Руины тигра – обитель феникса - Ами Д. Плат

долгое время я чувствовал себя ничем не обременённым. Несмотря на все денежные сложности, мне совершенно не хотелось из-за них переживать. Я развалил финансовую империю отца – и что? Пусть плюнет на меня откуда-нибудь с Небес. Зато я почти стал бедняком – нет, я чувствовал себя бедняком и просто наслаждался жизнью.

Но я ни на мгновение не забывал, что тренировался ради того, чтоб расквитаться с семейством Тэ.

Безлюдные тихие улицы заливал лунный свет. Мы шли не спеша, разгорячённые после пробежки в лесу и спарринга.

– Ты стал драться лучше, – похвалил я. – Скоро Хонкги снова начнёт переманивать тебя в охрану.

– Нашёл дурака. Слыхал, им не платят.

– Зато хорошо кормят. Никто не жаловался, – парировал я.

– Так меня тоже вроде голодом не морят, – хохотнул он.

– Ты хорошо справляешься, Коити, – резонно заметил я. – Кто бы мог подумать, что я найду счетовода в борделе.

– Судьба, – пожал плечами Коити.

– Серьёзно? Ты веришь в судьбу?

– В каком смысле? – Он замер посреди дороги, глядя на меня.

– Как думаешь, было ли это всё предопределено? Что я стану хозяином борделей и опиумных притонов. Что тебя продадут в рабство. Что мы встретимся в чужом городе.

– Конечно, нет. Жизнь сложна, хаотична и непонятна. Ничто нельзя предсказать, а кто берётся за это – жулик.

– А мне кажется, – мы пошли дальше, тихо переговариваясь, – в какой-то момент моя судьба сломалась. Я должен жить отшельником в полуразрушенном замке, в чаще сада, разбитого моей матерью. А не вот это всё…

Коити тихонько засмеялся.

– Прости. Не представляю тебя отшельником. И я рад, что мы встретились. Хоть ты купил меня и волен сделать со мной всё что угодно, поручить самую грязную работу, унижать и мучить, ты дал мне достойное занятие. То, что у меня хорошо получается. Я впервые чувствую себя нужным.

Мне нечего было ответить, и я только едва заметно улыбнулся. Мы дошли до дома.

– Совсем не хочется спать, – сказал я.

– Может, научишь меня сражаться на мечах? В зале для тренировок сейчас наверняка пусто.

– Ты всё ещё стесняешься Хонкги?

Коити кивнул.

Мы прошли в зал и зажгли бумажные фонари вдоль одной из стен. Мне нравилось, что летом можно открыть раздвижные двери и тренироваться почти в саду. Зимой их закрывали, и всё равно было довольно зябко. Мы взяли с деревянной стойки два тренировочных меча – не очень длинных, тупых, но тяжёлых, чтобы сражаться было не слишком просто, но и пораниться нельзя.

Встав в стойки напротив друг друга, я оценил позу Коити: прямые руки, развёрнутые плечи. Для начала неплохо.

– Нападай, – велел я.

Лицо Коити в тёплом свете фонарей казалось желтоватым. Он нервно сглотнул. Откуда такая боязнь холодного оружия? Он неуверенно шагнул вперёд. Я не выдержал и, чтобы не засмеяться, напал первым. Замахнулся мечом – довольно медленно и не сильно.

Коити всё-таки сообразил выставить руки вперёд и отразить удар.

– Молодец. Не так уж страшно, – сказал я.

– Не дразни меня, иначе брошу тренировки.

– Прости-прости. Продолжай.

Он занёс меч сам и ударил меня, а я отбил. Неужели несколько лет назад, когда отец забрал меня к себе, я сражался так же неумело и смешно? Но вслух я ничего не говорил, чтобы не смущать Коити сильнее.

Какое-то время мы сражались. Я чувствовал, что мой соперник устал и еле дышит, но не хотел первым предлагать остановиться, чтобы не задеть его чувств. В конце концов, выбившись из сил, он не смог сохранить равновесие и упал. Я протянул руку.

– Спасибо.

– Пойдём спать? Я устал. – Всё-таки я пожалел Коити.

– Давай ещё немножко? – улыбнулся он, поднявшись и отпустив мою руку.

Пламя светильников дрогнуло, и между нами по залу прошёл ветерок.

