Полдень Грифона - Адель Кейн

– Морской бес недоволен, – промычал со свистящим смехом капитан, выпуская перед собой клубы дыма.

– Морской бес? – переспросила Алира, а Нериссе захотелось, чтобы они оба заткнулись. Не хватало только бесов в воде!

– Хозяин глубин, – протянул мужчина, щурясь от едкого дыма. – Он столько лет пробыл во сне! Во времена его существования моря принадлежали ему подобным, а сейчас право распоряжаться водными территориями перешло людям… Конечно, он недоволен.

– Он не перевернет корабль? – спросила Нерисса, и все взгляды тут же обратились к ней. – А что?! – резче, чем хотела бы, спросила она.

– Все может быть, – хохотнул в ответ капитан. – Море – его территория, мы тут гости, которые пользуются радушием, пока могут.

От этих слов все внутри Нериссы замерзло; никогда еще ей не хотелось так скоро оказаться где-нибудь в пещере, подальше от бездонной глубины.

Наконец сквозь дымку и мельтешение кружащего снега проступила остроносая макушка Клыка. Нерисса приставила руку козырьком к глазам и сощурилась, пытаясь понять, какое расстояние лежит между кораблем и берегом. Она подошла к краю борта и опасливо глянула вниз, подмечая, что под волнами вроде бы не лоснится бледная чешуя. С относительным чувством успокоения Нерисса схватилась за поручень и изо всех сил напрягла зрение.

На палубе к этому времени поднялась суета, моряки принялись готовить шлюпку к спуску на воду, отовсюду раздавались свистки и выкрики, а Нерисса вдруг вспомнила, как совсем недавно она вместе с Залией, Юраем и Санти впервые покидала родной остров, чтобы отправиться на Малый Гринфордт. Это было не так давно, а погода успела здорово изменить все вокруг и создать впечатление, что прошло много лет.

– О чем задумалась? – рядом раздался голос Бевана, а затем он легонько толкнул Нериссу плечом, заставляя подвинуться, хотя места у ограждения было достаточно.

Пытается приободрить, поняла она.

– О ваших ночных прогулках с Алирой, – поддела Нерисса и не осталась в долгу, подтолкнув Теневого стража в ответ.

Рафтмур еле слышно рассмеялся и облокотился на ограждение, опустив глаза на воду. Какое-то время они молчали, глядя кто куда.

Рыболовецкое судно снизило обороты и шло по инерции, разбивая холодные однообразные волны, но вдруг светящееся радостью лицо Бевана стало пасмурным. Он так напряженно всматривался в море, что казалось, увидел там что-то ужасное. Почувствовав остроту момента, Нерисса оторвала взгляд от силуэта острова и пытливо взглянула на парня. Он будто почувствовал ее взгляд и не стал сопротивляться.

– Ренфрид даже не сможет выйти с нами на связь, пока не провернет это дело… – шумно вздохнул Беван.

– Да, – поняв причину волнений Рафтмура, прямо ответила Нерисса и отвернулась.

Она догадывалась, что чувствует Теневой страж. Ей вдруг стало интересно: когда она сама ушла по поручению Старейшин на Малый Гринфордт, переживала ли за нее Нова так же, как сейчас Беван волновался за брата?

В день, когда Нерисса вернулась на Клык вместе с Лораном и Бардосом, слезы Новы выглядели убедительно, и хотелось верить, внушать себе, что ведьме воды было действительно не все равно… Возможно, однажды Нерисса сможет спросить ее об этом, но пока обида на подругу была сильнее желания помириться.

– Самаэль может легко убить Ренфрида, – продолжил Беван, меняясь в голосе. Он стал глуше и захрипел. – Даже слушать не станет.

– Станет. – Уверенности в голосе Нериссы хватило на них обоих. – Ему сейчас нужна любая помощь, и я уверена, он будет искать ее везде.

– Но Сэм не дурак, уж поверь мне. Ты ведь понимаешь, что внезапное желание Ренфрида поменять сторону выглядит неубедительно? Мы делаем ставки на то, что братец Лорана уцепится за источник информации, а что потом?

– Да, Сэм не дурак, но его будет нетрудно обвести вокруг пальца, ты сам знаешь, как Ниорин взяла его в оборот. К тому же зря ты так переживаешь за Ренфрида. Я уверена, его будет не так просто убить.

– Ты не умеешь успокаивать, ты в курсе? – выдержав паузу, спросил Беван.

– Я и не пыталась тебя успокоить, – без колебаний ответила Нерисса и все-таки решила действительно подбодрить Теневого стража, дружески пихнув его плечом. – Расслабься, крепыш. С Ренфридом все будет хорошо.

– Ты сейчас пытаешься убедить в этом меня или себя?

Нерисса задумалась, понимая, что, как бы она ни пыталась этого скрыть, судьба Ренфрида беспокоила ее ничуть не меньше, чем Бевана.

– А тебя я убедила?

– Может быть, немного.

– Немного – это уже немало.

От этих слов Беван беззвучно рассмеялся и снова опустил глаза на воду, но больше уже не рассматривал волны как подозреваемого в убийстве.

– Как Алира? – спросила его Нерисса, нарушая недолгое молчание. – Она знает, что это мы освободили Ренфрида?

– Нет, – признался Рафтмур. – Я не стал говорить, пусть лучше верит, что он сбежал сам.

– Хорошо. – Нерисса сцепила руки замком. – Узнает, что это мы сделали, начнет волновать еще больше, и вдобавок нам влетит за то, что с ней не посоветовались.

– Рано или поздно они все узнают, что мы сделали, – хмыкнул Беван. – Лоран был в ярости, когда ему сообщили, что темница пуста. Повезло, что он не начал грешить на нас сразу…

Ничего не ответив, Нерисса сжала губы в узкую полоску, вспоминая, что встретила Лорана после того, как посадила Ренфрида на лошадь и отослала за пределы лагеря. Она почти попалась. А может быть, пыталась внушить себе, что все хорошо и Лоран ничего не заметил. Наверняка он заподозрил неладное, легенду с шатром кузнецов едва ли можно было назвать достойной отговоркой, но Нерисса попыталась отмахнуть навязчивые мысли. Помимо Ренфрида, у Лорана сейчас были другие проблемы, решению которым он отдал предпочтение, поэтому на время можно было расслабиться. Когда он начнет выяснять, при каких обстоятельствах и как сбежал пленник, Ренфрид уже сделает свою работу и докажет, что достоин помилования.

Раздался пронзительный грохот звеньев цепи, и над морем разнесся громкий плеск волн. На воду опустили якорь. Нерисса и Беван переглянулись, после недавних обсуждений выражения лица обоих быстро поменялись – как маски на лице шута. Нужно было качественно играть свои роли и ничем не выдавать общей тайны.

На верхней палубе показалась Алира и подошла к ним, подняв на Клык неоднозначный взгляд. Нерисса представила, что чувствует девушка, вернувшись на остров. Алира все еще винила себя в том, что сломалась и выдала Самаэлю секрет Лорана. Нерисса думала, что советница смогла простить себя, но, как выяснилось, нет. Взгляд Алиры говорил сам за себя.

Почти не обмениваясь словами, кроме дежурных вопросов и ответов, Нерисса, Беван