Король. Эпоха перемен - Евгений Юллем

не просто перестраивался, а старался идти впереди, в ногу со всеми передовыми державами. А поскольку ему неоткуда было брать ресурсы и технологии, кроме как… ну вы поняли!

Да, все — или почти все — шло из Лундии. И оплачивалось твердой валютой в виде золота и камней, которые добывались здесь же. Благо, я помнил, где примерно расположены их месторождения и помог союзникам с добычей. Хорошо бы было самому сесть на все это, но…

Я уже упоминал, что стриго консервативны и жуткие изоляционисты? Показать, где что лежит у них дома — пожалуйста, кто же от такого подарка откажется? А вот сесть на добычу или хотя бы войти в концессию — фигушки. Тебя вежливо отодвинут плечом и попросят прогуляться. А будешь скандалить и требовать своего — и сожрать могут.

Так что приходилось довольствоваться поставкой лучшего в этом мире оборудования и прилагающихся к ним знаний. А что? Это в старом мире до меня Лундия была так себе державка, не пришей кобыле рукав. Cонная, пьяная, Единым свыше данная. С момента установления власти Осия и обустройства колоний технический прогресс шагал семимильными шагами. И теперь уже не подземные коротышки, а лундийские ребята ворочали его, изобретая все новое и новое.

Разумеется, не без моей помощи и послезнания, но… В одиночку такие вещи не делаются, а с помощью товарища Берии… то есть Ария, который может все организовать и придать необходимый энтузиазм, очень даже все хорошо и быстро развивается. А что при этом случайно погибают несогласные с линией партии аристо — ну так это их проблемы, нужно знать, кого и когда поддерживать. Не забалуешь. А у стриго — тем более, просто и быстро голову откусят.

Да и стриго деваться некуда — они вне закона во всем «цивилизованном» гномо-эльфийско-человеческом мире. Упыри-ксеноморфы, пусть и покрытые легким налетом цивилизации, вызовут законное отвращение и опаску у любых рас. Отсюда и их изоляционизм, и склонность к насилию к непрошенным гостям. Особенно к альваро, к которым они питали очень нежные чувства, будучи когда-то их рабами. Тысячи лет прошли, а память сохранилась. Ну ладно, что это я…

— Ну как тебе Стригол? — спросила Илени в конце дня с неизменным бокалом вина.

— Впечатляет, — признал я. — Все так быстро изменилось…

— Мы не стоим на месте, — кивнула она. — Сейчас прекрасный момент поднять стриго с колен.

— Точнее, поднять Стригол на дыбы.

— А хотя бы и так, — она прищурилась, глядя на меня через вино в бокале. — Несмотря на всю нашу численность, а точнее, вопреки ей и также совсем несмотря на то, что стриго — искусные бойцы, от карательных экспедиций никто не застрахован. Ты же прекрасно знаешь, как нас «любят» все остальные, на виселицах и кольях. Это пока один-два корабля для нас — не проблема. А от тысячи и больше тяжеловооруженных новым оружием разумных, горящих жаждой мести или что там придумают их лидеры для оправдания геноцида? Чтобы чувствовать себя спокойно, надо быть на уровне потенциальных захватчиков и уметь себя защитить. Ты прекрасно знаешь, что стриго — не завоеватели, в истории этого не было. Но и защитить себя мы должны быть способны.

— За это стоит выпить, — я шутливо поднял бокал.

— Ох, я чувствую, мы опять с тобой нарежемся, — обреченно сказала Илени.

— Карма, — пожал плечами я.

— За нее!

И бокалы опять зазвенели в предвкушении хорошо проведенного вечера.

Глава 17

Наутро мой алкотур прервала Ариса. Самым прямым образом ворвавшись в спальню, даже без стука. Хорошо, на мне была простыня, которую я натянул — минимальные приличия надо соблюдать.

— Оу! — взгляд Арисы остановился на том месте, где простыня слишком сильно обтянула… В общем, там.

— Ты что это с утра раннего решила меня разбудить? Что случилось?

— Десять часов уже, милорд! — наконец-то оценивающий взгляд Арисы перешел на лицо. — У нас вроде как совещание назначено…

— Черт! — а ведь точно. Было такое. Запамятовал после возлияний с Илени.

Вот так вот бухать бухашку до потери памяти.

— Сейчас, — сказал я. — Не могла бы ты выйти?

— Да, милорд! — проворковала она и всем видом изображая нежелание, вышла за дверь.

Вот чертовка! Да, учитывая откровения Илени, надо быть осторожнее. Не хватало еще в айзанскую веру перейти, гарем завести, а Арису взять очередной наложницей. Да она весь гарем передушит, как лиса кур в курятнике! Бр-р, какие дурные мысли с бодуна лезут…

Я быстро оделся, пристегнул к поясу Лорий, взял в руку свой неизменный посох и вышел в коридор, чтобы последовать за Арисой в лабиринте дворца. Специально так строили, расширяя лавовые ходы? Чтобы посторонний съехал кукушкой? Это кошмар для любого штурмующего подобное здание.

— А, заходите, милорд! — приветствовал меня теперь уже старый знакомый Наддерик. — Как раз нужно ваше мнение.

— О чем?

— Какой портал использовать для проникновения и эвакуации.

— Хм. Интересная мысль, я как-то об этом не подумал, — сказал я.

— Ничего, я думаю, что эта мысль вас бы посетила всенепременно, — без всякой издевки сказал Наддерик. — Нужен портал такой, чтобы драконы, организуя акцию возмездия, пошли по ложному следу. Или хотя бы хорошо получили по носу.

— Сложная задача, — покачал головой я. — По носу — это не проблема, а вот ложный след… Как ты думаешь, если останутся следы или очевидцы, к кому сунутся в отместку? К стриго?

— Могут и к альваро, — подала голос Ариса. — Эльфам то бишь. Мы когда-то были их рабами.

— Когда-то может быть, — сказал я. — А сейчас есть ли стриго на их службе?

Ариса лишь пожала плечами. Понятно. Если не знает она, то другие и подавно.

— Ложный след устроить можно. Но чтобы скрыть адрес, нужно выключить портал и разъединить кое-какие части. Ариса в курсе. А это значит, кому-то придется уходить с вражеской территории ножками, чтобы выйти к своим и вынести на себе здоровую и тяжелую дуру.

— Да, это так, — подтвердила она. — Было дело…

Уточнять она не стала, но и так все понятно.

— Каждый из нас готов выполнить это задание и героически… — начал было второй мой знакомец, Генеттон.

— Стоп! — прервал его я. — Героически гибнуть будете в свободное от