обсудили последние события на Великом Гринфордте, подумали о том, чего следует ожидать от Ниорин, и понадеялись отыскать ответ на вопрос, что могло произойти с Лораном, в архивах Клыка.

Нерисса немного расслабилась – теперь о ее проблеме с магией знали наставники, уж они-то точно найдут решение, как вернуть силу.

С наступлением глубокой темноты всех начало тянуть в сон. Галин сказала, что переночевать они могут в том самом доме, где их угощали отваром и лепешками. Из-за постоянно горящих в печи поленьев помещение наполнилось приятным теплом, было сухо.

Выйдя перед сном из домика вслед за друзьями, Нерисса подняла взгляд к небу и поморщилась, когда на нос ей спикировало сразу несколько снежинок. Холодные и кусачие, они покрыли ее лицо – и тут же растаяли. Нерисса выдохнула в воздух облачко пара и зачарованно наблюдала за тем, как оно растворяется на фоне темного неба. В детстве, когда тайком выглядывала из убежища ковена на зимний