Цветы пиона на снегу. Том 3 - Моргана Маро

Лэн Шуан вернулся под вечер, застав торжествующего Луаня, напевающего веселую песенку. Заметив его, дух как бы невзначай произнес:

– А северные волки умеют играть в вэйци?

– Да.

– Луань! – не выдержав, выкрикнул Вэнь Шаньяо. – Сгинь!

Рассмеявшись в ответ, дух как ни в чем не бывало продолжил заниматься своими делами.

– Что случилось? – с недоумением спросил волк, войдя в дом и заметив разбросанные по полу черные и белые камушки.

– Ничего, – мрачно ответил Вэнь Шаньяо.

– Просто кому-то надоело проигрывать, – хихикнул Луань, показав острый язычок. – Ты как открытая книга – я каждый твой шаг могу просчитать.

Вэнь Шаньяо одарил духа красноречивым взглядом и, будь у него возможность, догнал бы этого паршивца и оторвал бы ему язык. А так мог лишь сверлить взглядом, чувствуя не то раздражение, не то стыд. Луань жульничал, но поймать его на этом было невозможно! Дух действительно знал, как вывести из себя.

– Вас двоих и на пару часов оставить нельзя, – заметил Лэн Шуан, сняв со спины сумку и поставив на стол.

– Что на ужин? – Тут же закрутился рядом дух. – Снова каша?

– Она не для тебя.

– А тут что? – Открыв небольшой глиняный чайник, Луань тут же скорчил рожицу и пробормотал: – Какая гадость… хорошо, что это не мне.

– Что там? – насторожился Вэнь Шаньяо.

– Отвар для восстановления желудка. Или собираешься всю жизнь кашами питаться?

Перелив содержимое чайника в глубокую плошку, волк протянул ее Вэнь Шаньяо. Напиток оказался густым и до того сильно пах травой, что начинало мутить. Выдохнув и зажмурившись, Вэнь Шаньяо заставил себя выпить все, борясь с кашлем и желанием опустошить желудок.

– Утром допьешь оставшееся, – велел Лэн Шуан, протягивая разваренный и еще теплый рис. – Постарайся съесть хотя бы половину.

После напитка аппетит пропал, но, зная, что пес точно не отстанет, Вэнь Шаньяо неохотно сделал глоток жидкой безвкусной каши.

– Так… что все-таки тогда случилось в море? – хрипло поинтересовался он.

– Разве я уже не сказал?

– Вы ведь не все отдали императору, не так ли? – не сдавался Вэнь Шаньяо, делая небольшие глотки.

– Бофу[30] хотел использовать кости морского змея для ковки новых мечей Ганшаня, – неохотно признался Лэн Шуан. – Бо́льшая часть мечей нуждается в перековке, а то и в замене, кости же такого сильного демона не дадут лезвию затупиться.

– И только?

– Мясо морских демонов не годится в пищу, а чешуя трескается без правильной обработки. Кроме костей, он больше ни на что не годен.

– И какого же змея вы убили? – поинтересовался Луань.

Волк задумался, глядя куда-то сквозь Вэнь Шаньяо.

– В длину он был тридцать чжанов.

Вэнь Шаньяо подавился, а Луань от неожиданности выронил чашку. Они оба пораженно уставились на Лэн Шуана, который и бровью не повел.

– А если бы он вас съел? – первым спросил дух.

– Он съел Сянцзы, только переварить не успел.

– Он жив?

– А то, – фыркнул волк. – Что ему будет? Он уже у кого только в желудке не побывал.

Вэнь Шаньяо никогда не думал, что будет жалеть младшего из Лэнов. Казалось, ему всегда достается от демонов, а потом и от названого брата в придачу. Удивительно, как с таким «везением» он еще не варится в желудке очередного демона.

– И часто он бывает внутри демонов? – осторожно поинтересовался Вэнь Шаньяо.

– Будь у него возможность, он бы жил внутри них. Не знаю, кем был его отец, но не удивлюсь, если полукровкой.

– А госпожа Вай не говорила?

– Нет. Никогда.

Если отец Вай Сянцзы и вправду был сыном демона и человеческой женщины, то это многое объясняло, в том числе и силу самого мальчишки, и его живучесть. Бывший муж госпожи Вай вполне мог умереть как от клыков демонов, так и от рук местных, побоявшихся пускать его на порог.

– Дай мне руки, – внезапно произнес Лэн Шуан.

Насторожившись, Вэнь Шаньяо неохотно повиновался. Как только его пальцы коснулись чужих ладоней, по рукам потекла прохладная ци. Он лишь сейчас осознал, насколько его тело пылало, особенно в груди. Приятная прохлада распространялась по меридианам и успокаивала их, окутывая ядро и ноющее сердце. Это было восхитительнее, чем самый вкусный суп из лавки семьи Ши или горячий источник после пронизывающего до костей ветра. Интересно, во время парного совершенствования передача ци ощущается так же?

Волк отпустил его руки, прервав передачу ци, и Вэнь Шаньяо разочарованно выдохнул. Ему было мало.

– Не жадничай, – заметил его взгляд Лэн Шуан. – Переизбыток чужой ци тоже вреден.

– Хотя бы еще чуть-чуть, – жалобно простонал Вэнь Шаньяо, схватив волка за рукав.

– Нет. У меня не так много ци, чтобы дать тебе больше.

Разочарованно вздохнув, Вэнь Шаньяо неохотно отпустил волка. Он никогда не думал, что окажется настолько жадным до чужой ци, раз будет без стеснения требовать еще. Однако именно эта ци уже дважды спасала его от искажения.

– Не хочешь сыграть? – с хитрым прищуром, подойдя к Лэн Шуану, поинтересовался Луань. – Готов поспорить, что я и тебя обыграю.

Отставать дух не собирался, и волк вынужден был согласиться. Вэнь Шаньяо с плохо скрываемым интересом следил за их игрой, видя, как от уверенности Луаня не остается и следа, а в глазах паника перемежается с нерешительностью. Лэн Шуан же оставался спокоен и потому пугал. Он не подавал виду, ни когда ход духа загнал его в тупик, ни когда он оказался на несколько ходов впереди. Волк выиграл партию, еще когда только сел за стол, а спустя время лишь подтвердил это.

– Ты жульничал! – воскликнул дух, раздосадованно смотря на доску.

– Докажи.

От негодования Луань покраснел и, топнув ногой, покинул комнату.

– Похвально.

– Благодарю. Не хочешь сыграть? – предложил Лэн Шуан.

– Пожалуй откажусь. Я достаточно сегодня проиграл, – поспешил ответить Вэнь Шаньяо.

– Жаль.

– Ты не собираешься возвращаться в клан?

– Ночью я останусь с вами. Неизвестно, есть ли здесь еще демоны, и если они захотят отомстить, то вы станете легкой добычей.

– Думаешь, они могут вернуться?

– Вполне.

Вспомнив о чем-то, Лэн Шуан достал из сумки завернутый в ткань предмет и передал его Вэнь Шаньяо. Внутри оказалась трубка Ю Хо.

– Меч пока не отдам, – предупредил волк.

– Не думал, что заполучу ее обратно… Жаль только, без порошка она бесполезна.

Весь порошок для трубки, который у него был, оказался использован Луанем как отдушка в провонявшей кровью комнате.

Отложив трубку, Вэнь Шаньяо улегся спать, но спустя время почувствовал легкое касание между лопатками и холодную ци. Боясь пошевелиться и выдать себя, он с упоением поглощал ее. И даже смог заснуть без привычного жара во