Край неба - Марк Дж. Грегсон

первейшим кандидатом. Однако и это назначение я принять не могу. У меня другие планы.

– Нельзя отказываться от всех предложений, – упирает руки в бока Китон. – Сам сказал, что мы решаем, кому каким делом на корабле заниматься.

– Не могу же я заниматься всем и сразу. В общем, предлагаю Громилу на место стратега. А еще мой желудок просит оставить его коком.

Никто не смеется над моей шуткой: все слишком сильно сосредоточены на первом назначении. Оно просто дикое, к тому же Громила – амбал. Но теперь он мой амбал, и я верю, что, освобожденный от бремени лидерства, он сможет составлять такие планы, которые придутся по нраву любому задире.

– Я из-за него чуть не погибла, – говорит Китон. – Нет.

– Пэйшенс умерла… – тихо напоминает Элдон. – Я тоже не могу отдать за него голос.

– Из-за него мы врезались в горгантавна, – добавляет Брайс. – Прости, Громила, но какой из тебя стратег?

– Хороший, – бурчит Громила.

Больше он ничего в свою защиту не говорит. Вместо этого смотрит прямо перед собой, сохраняя то же достоинство, с которым уходил с поста капитана.

Нас окутывает тишина. Я хмуро смотрю на Громилу, и тот пожимает плечами. Сознает, что больше ему не возвыситься. Только не на этом корабле.

– Предлагаю на пост стратега Китон, – говорит Родерик.

Странный выбор, однако руки все же тянутся вверх. И вот я поздравляю механика с новым назначением.

– Воспользуюсь полномочиями капитана и кое-что добавлю, – говорю. – Громила – помощник Китон. Они будут планировать охоту вместе, однако последнее слово за ней.

Китон бросает на Громилу неуверенный взгляд.

– Ладно, – соглашается она. – Тогда выдвигаю кандидатуру Родерика на пост мастера-канонира. Он в этом деле лучше, чем все мы в своих. У него в оружейной такие остроумные изобретения. Он мне экскурсию устроил. Вам бы всем посмотреть.

Команда голосует в поддержку Родерика.

– Вот вы кучка болванов, – ворчит он и с хихиканьем пожимает мне руку.

Осталось еще три свободных места, и кому-то достанется второе назначение.

– Выдвигаю кандидатуру Китон, – предлагает Элдон, – на пост механика.

– Двойные обязанности? – уточняет она. – Вот дерьмо.

– Второй голос, – высказывается Родерик.

Китон бросает на него злобный взгляд, потом закатывает глаза и широко улыбается.

Далее все сходятся на том, чтобы Громила остался коком.

– И, наконец, самая паршивая и ненавистная из всех должностей, – говорю я. – Драйщик.

На палубе «Гладиана» становится так тихо, что слышно, как Родерик чешет щеку. Кандидатуру никто выдвигать не спешит. Слишком просто будет нажить врага. Я сам рискую создать о себе катастрофическое впечатление как о капитане, однако сейчас не до политических маневров. Не стану я заниматься меритократией. Нет, корабль нужен мне сразу.

– Предлагаю себя, – говорю, нарушив тишину.

Китон громко ахает. Родерик пораженно смотрит на меня, зато Громила таращится в полном восторге.

– Второй голос! – Он буквально подскакивает на месте, вытянув руку вверх. – ВТОРОЙ ГОЛОС!

Команда разражается смехом.

Однако голосовать никто не торопится. Капитан – и драйщик? Самый верх и самый низ. Но постепенно руки все же поднимаются; экипаж понял, что я сделал. Поддержку, которую я обрел, будет непросто подорвать.

Команда – моя.

Глава 27

Я стал капитаном, однако мы проигрываем.

Зачет Состязания выглядит так:

КАЛАМУС – 2

СПИКУЛ – 2

ГЛАДИАН – 1,5

ТЕЛЕМ – 1

МУКРОН – 1

КВИРИС – 1

ОРНАТУС – 0,5

ПИЛЛУМ – 0

САГГИТАН – 0

СИКА – 0

ЛАМИНАН – 0

КИПЛЕЙ – 0

ЯКУЛУМ – 0

АРМУМ

СКАЛЬПРУМ

КУТЛ

К счастью, скоро мы снова сможем отправиться на охоту, благодаря дюжине ремонтников на борту. Это не отборные из нашего цеха, а просто наемные руки, срединники. Они отличные работники: заваривают пробоины, ремонтируют каюты, ставят новый движок и пополняют наш арсенал. По словам бригадира, уже завтра «Гладиан» полетит. Я невольно ощущаю при этом легкое головокружение. Не терпится снова почувствовать, как треплет волосы встречным ветром.

И пока рабочие выносят оборудование из коридоров корабля, мы с Китон и Громилой собираемся в штабе. Планируем новую охоту. Час поздний, и мы в самой тесной и неудобной каюте. В ней несколько полок с книгами, большой стол в середине и карта Скайленда, а еще несколько мягких кресел. Без окон каюта кажется даже меньше, чем есть.

– Это остров Гринспелл, – говорит Громила, постукивая пальцем по карте, – а это Найтвинд. Близнецы, разделенные всего полутора километрами открытого неба. Одна ремонтница подсказала, что между ними видели стаю горгантавнов. Я ей на завтрак подложил чуть больше яиц в благодарность.

Китон подается вперед через стол. Спрашивает:

– Крупная стая?

– Четыре особи.

Я провожу пальцем вдоль изрезанной кромки Гринспелла. Остров похож на гористый конус, изрытый рукотворными тоннелями. Он даже крупнее своего близнеца – не уступает размерами Венатору.

Следующий час мы спорим из-за плана.

Пока Китон с Громилой орут друг на друга, я плюхаюсь в мягкое кресло возле книжной полки. Тело ноет. Я хоть и капитан, но отдохнуть не успеваю. Возможно, обречен до конца жизни носить синяки под глазами.

Взглянув на меня, Китон тычет Громилу локтем в бок, и он перестает пропихивать свою мысль. Теперь оба молчат.

Я так устал, что веки смежаются сами собой.

Голоса Китон и Громилы сливаются в убаюкивающий шепот. Мысли и тревоги уходят. Я с пяти утра бегаю по кораблю. Еще до рассвета зашел в арсенал, взглянул на пробоину в борту. Потом – в машинное отделение, проверил, как идет восстановление движка. И еще в качестве драйщика убрал потеки хладагента на нижней палубе.

Сон мягко принимает меня в свои нежные объятия.

Жаль, но очень уж быстро – раньше, чем хотелось бы, – на плечо ложится тяжелая лапа. Я поднимаю злой взгляд на тупую рожу Громилы:

– Что?

– У нас есть план, – говорит он.

Я встаю, а ноги так и стонут.

– Тебе стоит почаще спать, Конрад, – замечает Китон.

– Некогда.

– Ты должен, – настаивает Громила. – Мое решение о запрете на сон было ужасным, из-за него команда еще сильнее на меня обозлилась. В общем, приказываю тебе спать.

– Так ведь я же капитан.

– А я крупнее и умнее тебя, Элис.

Китон широко улыбается.

Я тем временем склоняюсь над столом.

– Что за план? – зевнув, спрашиваю.

Китон с Громилой возбужденно переглядываются.

– Готов взлететь на первое место? – спрашивает механик.

И быстро посвящает меня в детали. План просто безумный, из него всюду торчат уши Громилы. Конец я дослушиваю с отвисшей челюстью.

– Гляньте-ка, – говорит