Друид Нижнего мира. Том 3 - Егор Золотарев
— Догоняй остальных, а я посмотрю, — велел я, вышел из машины и, обратившись в орла, понесся над кронами деревьев.
Монстра настиг довольно быстро. На этот раз крат был необычным: длинное черное тело на коротких когтистых лапах, плоская морда с выпирающими зубами. Он весь был обляпан жирной грязью. Скорее всего, предпочитал находиться под землей. Однако что-то гнало его вперед при свете солнца. Крат щурился, часто бился мордой о стволы деревьев, но продолжал упорно двигаться.
Мне это не нравилось. Совсем не нравилось.
Я не стал возвращаться к машине, а, расправив огромные крылья, полетел в сторону Высокого Перевала. Однако не успел улететь далеко, когда увидел еще одного крата, который двигался в ту же сторону, что и предыдущий. Все они направлялись к Высокому Перевалу. Не к добру это.
Полетел дальше, чувствуя внутреннее напряжение. Похоже, все гораздо хуже, чем я думал.
Когда вдали показались шпили дворца Правителя, понял, что не ошибся. Вокруг каменной ограды Перевала собрались десятки кратов. Похоже, все началось гораздо раньше, чем я рассчитывал. Только одно остается загадкой — кто и как управляет ими? Их явно кто-то позвал сюда.
Некоторые краты бросались друг на друга, устраивая побоища. Кто-то с интересом обследовал высокую стену. Кто-то бился о ворота.
Я добрался до города и увидел, что внутри царит настоящая паника. Жители носились по городу, истошно кричали в поисках своих родных и прятались в домах. Стражники взобрались на стены и обстреливали кровожадных монстров, но их пули не наносили значительного ущерба, а, наоборот, сильнее злили тех.
Хм, а это уже интересно. Вряд ли стражники пытались бы убить кратов, если бы поддерживали Правителя и главу стражи. Получается, Прохор прав, и не все они на стороне власти.
Я подлетел к дворцу, но опуститься на крышу не смог. Сильная магическая аура будто куполом накрывала крепость. Облетев кругом, так и не нашел лазейки, чтобы подобраться поближе. Кто-то очень сильный создал этот купол. Скорее всего, глава стражи. Но кто же тогда позвал кратов? Тоже он или на этот раз к делу приложил руку сам Правитель?
Посчитав кратов, я полетел обратно к дороге. Охотники уже остановились в условленном месте, где их ждали еще два отряда. Я решил больше не скрываться от охотников и, опустившись на землю прямо под их изумленными взглядами, стал самим собой.
— Это что за фокусы? — всплеснул руками ошеломленный Варлам.
— Привыкайте. Еще не раз увидите мои перевоплощения.
— А как ты это делаешь? — спросил незнакомый охотник.
— Об этом потом, — отмахнулся я, забрал посох из машины и приблизился к Прохору. — Дела плохи. Вся надежда на лазы. Мы должны их найти, иначе все погибнем.
— О чем это ты? Толком расскажи, — посуровел Варлам.
Перед моим мысленным взором предстала ужасающая картина окруженного монстрами города. Защитники долго не продержатся, и краты найдут возможность проникнуть в город.
— Высокий Перевал в осаде. У его стен собрались тридцать три крата. В городе царит паника. Дворец Правителя закрыт защитным куполом, — ответил я.
Охотники загудели. Никто не ожидал такого.
— Как же они все оказались там? — подал голос отец Женьки.
— Их кто-то позвал. Либо Правитель, либо глава стражи. Единственная возможность спасти Нижний мир — расправиться с ними. Через ворота мы пройти не сможем, поэтому вся надежда на лазы.
Все повернулись к Прохору. Тот кивнул, вытащил из кармана лист, на котором изобразил лазы, и расправил его на капоте машины.
— Ближайший лаз здесь, — ткнул он пальцем на карту. — Только я не знаю никаких ориентиров, поэтому трудно будет его найти.
— С этим проблем не будет, у меня есть маленькие юркие помощники, которые найдут лаз, — кивнул я и окинул взглядом охотников.
Всего собралось сорок восемь человек. Довольно большой отряд, к тому же среди них были шесть магов. С собой я решил взять только десятерых мужчин, а остальных отправить на помощь стражникам. Я не был уверен в том, что, как только Правитель и глава стражников будут убиты, краты оставят в покое Высокий Перевал, потому нужно начать уничтожать их уже сейчас.
Выбрав десятерых, среди которых оказались Бинокль и Прохор, остальным велел ехать к Перевалу.
— Не подъезжайте близко, прячьтесь в лесу. Даже с одним кратом приходится повозиться, а в этот раз их…
— За нас не переживай, — прервал меня Варлам. — Главное — уничтожь тех гадов, которые все это устроили. А мы уже на опыте, нас не так-то легко поймать. Думаю, теперь жителям Перевала не надо будет ничего объяснять и доказывать. На себе убедились в том, что Правитель замыслил их уничтожить, — горько усмехнулся он, повернулся к охотникам и махнул рукой: — Выдвигаемся!
Охотники распределились по машинам и поехали к столице, а мы зашли в лес. Прохор вел нас туда, где должен быть один из лазов.
Глава 22
Перед тем как выдвинуться к лазу, я отправил Женьку с отцом в Тихий Улей — в ближайшую из общин. Их помощь не понадобится, ведь они даже не смогут подъехать к столице, которую окружили монстры.
Женька, как всегда, порывался пойти с нами, но на этот раз я был непреклонен и проследил за тем, чтобы они уехали, пролетев орлом над дорогой.
Прохор, служивший в городской страже, вел остальных охотников вглубь темного, старого леса. Я видел, что он не уверен в выбранном направлении, но для меня было главным, чтобы он показал хотя бы примерное расположение входа в лаз — остальное сделают мои верные помощники.
Мы пробирались сквозь густые заросли колючих кустов, перебирались через повалившиеся деревья, обходили глубокие овраги, пока не добрались до топкого болота, от которого исходил гнилостный запах. Снова та же вонь, что и от прорвавшейся трубы.
— Этого болота я не помню, — признался Прохор, отмахиваясь веткой от роя кровососущих насекомых, которыми был облеплен каждый, кроме меня.
— Возможно, его не было, — ответил я. — Постойте здесь, а я слетаю на разведку.
Прислонив посох к березе, которая погибала из-за чрезмерной влажности, поэтому стояла голая, в отличие от деревьев, что находились подальше от зловонного болота, я взмыл вверх в образе орла, несколькими большими взмахами поднялся в воздух и осмотрелся.
Болото
