Иллюзия бога - Алина Штейн

пальто пачку купюр и небрежно швырнул на стол. – Аванс.

– По закону этикета я, наверное, должен сказать «спасибо за предложение». Но что-то неохота.

– Переживу.

– Я со всем разберусь. Но сам. Вы выглядите как люди с даром делать и без того безвыходную ситуацию еще хуже. Держитесь подальше от моего дела.

– И от вашей карьеры?

Просимн кивнул, подкручивая усы.

– Исключено, – бросил Аид. – Нам ведь нужны гарантии.

– А почему ты водишься с этой красоткой, если не секрет? – Он указал на Ариадну. – Вы двое не тянете на лучших друзей.

– Мы заключили сделку.

– А если она тебя кинет?

– Ей же хуже. – Аид растянул губы в кошмарном подобии улыбки.

– Э, – начала было Ариадна, но он махнул рукой, жестом приказывая замолчать.

Пачка была толстой, а купюры – новенькими, и они притягивали к себе взгляд. «Внесу досрочно пару платежей в банк, остальное можно будет и на отпуск отложить. Юг, кругом вода, пальмы, „все включено“… Подальше от этого проклятого места».

– Ладно, – выдохнул Просимн. – По рукам. Дам знать, если найду что-то.

Аид кивнул, не отрывая от него глубоких черных глаз.

– Не «если», а «когда».

Часть 20. О лесах и звездах

После визита в участок Ари не могла думать ни о чем другом. Все лекции она нервно черкала каракули в тетради, и ей казалось, что голова вот-вот взорвется от обилия произошедших событий и новой информации, затягивающих и не дающих выбраться обратно в нормальную, привычную жизнь. Впрочем, была ли у нее когда-либо эта жизнь?

– Письменная работа должна была стать проверкой памяти студента, показать его умение логически мыслить, – преподавательница, Госпожа Уродливый Пиджак, бросила убийственный взгляд на Ари, сидевшую в первом ряду, – и связно излагать материал, способности видеть предмет в наиболее существенных чертах и в характерных деталях…

Ари медленно отложила карандаш и до конца пары с видом самой прилежной ученицы демонстративно заглядывала лекторше в рот, надеясь, что в ее взгляде сейчас достаточно смертельной усталости и ненависти ко всему живому. Дождавшись окончания лекции, она первой вылетела из аудитории, едва не роняя учебники. Присела на ближайшую лавочку, улавливая ароматы выпечки и кофе из столовой, наблюдая за снующими туда-сюда студентами. Мир сейчас казался каким-то… бессмысленным. Последние несколько недель Ари будто жила в безумном сериале. Тут тебе и невинность ситкома про будни студентов, и опасные пороки, прячущиеся по углам аудиторий. Правильно говорила Гестия: иллюзия. Красивая иллюзия, выйти из которой почти невозможно. Не потому что не пускают, а потому что реальность – жуткая и запутанная, и непонятно, как ее перейти. «Интересно, куда меня заведет этот путь?»

– Надеюсь, не туда, где оказалась я, – послышался голос рядом.

Ари не сразу поняла, что задремала: сначала ее охватила безумная надежда, сменившаяся разочарованием. «Это сон». И Семела, присевшая рядом, только печально развела руками. Мол, да, сон. А что поделать.

– Ты на Сайде? Если что, это как такой параллельный мир…

– Я знаю, что такое Сайд. Я ведь тоже училась здесь. – Она с грустной усмешкой обвела рукой кампус. – У нас тоже были все эти предания о загадочном параллельном мире. Задорная мистическая атмосфера… Но если я сейчас и на Сайде, то он совсем не такой, каким я его представляла. Он оказался огромным.

В этот раз она выглядела живой. Все еще бледная и с застывшей тоской в глазах, но менее пугающая, чем в их встречу во время Чистки. Ари невольно задержала взгляд на голове, боясь увидеть рану, но ее там не оказалось – только волосы, взъерошенные прохладным ветром.

– Я думала, видеть тех, кто ушел на Сайд, могут только люди, с которыми у них была особенная связь.

– Возможно.

– Но…

– Хочешь сказать, нас с тобой ничего не связывает?

Ари уже хотела сказать «да», но потом вспомнила, что все-таки кое-что общее у них было. Вернее, кое-кто. Интересно, она знает, где сейчас Дионис? Может, хотя бы к ней он приходил? Ари хотела задать этот вопрос, но сердце дрогнуло, и губы будто против ее воли уже произносили совсем другие слова:

– Расскажешь, кто тебя убил?

Взгляд Семелы потускнел. Она казалась смирившейся и надломленной.

– Неважно. Меня убили, но я жива. Это было ошибкой. Все мы – игрушки в руках судьбы, неподвластной даже богам. Просто мне повезло меньше других.

– К черту такой фатализм, ты же просила о помощи! – почти выкрикнула Ари, охваченная внезапным желанием растормошить оцепеневшую гостью. Доказать ей, что еще не все потеряно. Что она может бороться, даже будучи «на той стороне».

Семела удивленно приподняла брови.

– Вчера на Чистке, – пояснила Ари, теребя пуговицу пальто. – Ты что, не помнишь?

– Точно. – Она покорно кивнула. – Время здесь течет совсем иначе, это кажется таким далеким… Я многое начинаю забывать. Уже начинаю думать, что давно умерла внутри. А перед настоящей смертью просто обрела равновесие и приняла неизбежное.

Ари откинулась на спину, стараясь не смотреть на Семелу. Ее неожиданная апатия оказалась еще более невыносимой, чем мольбы о помощи во время ритуала. На вечеринке в ней горел огонь, который, может, и выбесил многих, но был сногсшибательным, дерзким. Злым, но веселым. Этот огонь, хоть и метафорически, убил равнодушие Двенадцати. И равнодушие Ари.

– Очень рада, что ты что-то обрела и поняла, – хмуро сказала она, – но ты там не слишком расслабляйся и не вздумай сдаваться, потому что… Потому что видеть тебя такой – это, блин, просто жесть какая-то. И я найду того, кто сделал это с тобой, потому что…

Она хотела сказать: «Потому что я, конечно, не умирала, но много раз смотрела в зеркало и видела живой труп, который то впадал в апатию, то думал, что сам виноват во всем дерьме, которое с ним случилось, и лучше ему побыстрее избавить мир от своего присутствия». И, как всегда, она в итоге сказала совсем не то, что хотела. Семела попыталась ответить, но ее речь прерывалась, будто радиоприемник начал терять сигнал. Картинка перед глазами Ари размывалась, превращаясь в смешение цветов, и боковым зрением она снова уловила красный, выступивший каплями на черно-белой голове.

– Кажется, у нас зацепка. – Громкий голос донесся с грозового неба.

Ари вздрогнула и проснулась. Отовсюду доносился монотонный гул студенческих голосов.

– Что? – пробормотала она, протирая глаза.

– Зацепка, говорю! Нашлась ваша пропажа, – хохотнул склонившийся над ней Просимн, забрасывая в рот кусочек эклера.

– Семела?

Полицейский кивнул, лучась самодовольством.

– Вот так просто?

– А ты что, разочарована?

Ари потрясла головой, боясь поверить в свою удачу.

– Э-э… Круто.

– Что это ты так на меня смотришь? Вещий сон