Пути Дивнозёрья - Алан Григорьев

– Думал заманить нас в ловушку и съесть? – Тайке хотелось попятиться, но она нашла в себе силы не сдвинуться с места. При встрече с таким могущественным существом главное – не показывать, что ты его боишься.

– Мы на Дороге Снов. Здесь не нужны ни пища, ни вода.

– Тогда что тебе нужно?

– То же, что и вам. Выбраться отсюда. И я помогу вам, если вы поможете мне.

Бархатный голос змея завораживал, манил подойти ближе, призывал поверить. Тайке пришлось больно ущипнуть себя за руку, чтобы сбросить наваждение.

– И как именно мы можем помочь друг другу?

– Не слушай его, ведьма! – прошипел Кладенец.

Но она отмахнулась:

– Погоди. Пусть сначала расскажет.

– Всё просто. – Змиулан пригладил лепестки на своём кожаном наплечнике. – В реальном мире на меня наложили заклятие, я сплю. А моё сознание заперто на Дороге Снов. Я хотел бы освободиться, но не могу сам открыть дверь. А вы можете. Если не станете чинить мне препятствий и позволите проскользнуть за вами, я обещаю привести вас к Птице-войне.

– Он лжёт, – не унимался Кладенец. – Змеи всегда лгут.

Яромир кивнул:

– Я согласен. Что мы будем делать с птицей, если у нас нет оружия? К тому же нам не стоит якшаться с врагом. Его пробуждение может привести к непоправимым бедам.

– Непоправимая беда и так случится, если мы не победим Птицу-войну, – напомнила Тайка.

– Значит, найдём её. Только без этого гада.

– Я бы попросил без оскорблений, – поморщился Змиулан. – А что касается оружия… Оно у вас уже есть. Просто вы об этом пока не знаете.

– Что за чушь ты мелешь, чешуйчатый?!

– Эй! Ты говоришь, как Лис. Тот тоже от любой змеюки шарахается. – Тайка не хотела этого говорить, само вырвалось. – Не все горынычи плохие. Вспомни Митяя или Эдуарда.

Яромир, побледнев, процедил сквозь зубы:

– Тогда поступай как знаешь, дивья царевна. Ты ведь всё равно никогда к моим словам не прислушиваешься.

Тайка повернулась к Змиулану:

– Что ты собираешься делать, когда вернёшься в реальный мир? Будешь нападать, палить посевы? Или что там обычно горынычи делают?

– Да сдались мне ваши посевы! – фыркнул тот. – Знаешь, почему мои собратья прежде людей не жаловали? Да потому, что вы первые напали на нас. Видите змея – и сразу ату его.

– Ага, а как же те горынычи, которые на Кощея работали и Дивье царство огнём жгли? А девиц, скажешь, не вы воровали?

– Лично я всего одну девицу украл. И то она была согласна. А все прочие сами приходили, – обиделся Змиулан. – А кто такой этот Кощей, о котором ты говоришь?

Тут настала очередь Тайки удивляться. Она как-то привыкла, что Кощея все знают. Выходит, Змиулан намного древнее?

– Ладно, не важно. Чем ты собираешься заняться, когда вернёшься?

– Сперва осмотрюсь. Мир наверняка сильно изменился за то время, пока я спал.

– А потом?

– По обстоятельствам, – пожал плечами горыныч. – Да успокойся ты, ведьма. Я не собираюсь развязывать новые войны. Если меня не тронут, то и я никого не трону. Возможно, ты слышала обо мне много дурного. Но половина из этого – неправда. А вторая половина – ошибки молодости. С кем не бывает? Уверяю тебя, что всё это позади. Сейчас я хочу лишь тихой спокойной жизни без потрясений.

– И ты готов в этом поклясться?

– Без колебаний.

Заслышав эти слова, Кладенец охнул и толкнул Тайку локтем:

– Змиулан – самый коварный из горынычей. Его клятвы ничего не стоят.

– Он тебя лично обманывал?

– Мы никогда не встречались. Но я много знаю про его племя. И про него самого наслышан. Ты спрашивала, почему я так не люблю горынычей? Так вот, мою первую владелицу – самую верную и преданную подругу – убил именно Змиулан.

– Серьёзное обвинение. Что ты на это скажешь? – глянула Тайка на змея.

Тот на мгновение задумался, а потом уточнил:

– Как её звали?

– Царица Светозара. Помнишь такую? – лицо Кладенца залила краска гнева.

– Дивья царица? Как же, помню-помню. Но я её не убивал. Не моя вина, что злые языки обвиняют меня во всех грехах.

– Ты лжёшь! – меч почти кричал.

– В тебе говорят ярость и боль потери. Но ты не знаешь этого наверняка. Не видел своими глазами её смерть.

– Твои речи меня не убедят!

– А мне больше нечем доказать свою правоту. Есть только моё слово.

В отличие от всё более распалявшегося Кладенца, Змиулан говорил медленно и веско. Он казался настоящим оплотом спокойствия и рассудительности посреди хаоса. И это очень подкупало. Тайка была почти готова ему поверить. Особенно после того, как Кладенец стукнул кулаком по каменной стене так, что вся пещера содрогнулась.

– Если ты поддашься на его уговоры, ведьма, наша связь будет разорвана. Помнишь, у тебя испытательный срок!

– Я понимаю твои чувства, но, возможно, он – наша единственная надежда… – тяжело вздохнула Тайка.

– По правде говоря, так и есть, – кивнул Змиулан. – Я наблюдал за вами с самого начала. Вы отклонились от верного пути, когда решили спасти ворону вместо того, чтобы открыть дверь к победе. Теперь без моей помощи вам не выбраться. А время уходит. Я знаю, что снаружи творится большое бедствие, угрожающее всему миру, – ведь оно затронуло и Дорогу Снов. В моих интересах сделать так, чтобы вы преуспели и все мы выжили.

– Тогда, может, просто укажешь нам нужную дверь безо всяких там условий? Помоги бескорыстно – тогда я поверю в твою добрую волю.

Горыныч поморщился:

– Я не из тех, кто жертвует собой во имя друзей, ведьма. Да мы и не друзья. Но вам предстоит битва. И моя сила может быть вам полезна. Пойми уже наконец: у нас общая цель.

– А знаете, я ему верю! – неожиданно заявила Радмила.

– Вечно ты веришь всяким сомнительным типам, сестрица, – не удержался Яромир.

– Вот поэтому я от неё и ушёл, – буркнул Кладенец. – И от ведьмы тоже уйду. К кому? Да вот хотя бы к тебе.

– Почту за честь, – поклонился Яромир.

Тайке стало обидно: вот, значит, как? Небось дивий воин давно на её меч облизывался. А ещё друг называется… Усилием воли она прогнала эту мысль. Яромир не виноват, что они с Кладенцом рассорились. А в желании обладать волшебным мечом нет ничего удивительного. Кто бы не хотел?

– Значит, мнения разделились: двое на двое. Пушок, Вертопляс, а вы чего молчите?

Коловерша посмотрел на неё жалобными глазами:

– Не знаю, Тая. Я котик и не хочу решать судьбы всего мира. Я хочу пирожок и мур-мур-мур.

Что ж, зато честно…

Вещун покачал головой:

– Р-решай сама, ведьма. Если бы я не довер-рял