– Так, значит, всё-таки тренируешься, Коити? – Из тени вышел Хонкги. На лице застыла улыбка, но глаза обжигали холодом. Или показалось от сквозняка?

Мне подумалось, что между этими двумя произошла какая-то ссора. Раньше Коити часто проводил время с начальником охраны – просил что-то объяснить, учил новые слова. Но, как только стал свободно говорить на нашем языке, перестал обращаться к нему за помощью и проводил время в основном со мной и советником Си. Хонкги же был занят новой охраной и тренировками.

– Нам не спалось, – отозвался я. – А ты чего бродишь по ночам?

– Я всегда в это время обхожу дворец, чтобы удостовериться, что у нас нет незваных гостей.

– Хорошо, – рассеянно отозвался я.

– Потренируешься со мной, господин? – с вызовом бросил Хонкги. – Мой меч длиннее и легче. Если не будешь сражаться с достойным соперником, все навыки растеряешь.

Он подошёл ближе и протянул мне меч, что носил за спиной. Второй висел у него в ножнах на поясе.

– В зале должно сражаться на тренировочных мечах, – ответил я.

– Важна не длина меча, – внезапно воскликнул Коити, – а насколько ты с ним умел!

– Так ты сомневаешься в моих умениях? Поэтому не хотел со мной тренироваться? – Хонкги удивлённо обернулся к Коити.

– Н-нет. – Коити запнулся и даже отступил назад.

Неужели он боялся? Боялся спокойного начальника охраны, но не боялся меня?

Хонкги крутанул над головой меч, который до сих пор держал в руках, и напал на Коити. Тот успел выставить оружие перед собой, но чуть не потерял равновесие от силы удара. Хонкги напал снова. Я с интересом наблюдал со стороны. Хонкги дрался, конечно, не в полную силу, но не особенно жалел противника.

Плечи Коити вздымались и опадали, он тяжело дышал. Я сжал рукоять своего тренировочного меча и подошёл ближе. Лицо Хонкги оставалось непроницаемым, по лбу Коити катился пот.

Хонкги замахнулся с новой силой, и, не выдержав удара, Коити свалился. Но Хонкги не остановился, а замахнулся снова, нависая над ним. Я шагнул вперёд и отразил удар своим мечом.

Я стоял к Коити спиной и в упор глядел на начальника охраны.

– Довольно, – холодно произнёс я.

Коити поднялся, я слышал его тяжёлое дыхание и чуть повернул голову. Он шагнул к нам, поклонился и произнёс:

– Спасибо за тренировку. Если позволите, я пойду спать.

– Уже устал? Я бы сразился ещё, – бросил Хонкги.

– Я с тобой сражусь, – отозвался я. – Твоей энергии много на одного.

Коити, больше ничего не сказав, ушёл.

Хонкги поклонился и снова протянул мне длинный меч.

– Нет, – мой голос звучал твёрдо и сухо, – я же сказал, тренировочные.

Хонкги послушно прошёл к деревянной стойке. Положил свои мечи и взял тот, какой полагалось использовать в дружеских поединках. Мы поклонились друг другу.

– Что на тебя нашло? – спросил я, нанося первый удар.

– Ничего.

Его наигранная беспристрастность начала раздражать. Устроил сцену, а теперь притворяется, будто ничего не случилось.

– Я вижу, что Коити тебя боится.

– Он боится драться как мужчина.

– Понимаю, тебе хочется с утра до ночи махать мечом – но у тебя для этого есть подчинённые. Гоняй их хоть до кровавых соплей. А мне нужен ум Коити.

– Ум? – Хонкги изогнул бровь, а наши мечи в очередной раз столкнулись, звонко лязгнув.

– Советник Си стар. Мне нужен новый.

– Новый советник – иностранец? Поползут слухи. А твои дела и так не ахти.

– Не надо давать мне финансовых советов, Хонкги, – разъярился я, нанося удары один за другим. – Сам как-нибудь разберусь!

Хонкги развернулся вокруг себя и, с силой замахнувшись, выбил меч у меня из рук. Тот отлетел в сторону, а я замер, ошарашенный, пытаясь перевести дыхание.

– Прости, – сказал он и пошёл принести мне меч.

– Знаешь… – проговорил я медленно, на выдохе, – ты должен пустить слухи. О советнике-иностранце, о том, что с его провидческой помощью дела мои пошли в гору. Те, кому я задолжал в Шанвае,