На краю мира - Райан Кирк
– Но лорд Акира знает тебя, и ваши отношения не основаны на страхе.
Рю обдумал ее слова. Он полагал, что она права. Может, это было взаимное уважение? Рю никогда не задумывался об этом.
– А что, если я скажу, что люди в Трех Королевствах боятся нас не потому, что мы Клинки Ночи, а потому, что они просто нас не знают? Что, если бы они увидели нас? Они поймут, что мы – такие же люди, как и они. Жители королевств боятся нас только потому, что мы превратились в мифы, которые они рассказывают по ночам у костра.
Рю замер.
– Может быть. Я правда не знаю. Полагаю, это возможно.
У Шики приподнялся уголок рта, и Рю почувствовал, что только что дал ей то, что ей и было нужно.
Остаток ужина прошел спокойно, но Рю продолжал прокручивать в голове свои ответы. Он знал, что ему будет над чем подумать. Трапеза затянулась до поздней ночи, но все были вежливы, добры и приветливы. Рю никогда не чувствовал, что может быть настолько открытым с людьми. Когда твой самый большой секрет не был секретом, жизнь становилась намного проще. Когда народ стал расходиться, к Рю подошла Шика.
– Рю, я была бы рада поговорить с тобой наедине. Пожалуйста, зайди ко мне, когда будет возможность.
Рю выдавил улыбку.
– С удовольствием.
Когда Шика ушла, Рю посмотрел на Тенчи. Тот поглаживал бороду, погрузившись в раздумья.
– Она – и есть ваша оппозиция, не так ли?
Тенчи кивнул, но ничего не сказал. Он выглядел так, словно только что проиграл битву, и Рю чувствовал себя виноватым.
15
Потрясенный, Акира бродил по лагерю. Когда он проходил мимо, его подданные почтительно кланялись, но лорду казалось, что он видит в их глазах то же сомнение, которое охватило и его. Они знали, что выставить Пятую армию против превосходящих сил противника – это риск, но необходимый. Им нужно было остановить продвижение войск Танака. Сейчас Акира понимал: он думал, что судьба будет на его стороне, думал, что что-то спасет его королевство.
Его потрясла не столько смерть его солдат, сколько проигрыш войскам Танака. Акира правил Южным королевством уже более десяти циклов, и его войска не потерпели ни одного поражения в бою. Как ни глупо в подобное верить, лорд думал, что так будет и впредь.
В его голове проносились различные варианты действий – все были рискованными. Он подумывал вызвать Первую армию с перевала. Последний доклад Торо был примерно таким же: армия готова к бою, а перед ней – лишь пустая степь. Акира припомнил день, когда он покинул перевал. В то время идея оставить Первую армию казалась блестящей, когда у него было преимущество во времени и пространстве, а теперь лорд жалел об этом. Если в этом цикле на перевале не будет нападения, Акира мог бы использовать эту армию на севере.
Он думал перебросить на север Вторую и Третью армии и закончить дело, начатое Пятой. Хотя последней уже не существовало, она ранила армию Танака, и шпионы в своих сообщениях говорили, что лорду потребовалось несколько дней на реорганизацию и перегруппировку. Если они атакуют сейчас, то смогут разгромить центральные силы Танака. Но Макото и Маширо предостерегали его от этого. Они будут сражаться здесь, на юге, прежде чем двинуться на север. Они считали, что обе их армии представляют собой единое целое и они достаточно сильны, чтобы очистить Южное королевство от этой западной напасти.
Бывали моменты, когда Акира подумывал сдаться. Его народ заслуживал жить, и если не было способа защитить королевство, то сдаться и позволить своему народу жить в мире было благородным поступком. Существование под властью Танака для большинства людей не слишком отличалось бы от того, что у них было сейчас, – за исключением приближенных к власти. Придворных ждал более смертоносный исход, но Акира обнаружил, что эта идея не кажется ему такой уж предосудительной, как он ожидал.
Однако лорд не мог избавиться от убеждения, что Южное королевство предназначено для чего-то большего. Эта война была далека от завершения – пусть они и проиграли первое крупное сражение. Акира считал себя хорошим лидером, тем, в котором нуждалось королевство. Он не собирался сдаваться.
Когда он подошел к своей командной палатке, там его ждал гонец. От изнеможения он был на грани обморока. Акира выпрямился. Он все еще был лордом Трех Королевств, и его люди нуждались в нем.
Акира впустил гонца в свой шатер, и поведение того тут же изменилось. Он в одно мгновение превратился из изможденного в бодрого. Акира был поражен такой переменой.
– Господин, я – тень.
Акира навострил уши. Тени были его шпионами – их посылали в другие королевства для сбора информации. Редко кто из них приходил лично.
– Докладывай.
– Во вражеском лагере кое-что произошло, мой повелитель. Этой ночью на палатку лорда Танака напала почти сотня человек, одетых в форму Западного королевства.
Глаза Акиры округлились.
– Переворот?
– Нет, мой господин. Это были солдаты из Пятой армии – они собрались и отправились туда. Они снимали форму с убитых на поле боя. С этой формой они смогли пробраться к командной палатке Танака. Их обнаружили, и бой разгорелся в десятке шагов от его личных покоев.
Акира был на взводе.
– И что случилось?
– Их убили, мой господин.
Акира был удивлен. Он надеялся, что его солдаты убили Танака. Но зачем было приходить, чтобы докладывать о чем-то в конечном счете столь бессмысленном?
– Как же их убили, если они подошли так близко?
Шпион заколебался, словно не был уверен, что Акира поверит его докладу.
– Господин, я полагаю, что с Танаком находится Клинок Ночи.
Акира был рад, что уже сидит. Неужели Рю предал его? Он отогнал эту мысль от себя. Не Рю. У молодого Клинка Ночи, конечно, было достаточно причин ненавидеть Акиру, но тот полагал, что если бы Рю хотел его смерти, то он уже был бы мертв. Лорд не надеялся, что Рю ему доверяет или что испытывает к нему симпатию, но Акира этому юноше доверял. Если это был не Рю, значит, в Трех Королевствах был еще один Клинок Ночи. Таким образом, за последние два цикла Акира узнал о пяти Клинках Ночи. Это означало, что их,
