Мелодия для короля - Макс Ленски

Король благосклонно кивнул и сел на диван. Старик устроился в кресле напротив.

– От вас наверняка не укрылось, что я не слишком тепло отношусь к вашему шерьеру. Вы знаете меня как человека верного и преданного вам. Думаю, вы понимаете, что я не стал бы вести себя так без причины.

– Так и есть, – согласился Реми. – И в чем же причина?

– В том, что он пытался вас убить.

– Микель? Меня? – удивился Реми. – Вздор! Если бы он и правда хотел моей смерти, у него было предостаточно возможностей осуществить желаемое.

– Выслушайте меня до конца, – попросил смотритель. – В дни вашего детства, когда его величество король-отец находился в добром здравии, вы называли этого мальчишку другом. Ваша матушка иногда отправляла вас вместе с ним в наш коттедж, а я, ваш покорный слуга, присматривал за вами обоими.

Реми склонил голову:

– Да, я не очень хорошо помню те времена, но…

– Вы позабыли их не без повода. – Старик грустно улыбнулся. – В то лето, когда ваш батюшка слег, вы с Микелем тоже были здесь. Прибыл посланник королевы с приказом срочно вернуть вас во дворец, так что я отправился за вами. То, чему я стал свидетелем, повергло меня в ужас. Этот мальчишка… он подтащил вас к обрыву, а затем толкнул с него в реку. Когда я окликнул его, он испугался и прыгнул следом.

Юноша не верил своим ушам:

– Вы явно что-то недопоняли. Микель не мог…

– Это не все, – продолжил старик. – В страхе за вашу жизнь я поспешил к реке, туда, куда вас должно было отнести течение, и нырнул. Мой расчет подтвердился. Вы оба были всего в нескольких метрах от меня. Ваше величество, вы пытались выбраться на поверхность, а этот мальчишка… Он держал вас за ногу и тянул на дно.

– Думаете, он пытался меня утопить? Но зачем? Мы ведь были друзьями! И потом, если бы я умер, его бы казнили!

– У меня нет ответа. – Смотритель вздохнул. – Возможно, вы поссорились накануне, и это была вышедшая из-под контроля детская обида, или его втянули в заговор. Как бы то ни было, я видел все своими глазами. Боюсь, не подоспей я вовремя, вы бы погибли.

– Если все так, как вы говорите, почему же его не наказали?

– Ваш батюшка лишился сил, а у королевы было слишком много забот. У вас же после случившегося поднялся жар. Вы метались в лихорадке и твердили одно и то же: «Не могу дышать, помогите, вода, вода…» А спустя сутки, когда жар спал, вы ничего не помнили и о мальчишке тоже не спрашивали. Меня призвали на государственный совет, и сообща мы решили, что терзать вас расспросами ни к чему. Что же касается Микеля, советники были готовы вынести смертный приговор, невзирая на юный возраст несостоявшегося убийцы. Карл бросился им в ноги, умоляя пощадить сына. Клялся жизнью, что впредь ни один волос не упадет с вашей головы. Советники не сомневались в его преданности короне, а некоторые, пожалуй, относились к нему с опаской. В конце концов казнь заменили ссылкой. Тем же вечером мальчишку отослали в военную академию, чтобы там его научили послушанию.

– Не понимаю, – пробормотал Реми, – как моя мать это допустила?

– Вы быстро пошли на поправку, а вскоре стали управлять страной от имени хворого отца. Карл сдержал слово и следовал за вами как тень. Стражу многократно усилили. Никто не подобрался бы к вам и на сотню шагов, так что беспокоиться было не о чем. Поэтому совет счел, что не стоит посвящать ее величество в подробности.

– Что?!

Чем дольше Реми слушал, тем абсурднее ему казалась эта ситуация. Все знали, что королева безупречно чувствовала ложь. Так почему советники приняли решение, не прибегнув к ее помощи?

Ответ напрашивался сам собой.

– Спасибо, что рассказали мне все, – холодно произнес он. – Я ценю вашу откровенность, но позвольте мне самому решать, кому доверять, а кому нет. – Юноша поднялся и направился к двери. На пороге он обернулся и добавил: – И прошу больше не досаждать моему шерьеру. Забудьте, кем он был раньше. Попробуйте разглядеть, кто он сейчас.

