Пути Дивнозёрья - Алан Григорьев

мы не раз делали общее дело – по твоей просьбе. Было время, я пренебрежительно относился к смертным и стыдил царя Радосвета за связь с Таисьей. Но ты показала мне, что смертные сильны и достойны восхищения. И вот уже в третий раз, когда я сбиваюсь с пути, ты указываешь мне верное направление. Мы должны отдать лук Каа – и будь что будет. Коли обманет, тогда станем думать, как избыть беду. А коли выведет – отблагодарим как следует. И не важно, кто какой крови. Важно, что в душе.

– Не нужно мне вашей благодарности, – оскалился змей. – Давайте уже лук, сколько можно лясы точить?!

А Тайка улыбнулась суженому:

– Вот теперь я слышу того Яромира, которого когда-то полюбила. Сомневаться – это нормально. А для того, чтобы прислушаться к словам других и признать, что ошибался, нужна недюжинная сила. – Она порывисто обняла дивьего воина, а потом протянула змею волшебный лук. – Выводи нас отсюда как можно скорее!

Каа сжал древко обеими руками и закрыл глаза.

В одно мгновение небо нахмурилось ещё сильнее. Низкие чёрные тучи, казалось, присели на верхушки деревьев. То тут, то там мелькали сполохи молний.

– Сер-рьёзная бур-ря начинается! – заволновался Вертопляс. – Сейчас как гр-рянет, ух ливанёт!

Пушок тут же юркнул под корягу – он всегда боялся грозы. Вещун присоединился к нему мгновением позже. Тайка и сама уже присмотрела укрытие в корнях поваленной сосны, но спрятаться не успела.

Послышался громкий звук, похожий на треск рвущейся ткани, и в воздухе замерцала прореха с переливающимися зелёными краями.

– Получилось… – выдохнул Каа, утирая пот со лба.

Тайка всмотрелась в прореху, но было слишком темно, она ничего не увидела. С той стороны их ждали пустота и неизвестность.

– И куда, по-твоему, нас приведёт этот портал?

Змей пожал плечами:

– Туда, где находится ваш приятель. Вам виднее, где он может быть.

Ох, значит, придётся совершить прыжок веры. Тайка зажмурилась, собираясь сделать первый шаг, но Каа окликнул её:

– Постой! Я не смогу просто пройти за вами, иначе я бы давно уже выбрался. Эй, дивий, подержи свой драгоценный лук! А ты, ведьма, стой смирно, вот так. – Он бесцеремонно взял её за плечи и развернул к себе. – Надеюсь, ты не боишься змей?

Прежде чем Тайка успела ответить на вопрос, Каа обвил руками её шею и приблизил лицо к её лицу. Охнув, она покраснела: что это за вольности такие? Яромир тоже напрягся, даже схватился за Кладенец. Но в следующий миг – хлоп – её шею обвил иссиня-чёрный питон и очень аккуратно растёкся по плечам наподобие боа. Тайка с облегчением выдохнула. Прежде она думала, что питоны склизкие, а этот был тёплым, приятным даже.

– Ничего себе модный аксессуарчик. – Пушок всё-таки высунул любопытный нос из-под коряги.

Успокоившись, Яромир подобрал лук. Наконец-то можно идти. Но не тут-то было! Стоило приблизиться к порталу, как оттуда показалась оскаленная морда старого знакомца – кота Баюна:

– Не так быстро, мр-р. Я давно вас ищу. Теперь не сбежите, мр-р.

– Кар-кар-раул! Пр-редательство! – в панике заметался Вертопляс.

Тут уж Яромир всё-таки выхватил меч:

– Так и знал, что дело нечисто. Защищайся, чудище!

Но Тайка вцепилась в его рукав:

– Погоди, это вовсе не чудище! Помнишь, я упоминала о непройденном испытании? Оно меня само нашло. Баюн не пропустит, пока я не расскажу сказку, которой он не знает.

– И тебе лучше сделать это побыстрее, ведьма. Ваша прореха долго не продержится, мр-р.

– Ну почему ты такой злой? Почему не можешь побыть хорошим котиком? – осуждающе посмотрел Пушок на Баюна.

Но того ничуть не проняло.

– Потому что жизнь такая, котан. Приходится, вишь, бегать за всякими трусами, увиливающими от трудностей.

– Это ты кого трусом назвал?! – коловерша вздыбил шерсть на спине. – Да я… да тебе…

Не найдя слов, он зашипел. Баюн в долгу не остался, у него даже громче получилось. Тайке пришлось взять Пушка на ручки, пока тот не бросился в драку.

– Не кипятись. Он имеет право упрекать нас. Давай лучше докажем ему, что он ошибается, – и победим.

– Только не надо опять пересказывать мне сериалы, я их все смотрел, мр-р. – Баюн облизнул усы. – Ох, чую, поживлюсь скоро: съем вас и на косточках молодых покатаюсь-поваляюсь.

– Пф, размечтался! – Пушок выпятил грудь колесом. – Тая, дай я разберусь! Я знаю, что делать.

– Ты уверен? – Яромир с сомнением глянул на коловершу. – Всё-таки решается наша общая судьба…

– Кому ещё доверять свою судьбу, как не друзьям? – Тайка ободряюще погладила Пушка между ушей. – Давай, хороший. На тебя вся надежда.

И коловерша замурлыкал:

– Давным-давно жила-была одна девочка. Не сирота, но почти – родители оставили её, когда она была совсем маленькой. У этой девочки совсем не было друзей. Сверстники насмехались над ней, не брали с собой ни играть, ни на рыбалку. Другая бы озлобилась – но только не наша героиня. Ведь у девочки была скрытая сила, о которой она сама не знала, – объединять людей и воодушевлять их. Когда глупые смертные отвернулись от неё, она нашла друзей среди волшебных существ: духов полевых и водных, домашних и лесных. И однажды открылась ей дорога в дивный край, полный опасностей и чудес…

Баюн слушал с озадаченным выражением на морде. Кажется, этой сказки он и впрямь не знал. А Пушок всё говорил и говорил: про истинную любовь, которая преодолевает любые испытания, про веру в себя и в друзей, про дороги, которые сами тебя выбирают. Его рассказ журчал, как студёный ручеёк по камням. И даже мрачный лес, прислушавшись, начал стремительно светлеть. Под ногами пробилась зелёная трава, мох разросся и загустел, ростки папоротника развернули сочные листья, а на сухих ветвях появились первые весенние почки.

Тайка не сразу осознала, что Пушок рассказывает про неё. А когда догадалась, на душе вмиг потеплело и губы сами расплылись в улыбке. Всё-таки бывает полезно взглянуть на свою историю чужими глазами, чтобы понять: ты больше не дикая и запуганная девочка-волчонок, с которой никто не хочет дружить, а сильная и смелая ведьма.

– Сказывай дальше, не томи! – заныл Баюн, когда Пушок замолчал, чтобы перевести дух. – Очень интересно, чем дело кончится, мр-р.

– Узнаешь в свой срок, – подмигнул коловерша. – Если, конечно, пропустишь нас. Эта девочка – она перед тобой. Я понял, что победить можно лишь одним способом – рассказать сказку, которая ещё не закончена. И сделать тебя частью этой сказки.

– Ах ты хитрец! Такому и проиграть не жалко. Так и быть – идите, творите историю. Но с одним условием, мр-р!

– С каким? – насторожился Пушок.

– Хочу узнать окончание,