Душа меча - Джули Кагава

– Извечный герой книг, поэм, представлений театра кабуки. – Окамэ невесело взглянул на служительницу. – Мифы и легенды со временем обрастают подробностями и все сильнее приукрашивают реальность. Разве настоящий Владыка демонов не погиб больше полувека назад?

– Четыреста лет назад, – сказал учитель Дзиро, задумчиво поднеся трубку к подбородку. Чу и Ко не отходили от него ни на шаг. – Увы, легенда о Владыке демонов – детский лепет в сравнении с тем, что произошло на самом деле. Чаще речь идет не о нем, а о деяниях его героических противников. В империи любят истории о чести и самопожертвовании, о храбрых воинах, что бьются с несокрушимыми врагами и одерживают победу – как правило, ценой собственной жизни. Взять хотя бы сказание о генерале Кацутомо и его последней битве в Долине духов.

– Трогательная и захватывающая история, – подхватил Дайсукэ. – Битва при Тани Хитокаге – потрясающая легенда, замечательный и драматичный сюжет для спектакля театра кабуки. Помнится, прошлым летом труппа «Танец Шелка» блестяще выступила с ним в Сэрью. – Аристократ тихо и задумчиво вздохнул. – О, Мицу Субато, как блистательно вы сыграли благородную гибель Кацутомо. Камень, и тот бы растрогался.

– Да-да, – без особого энтузиазма отозвался учитель Дзиро. – Иными словами, в империи любят трагические рассказы о героях, и в них нет недостатка, когда речь заходит о Владыке демонов. Вот только истинная история восстания и поражения Генно куда мрачнее. Империя едва не погибла. Владыка демонов со своей армией прошел маршем по столице и добрался до императорского дворца, не встретив весомого сопротивления, истребляя и сжигая все на своем пути.

– Где же были остальные? – спросила я. – Другие кланы? Уж наверняка нападение огромной армии демонов на столицу должно было их встревожить.

– В ту пору кланы враждовали между собой, – ответила Рэйка. – Никто не помнит, с чего это началось, но Хино объявили войну Мицу по какому-то пустяковому поводу, Клан Земли схлестнулся с кланами Тени и Ветра, а Клан Луны, как и всегда, особо не вмешивался и занимался своими делами на островах. Никто не понимал, какую опасность представляет Генно, пока не стало слишком поздно.

– Да, – невесело подтвердил Дайсукэ. – В день, когда Владыка демонов подошел к столице, оборону держали лишь Тайо, единственное деревце на пути цунами.

– Четыреста лет назад, – повторил Окамэ. – Тогда империя была на грани гибели, но смогла объединиться. Остальные кланы оторвали задницы от татами, сплотились и отправились отвоевывать столицу. Говорят, Генно был побежден, а потом казнен и его останки похоронили в тайной гробнице где-то на отшибе. Сложновато угрожать империи, когда от тебя осталась горстка костей.

– Возможно, кто-то пытается его оживить с помощью могущественного древнего артефакта, исполняющего единственное желание.

– Милостивые ками! – воскликнул учитель Дзиро. – Я наслышан о культах, заговорах и кровавых магах, почитающих Владыку демонов как падшее божество. О людях, чьи умы до того отравлены силой Дзигоку, что в них уже не осталось ничего человеческого. Они презирают империю и всех ее благородных сынов и с радостью встретят Генно, если тот вернется к власти и повергнет страну в хаос и мрак. Если Драконий свиток попадет к ним в руки, если с его помощью они вернут Генно к жизни…

– Уже вернули, – проговорила я. – Владыка демонов здесь.

Все замолчали и опять уставились на меня.

– Хакаимоно ищет свиток не для горстки кровавых магов, – пояснила я. – Он вступил в сговор с Владыкой демонов – или, скорее, с его призраком. И если он сумеет добраться до храма Стального Пера и добыть фрагменты рукописи, Генно разрушит проклятие, которое связывает его с Камигороши.

– Храни нас Дзинкей, – прошептала Рэйка, побледнев как полотно. – Час от часу не легче. Хакаимоно на свободе, Владыка демонов вернулся… страна обречена. – Мико вдруг впилась в меня внимательным взглядом. – А откуда ты все это узнала? – спросила она, и в голосе снова засквозило недоверие.

– Мне Тацуми рассказал.

– Во сне.

– Ну да.

– Юмеко… – Рэцка выдержала паузу, а потом со вздохом продолжила: – Сны – это важно. Я прекрасно понимаю. Они нередко таят в себе видения, предостережения, предсказания. Но порой сны – это просто сны. Знаю, как сильно ты хочешь помочь Каге Тацуми, и все же ты, скорее всего, заблуждаешься. Тех, кто способен сознательно путешествовать по Юме-но-Секай, можно по пальцам пересчитать. Ты уверена, что дело не в том, что ты тревожишься за убийцу демонов, и… не в других чувствах к нему?

– Уверена, – ответила я, нарочно пропустив мимо ушей последний вопрос. – Я путешествовала по Юме-но-Секай и встретила там Тацуми. Он рассказал, что Хакаимоно и Владыка демонов сговорились. Что Хакаимоно отправился в храм Стального Пера за свитком для Владыки демонов, а нам надо его остановить. – Любой ценой, даже если для этого придется убить Тацуми. У меня сжалось сердце, стоило только вспомнить взгляд Тацуми, безмолвное отчаяние и мольбу лишить его жизни. Я стиснула зубы. Нет, я этого не допущу, пообещала я себе. Я не отдам Тацуми Хакаимоно, не позволю Первому О́ни выиграть. Я помогу ему вернуться, чего бы мне это ни стоило.

Рэйка вздохнула – мои слова явно ее не убедили – и посмотрела на пожилого священника в углу.

– Учитель Дзиро, что же нам делать?

Тот ответил не сразу.

– Это ничего не меняет, – наконец сказал он. – Разве что подтверждает важность нашей миссии. Надо добраться до храма Стального Пера раньше Хакаимоно. Мы должны победить демона и либо вернуть его в Камигороши, либо, если у нас не получится, уничтожить его – вместе с телом, которое он захватил. А еще мы обязаны всеми силами защищать фрагменты свитка. Ни при каких условиях нельзя допустить, чтобы Хакаимоно доставил их Владыке демонов.

– Итак, нам надо попасть в храм Стального Пера, – подытожил Окамэ, сдвинув брови. – Который, как поговаривают, спрятан от любопытных глаз и давно всеми позабыт. Что ж, плевая задачка. Еще разок: где нам его искать?

– В северной части Драконьего Хребта, – ответил учитель таким тоном, словно цитировал по памяти фрагмент исторической хроники. – «Ищите место, где собираются горные ками, и не спускайте глаз с воронов – они укажут вам путь». Он выдержал паузу, едва заметно нахмурившись, и покачал головой. – Согласен, не самые четкие указания, но больше нам опираться не на что.

– Долгая будет прогулочка, – со вздохом подметил Окамэ. – Драконий Хребет разделяет семьи Цути и Мицу, а северная его часть тянется через территорию Клана Ветра. А это, говоря проще, дальний конец империи. В толк не возьму, как нам обогнать Хакаимоно,