* * *

Реми бродил по округе, погрузившись в раздумья. Он отчаянно напрягал память, пытаясь выудить хоть что-то из кусочков воспоминаний о том периоде детства, но тщетно. Единственное, что он находил в своей голове, – это обрывки сна, в котором мальчик Микель манил его за собой на дно, брал за руки и возвращал ему способность дышать, заглядывая в глаза. Он даже не был до конца уверен, что это было на самом деле.

Он сам не заметил, как вышел на берег. В последние годы река размыла его, углубив русло. Король подошел к краю, всмотрелся в неспокойную клокочущую воду. Стремительный поток несся где-то далеко внизу. На миг Реми увидел себя десятилетним: вот он падает и отчаянно барахтается, борется за любую возможность наполнить легкие воздухом.

Тут чья-то рука обхватила его плечо и резко дернула назад. Юноша повалился на землю и перекатился на спину, готовясь защищаться.

– Ты что творишь! – Сквозь шум воды до него донесся возмущенный голос шерьера. – Задумал облегчить задачу убийцам?

Лицо его выглядело взволнованным и сердитым одновременно. Реми уже собирался отшутиться, как вдруг кусты за спиной Микеля зашевелились. Король вскочил и в два прыжка очутился между шерьером и невидимым противником. Из-за ветвей высунулась седая голова смотрителя. Странно, но вместо облегчения Реми ощутил странное онемение. Кончики пальцев закололо, к горлу подкатила тошнота. Он понял, что не может вдохнуть.

– Ваше величество! Что с вами? – Старик кинулся к королю.

Микель оказался быстрее. Он подхватил юношу, опустился на траву и уложил его голову к себе на колени.

– Дыши, Реми, – повторял он спокойно и уверенно. – Я здесь, рядом с тобой. Это я, твой шерьер. Погляди на меня и сделай медленный вдох. Вот так. Еще, медленнее. Молодец.

Реми судорожно схватился за его руку. Микель продолжал говорить, пока король не задышал нормально и не разжал пальцы. От его ногтей на коже шерьера остались глубокие лунки.

– Прости… – прошептал он.

– Ничего. Я уже видел похожие приступы раньше. Тебе лучше?

– Я вспомнил. – Король проигнорировал вопрос и слабо указал на кусты. – Там были убийцы.

Смотритель опустился на колени рядом с ним:

– Какие убийцы, ваше величество? Там никого не было, только я. Вам, должно быть, померещилось…

Реми покачал головой.

– Не сейчас. Я говорю о том случае в детстве. Двое мужчин напали на нас. Мы бежали до самого обрыва. Микель… он о чем-то говорил с ними, а потом столкнул меня. М-м… – Юноша болезненно поморщился и потер лоб. – Ничего больше не могу вспомнить, сразу голова начинает болеть…

Старик уставился на шерьера.

– Что бы я ни говорил, вы все равно мне не поверите, – сказал Микель. – Просто знайте, что я пытался спасти Реми. И мне это удалось.

Старик фыркнул и отвернулся. Конечно, этому мальчишке нельзя было доверять. Хотя, по-видимому, пока что он отчего-то нуждался в короле. И все же терять бдительность смотритель не собирался.

– Я буду следить за тобой. И не дай бог замечу что-то подозрительное в твоем поведении! Не смотри, что я стар. С фьютией обращаться умею получше твоего отца.

Микель коротко кивнул и помог Реми подняться:

– Идти можешь?

– Да запросто. – Король выскользнул из его рук. – Я не дама в беде и не немощный юнец. Просто на секунду испугался.

– Конечно, – улыбнулся шерьер.

Без приключений они вернулись в коттедж. На пороге копошился разбойник. Длина цепи позволяла ему спокойно разгуливать по трем комнатам и даже выходить во двор. На железных звеньях виднелись зазубрины. Похоже, пока рядом никого не было, пленник изо всех сил старался освободиться. Вот и сейчас он раздобыл палку и с ее помощью пытался подтянуть к себе оставленный кем-то неподалеку топор.

Микель и Реми переглянулись.

– Пора как следует допросить этого типа, пока он снова не сбежал, – сказал король.

– Предоставь это мне. – В голосе шерьера послышались стальные нотки, пустота и холод.

Выражение его лица испугало короля. Он положил руку на плечо Микеля и произнес:

– Нет.