Ключ Гидеона - Александра Торн

– Но потом, после праздника с их именами, вы ведь можете отправиться с нами – повидать ваших друзей. Досточтимый бен Алон очень хотел бы вас увидеть!

Арье помрачнел.

– Я не могу поехать с вами. Как я буду смотреть им в глаза после того, что сделал?

– Но что вы сделали? – в некотором замешательстве спросил Элио.

Он, конечно, догадывался, но…

Агьеррин тяжело вздохнул и пробормотал:

– На моей совести жизни двенадцати человек. Я убил их – так как же я могу вернуться и сидеть рядом с теми, кто никогда бы так не поступил?

– Но вы же сделали это ради общины в Эсмин Танн и ради всех остальных! – воскликнул юноша. – Я был в Эсмин Танн, и я… мы… – Романте запнулся.

Врач наклонился к нему, пристально уставился в лицо и вдруг схватил за левую руку, причем хватка оказалась такой крепкой, что Элио не смог вырваться.

– Ох нет, – прошептал Арье, рассматривая кольцо. – Неужели ты…

– Мы очистили тот дом от Королевы Магелот, – быстро сказал юноша. – Но нам пришлось найти для нее сосуд, чтобы заточить.

– И они сделали этим сосудом тебя?! Потому что ты джилах?! – гневно вскричал Агьеррин.

– Нет! Я сам решил!

– Сам? Как ты мог сам на такое решиться!

– Так же, как и вы! – вспыхнул юноша. – Она уже убила столько людей, по моей вине, и я должен был это прекратить!

– Они что, пытались ее выпустить?!

Элио стиснул зубы, но было поздно. Ему пришлось волей-неволей рассказать Агьеррину обо всем, что произошло в Эсмин Танн, и о том, зачем им нужен Ключ Гидеона – помимо того, чтобы уберечь его от бартолемитов.

– Бедное дитя, – прошептал Арье, когда юноша закончил. – Как они могли так поступить с тобой! Но теперь я понимаю, что пытался сделать для тебя Эфраим.

– Пытался?

– Он защитил тебя от влияния Магелот, но она – одна из самых сильных тварей Ицфиота, и изменения будут просачиваться сквозь созданную Эфраимом сеть Намиры по капле, медленно, в течение месяцев или даже нескольких лет. Но прекратить их или устранить можно только сняв с тебя кольцо, и тогда она тут же окажется на свободе.

– А если снять кольцо, бросить его в трещину на ту сторону и тут же ее закрыть?

– Тогда она останется там, за пределами нашего мира. Но ты, скорее всего, умрешь.

– Что?! – задохнулся Элио. – Почему?!

– Ритуал Аль-Кубби, который провели эти невежественные люди, позволяет тебе удерживать нечисть в сосуде потому, что создает связь между твоей душой, сосудом и нечистью. Кольцо нельзя отделить от тебя, так что никто не сможет его отнять, но и тебя теперь нельзя отделить от кольца.

– Но тогда получается, что я не смогу его снять? – в полном ошеломлении выдавил Элио.

– Кто знает. Некоторые бар-мирац и аль-сахеддин писали, что носитель такого амулета может расстаться с ним добровольно. Но я не могу утверждать наверняка – потому что ни разу еще не видел живых людей, прошедших такой ритуал.

– Ну раз вы говорите, что Магелот освободится, если снять амулет – то, значит, возможность его снять все же есть?

– Некоторые аль-сахеддин описывали случаи, когда носитель амулета Аль-Кубби его снимал, но все это могут быть лишь легенды и сказки.

Элио обессиленно опустился в кресло и уронил голову на руки. Если бы он только знал! Проклятие, а даже если бы и знал – то что ему оставалось делать там, в том доме?! Позволить Магелот убить Диану, Диего, выйти наружу и сожрать всех людей в городе?!

– По крайней мере, – чуть слышно сказал Агьеррин, – ты принес в жертву себя, а не двенадцать невинных душ.

Юноша сжал зубы, чтобы подавить всхлип. Как будто от этого ему легче!

Арье положил руку ему на плечо и ласково произнес:

– Не отчаивайся раньше времени. Отправляйся со своими друзьями за Ключом, а я поищу в своих книгах сведения об Аль-Кубби. Может, нам удастся найти лазейку.

Это было бессмысленное утешение, и сам Агьеррин это наверняка понимал.

Элио шмыгнул носом, достал платок и буркнул:

– Так, значит, никто толком не знает, можно ли снять этот амулет и что будет после?

– Ну по сути – да, – ответил Арье. – Провести ритуал Аль-Кубби – довольно сложно, и я удивлен, что вашим… эээ… джентльменам вообще удалось это сделать.

– Зачем его придумали?! – горестно вздохнул Элио.

– Придумали – с благородной целью, заточать нечисть, не убивая людей для открытия и закрытия путей в Ицфиот. Но, конечно, сразу нашлись желающие получить таким образом всемогущество и бессмертие. Поэтому Аль-Кубби постарался уничтожить все записи об этом ритуале, но увы, не преуспел. Я постараюсь помочь тебе, – мягко добавил Арье. – Я обещаю.

– Вы же меня даже не знаете! Зачем вам это?

– Мой долг еще не выплачен, если его можно выплатить. Дюжина жизней, которые я отнял по молодости, глупости и самоуверенности, все еще лежат на весах.

– Но вы же спасали других!

– Все равно, – мрачно ответил Арье. – Так поступать нельзя. Убивать других ради некоего блага – это даже больше, чем грех.

– Поэтому вы уехали в халифат?

– Да. Я пытался бежать от того, что сделал. Но я всегда забирал это с собой. Я всегда помнил их лица и имена.

– Досточтимые бен Тамир и бен Алон считали, что вы умерли. И мы тоже. Поэтому искали не вас, а остров, – неловко пояснил Элио.

– Я рад, что они так считают.

– Почему?

– Я хотел умереть. Но самоубийство – грех, поэтому, – Агьеррин вздохнул, – я нашел другой путь. Однажды я узнал, что в глубокой пустыне есть некие таинственные храмы, где хранятся книги первых аль-сахеддин. Я решил пройти заброшенными караванными тропами и пошел один, хотя меня предупреждали, что это верная смерть.

– Но вы же прошли? – воскликнул Элио. Арье невесело улыбнулся, и юноша смущенно пробормотал: – Ну раз вы здесь, да? Вы нашли эти книги?

– Конечно нет. Я намеренно взял мало воды и еды – хотя растягивал их, чтобы убедить себя, что я все еще борюсь за жизнь. Я даже шел к цели по картам, пока однажды не наступил день, когда я не смог встать. Я понял, что наконец почти достиг цели, которую на самом деле желал, заполз в тень бархана и стал ждать. Я помню, что впадал в забытье и приходил в себя, и тень медленно сокращалась, как будто пустыня подкрадывалась ко мне все ближе. Я лежал и ждал, когда же она поглотит меня. Я даже хотел придвинуться к ней, но не мог пошевелиться. И когда мне уже казалось, что