Молот Пограничья. Книга II - Валерий Пылаев

никуда не спешил, зато работал на совесть, и людей подбирал себе под стать — толковых и осторожных.

— Сколько надо, столько и заплатим. — Я не торопясь направился к выходу. — Не жадничай. Таежный приказ не обеднеет.

Дядя довольно заулыбался — видимо, представил сумму, который Фогель отвалит за трофейные жив-камни. Их еще только предстояло довезти до Тосны, не попавшись при этом зубовским, но об этом я пока предпочитал не думать.

Были дела и поважнее.

— Ладно, разберусь. — Дядя шагнул следом. — Ты сам-то куда собрался?

— В подземелье. — Я указал рукой себе под ноги. — Давно уже надо там порядок навести.

* * *

— Так. А ну не дури. — Я снова коснулся оправы из кресбулата кончиками пальцев. — Или тебя маны лишить?

Жив-камень отозвался, выдав несколько сердитых искорок. Слова он, конечно же, не понимал, но уловить настрой вполне мог — и тут же принялся огрызаться, будто я и правда собрался перекрыть ему поток энергии.

К которой алтарь, похоже, уже успел привыкнуть. И раз за разом перетягивал большую ее часть на себя, хоть я и перераспределял расход вручную каждые несколько дней. Своенравный кристалл явно считал, что у нас нет задачи важнее, чем вернуть ему силу и нормальный вид — и бессовестно пожирал ману, залечивая искалеченную полторы сотни лет назад поверхность.

Получалось неплохо. За месяц трещина стала примерно вдвое меньше и уже почти не «подтекала», сливая энергию в никуда, но и цена оказалась изрядной: контур будто бы нарочно выпихивал меня, норовя втянуть в алтарь побольше силы от первородного пламени в кузне, а стоило оставить его на пару дней, как начинали страдать и охранные чары, которым и так приходилось несладко.

Слишком много времени прошло с того дня, как отец покинул Гром-камень, чтобы больше уже не вернуться. Бабушка с Полиной и Катей старались, как могли, но этого было недостаточно. Лишившись настоящего хозяина, родовая магия понемногу хирела, и в конце концов от нее остались одни воспоминания.

Но и они кое-чего стоили. Здесь, в подземелье отпечатки былой силы продолжали жить там, где их не могли видеть ни простые смертные, ни даже Одаренные. Однако я понемногу научился находить следы оставленных предками чар, и они понемногу обретали новое воплощение.

Пусть не такое могучее и изящное, как сто лет назад — на это пока не хватало ни умений, ни маны — но все же живое. Первородное пламя щедро делилось своей мощью, и охранные чары буквально восставали из пепла времен, повинуясь воле законного наследника рода Костровых.

Моей воле.

— Давай, — прошептал я одними губами, мысленно потянувшись Основой к жив-камню. — Покажи, что у тебя есть.

На этот раз алтарь решил обойтись без привычного полета над крышей господского дома и сразу перенес меня к подножью холма. Только что я стоял в темном подвале — и вдруг появился прямо посреди леса чуть в стороне от дороги, ведущей от Гром-камня в Отрадное.

Магия звала меня, но пока я лишь бестолково крутил… ну, допустим, головой по сторонам, безуспешно пытаясь понять, почему оказался именно здесь, а не у границы вотчины. Или не у Великанова моста, не у развилки грунтовки, не у старого храма в Отрадном, не у поворота на трассу…

И только когда я догадался заглянуть чуть глубже, бытие, наконец, расступилось, и пропустило меня туда, где еще виднелись следы чар, оставленных здесь то ли отцом, то ли дедом, то ли кем-то еще раньше — в те времена, когда Гром-камень еще окружали крепкие стены из острых деревянных кольев.

Но древние Костровы полагались не только на них.

Трава и деревья вокруг потемнели и выцвели, будто вдруг погрузившись в сумерки, и в нескольких шагах передо мной в воздухе проступила едва заметная белесая нить. Настолько тонкая и невесомая, что я сначала принял ее за паутину. И только потом сообразил, что она существует только здесь, в мир, который лишь отражал физический.

А может, и не существовал вовсе — просто мой разум так и не сумел придумать ничего лучше.

Отмахнувшись от мельтешащих вокруг энергетических колец аспектов, я коснулся нити невидимыми пальцами, и она тут же отозвалась, наливаясь голубоватым свечением. Охранное заклинание наполняла сила Льда, но в основе структуры явно был еще один — а может, и сразу несколько.

Ветер, Жизнь, Земля?.. Впрочем, какая разница? Сеть, накрывавшую Гром-камень со всеми окрестными землями, сплел кто-то куда способнее, чем я, и в моих силах было лишь наполнить ее тем, что оказалось под рукой.

— Держи, — улыбнулся я. — Только не перестарайся.

Чары послушались — и принялись жадно глотать ману из контура. По ниточке пробежали искры, а через несколько мгновений она и вовсе сменила цвет, налившись оранжево-красным. Аспект Огня оживил почти исчезнувшую магию, и она вновь готова была служить своему законному хозяину.

Вздумай Зубов приехать сегодня, а не вчера — я почувствовал бы его внедорожные гробы с бойцами за километр.

А скоро смогу и за два, и больше — от самой границы вотчины. Вытянув из контура еще немного маны, я подсветил в бледно-серых полупрозрачных сумерках и другие нити. Какие-то из них уходили в землю у дороги, какие-то обрывались у Отрадного, но некоторые тянулись так далеко, что я уже не мог разглядеть. Но откуда-то знал — их тоже отставили не просто так.

Охранные чары были повсюду — но пока мне хватило сил только на самые близкие.

Впрочем, для начала хватит и этого. Погасив сияющую сеть, я оставил одну единственную нить. Ту, что шла наискосок через дорогу и вилась среди сосен, понемногу забираясь вверх по холму. Добавил еще немного энергии, и когда мой аспект полностью заменил выдохшийся Лед, наконец, сумел разглядеть не только саму основу, но и то, что на ней когда-то было.

Крохотные сияющие узелки, каждый из которых означал заклинание. Среди них наверняка присутствовали не только боевые — над созданием защиты Гром-камня трудилось не одно поколение Костровых и их когда-то многочисленной и преданной родни. Кто-то владел Льдом, кто-то Ветром, кто-то, как и я Огнем… А может, и другими аспектами, включая высшие. Арсенал «бусинок» на нити насчитывал несколько десятков, если не сотен смертоносных фокусов… раньше.

Я успел изучить всего полтора десятка — так что просто чередовал Стены Огня и Факелы, стараясь не переборщить с расходом маны и не сделать охранную магию слишком уж однообразными и предсказуемыми. Энергии в контуре пока еще