Приключения Благородного Дика. Люди и драконы - Елена Владимировна Крыжановская

— Быть благоразумным. Чтобы пожить подольше, — очень тихо ответил Дик.

— А мне, хранить тебя.

Они смотрели в лицо друг другу, ища ответа, как выполнить предсмертную волю королевы.

Трим предложил Дику роскошный ужин, напитки, отдых. Тот отказался. Он чувствовал себя сейчас слишком взвинчено, даже чтобы поесть, не то что идти спать.

— Тогда незачем откладывать до утра. Располагайся, где захочешь. Я позову ребят.

— Все ждали только меня? — смутился Дик.

— А? Нет, сам лично хотел видеть тебя пораньше, до совета. Мне нечего сказать всем, пока не переговорю с тобой.

Трим легко взбежал по лестнице и на верхней площадке чуть не столкнулся с великаном в черных доспехах, на коже которых проступали муаровые полосы и пятна.

— Здорово, Дик! — басом приветствовал гостя этот рыцарь.

— Здорово, Черный тигр! Рад встрече!

— А я не очень. Хотя, явился, значит, жив. Живой, и то хорошо. Добрался нормально?

— Не спрашивай!

Дик дожидался, пока Эрл Черный тигр и Трим спустятся вниз. Вопреки прозвищу, Эрл больше напоминал медведя, чем более изящного хищника. Зная свою силу, он очень осторожно сжал руку юного рыцаря. Дик узнал, что Черный тигр здесь уже два дня скучает в ожидании совета. Зато от скуки пьет и ест за десятерых, пошутил Трим. Эрл сразу встряхнул Дика за плечи, заставляя не отводить глаз, и спросил о путешествии на Юго-Восток. Правда это?

— Если уж это — правда, про расстрел даже не спрашиваю, — мрачно вздохнул Эрл, услышав подтверждение.

Дик опустил голову и не поднял. Потом, стараясь держаться весело, спрашивал обо всех, с кем познакомился на турнире и на Осеннем балу. Эрл знал не много. Малыш Вилли, говорят, спас принцессу. Только принцесса оказалась ненастоящей: артистка на ярмарке в роскошном платье и позолоченной короне убегала от стражи, а Вилли помог ей выбраться из города. Так это оказалось даже лучше, что принцесса — только роль, наши-то девчонки куда симпатичнее! Дик полностью разделял мнение опытного рыцаря. Потом спросил, кто будет на совете главным, ведь королевы нет. Эрл пояснил, «хозяин совета» тот, кто созывает братство. Им может стать любой. Сегодня, то есть завтра, хозяин Трим.

— Думал, Колин. Он ведь старейший рыцарь.

— Да, прожил старик немало, — согласился Эрл. — Но Колин умер ещё зимой. Устал. Они добрые приятели с мужем королевы. Колин ушел за ними.

— Жаль, что не встретимся, — сказал Дик. — Значит, они добрались туда, где нет дорог. Нашли всё, что искали. Так лучше, чем…

— Кого я вижу! Дик! Разбудите меня, не верю! Это сон! — из кухни появился изящный темноволосый малый в ярко-коралловом костюме. У него такой вид, словно он раскалился у печи и пришел в зал, остыть. И правда, когда глаза привыкали, костюм Рауля Сантаро́казался уже не таким вызывающим. И в самый раз подходящим этому щеголю.

— Рак, вовремя явился! — издевательски приветствовал его Эрл. — А теперь живо вернись на кухню и захвати чего-нибудь выпить и закусить.

— И не подумаю! — томно ответил Рак. — Вы голодны, сэр Эрл, вот сами и несите. Рад тебя видеть, Дик! — Рауль порывисто обнял его за плечи и отодвинул на длину руки, лучась улыбкой. — Живой! Врут люди. Иди поближе к свету. Нет…не изменился. Даже странно.

— А ты кажешься более счастливым, чем раньше. Как поживает герцог?

Улыбка Рака мигом погасла, подвижное лицо на несколько мгновений стало твердым. Даже надменным.

— Бастен? Превосходно. Он на том свете. Надеюсь, там ему объяснят, что быть такой скотиной нехорошо. Не думай, после осенней раны на турнире он полностью поправился. Я уже успел побывать в заточении у него в замке. Выследил, гад, когда дороги весной только открылись… У Бастена большая личная гвардия, но в замке мы возобновили наш поединок один на один. Хотя герцог этого никак не ожидал. Да я и сам не ожидал. Думал тихо выскользнуть через ночной лунный двор и всё. Давно хотел убить Бастена, но желание это одно, а дело… Но избежать последней точки на этот раз не удалось. И к лучшему. Он собирался похитить Маринеллу и привезти в замок. Спасло нас то, что Бастен не успел ее найти. Теперь и не найдет. Это, всё-таки, огромное облегчение. А ты как поживаешь, Дик?

Рауль смотрел на него ясным взглядом. В самой глубине карих глаз прыгали золотые искорки.[1] Дик редко спрашивал на эстафете о других рыцарях братства, но понимал, что о нем все знают гораздо больше.

— Не хуже, чем твой герцог, по крайней мере. Из приятных новостей… видел море.

— О, да это была приятная новость, когда ты пропал там! — с чувством согласился Рак. — Пока в порт Велсада не пришла «Седая акула», никто не знал, где ты! Несколько утешало, что в Пальмире ты не попался, иначе все бы знали, но… В последнее время о тебе ходит столько слухов. Не угадаешь, чему верить.

— Да, по дорогам катятся вести о твоей смерти, — присоединился к беседе Трим. — Многие верят. И слухи о твоем отступничестве гонцы успели вынести из города раньше опровержения, но их не слушают. Наемники. Кто им поверит?

Дик тяжело вздохнул.

Вчетвером они свободно расселись вокруг длинного стола. Трим занял место в торце. Эрл принес легкую закуску и кувшины с некрепкими напитками: сосновый отвар, холодная вода, брут, светлый эль. Перед каждым стояли высокие глиняные кружки с гербом братства, зубчатым колесом.

— Что за секреты? — недовольно спросил Эрл, для начала хлебнув воды. — Дик всё узнал бы на совете. Что нового мы можем решить сами? Им, видишь ли, война поперек горла! А кому нет? — Чуть наклонившись вперед, Эрл заговорщицки подмигнул Дику: — Ясное дело, Рак давно жаждет мира, чтобы жениться на своей даме сердца. Теперь и Трим туда же!

— Ты женишься? — развеселился Дик, слабо представляя себе столь сурового воина рабом домашнего очага. — Зачем?

— Она прекрасная женщина. Люблю ее, — просто ответил Трим. — Я знаю голос призвания, но раньше никогда не думал, что с женщиной это бывает так же, навсегда. Многие нравились, но ни одна так не звала. А с ней я хочу семью, детей… Маркиз, вот, знает.

— Не называй меня маркизом! — обиделся Рак. — Мой отец младший сын маркиза Сантаро́и не наследовал титул, а воевал за короля! Сколько