На краю мира - Райан Кирк
– Мы пришли сюда после Великой Чистки. Прошла почти тысяча циклов с тех пор, как мы отрезали себя от Трех Королевств, и за это время многое произошло. В чем-то остров похож на вашу систему монастырей. Мы ежедневно тренируемся и ценим знания и опыт превыше всего. Ежедневно мы узнаем больше о мире и даре, которым наделены. Я могу с уверенностью утверждать, что наши сегодняшние воины способны на большее, чем те, о которых рассказывают легенды.
Рю кивнул, впитывая информацию.
– У меня много вопросов к вам. Я здесь совсем недавно, но уже успел испытать техники, которые еще вчера считал чем-то невозможным.
– Полагаю, так и есть. Ты должен помнить, что твое обучение, вероятно, было очень бессистемным. Шигеру был одним из наших лучших учеников и сильнейших мечников, это тебе на руку, но владение даром – это навык, развитие которого требует терпения и времени. Наши старшие бойцы, возможно, не так физически сильны, как молодые, но они все равно выигрывают большинство поединков благодаря более глубокому пониманию сути дара. Шигеру был одаренным, но ему пришлось бежать с острова, прежде чем он смог усвоить некоторые из самых ценных уроков. Такое горе. Я надеялся, что он станет моим преемником.
Рю прислушивался к каждому слову. Он вырос с Шигеру, но тот был очень скрытным, и Рю мало что знал о его прошлом. Это не было его приоритетом, но он надеялся, что за время пребывания здесь ему удастся узнать больше о человеке, которого он называл отцом.
Пока они шли, Рю понял, что даже последняя пещера из тех, в которых проходили его испытания, находится далеко от поверхности острова. Они поднимались и поднимались и в конце концов добрались до узкой лестницы, которая закручивалась вверх. Чем выше они поднимались, тем больше живой энергии чувствовал Рю. Он не мог этого понять. Должно быть, на острове было гораздо больше обитателей, чем он предполагал. Не то же самое, что попасть в город, но и не совсем уж отличное от этого.
Когда они выбрались на поверхность, Рю едва не упал на колени. Свет ослеплял, но, несмотря на слезы, бегущие по лицу, перед юношей предстало то, чего он никак не ожидал увидеть. Они поднялись на небольшое возвышение, с которого открывался великолепный вид на окрестности. Тенчи усмехнулся реакции Рю – он явно ожидал чего-то подобного.
Перед ними была не маленькая деревня, а хорошо заселенная местность, раскинувшаяся вширь и охватывающая все плато, насколько хватало глаз. Повсюду внизу сновали туда-сюда люди, одетые в традиционные одеяния Клинков Ночи. Их было не несколько сотен. Их было несколько тысяч. Рю нашел остров, обладающий достаточной силой, чтобы изменить историю Трех Королевств.
Тенчи повел Рю в маленькую незанятую хижину.
– Не знаю, в каких условиях ты вырос, но здесь мы предпочитаем вести скромную жизнь. Тут мало что есть, но зато хижина даст тебе тепло и кров, в которых ты нуждаешься.
Рю усмехнулся, увидев здание: маленькая хижина, почти такая же, как та, в которой он рос с Шигеру. Очевидно, его приемный отец не смог до конца расстаться с привычками собственного прошлого.
– Это прекрасно и более чем достаточно. Благодарю вас за гостеприимство.
– Это не проблема. Как ты можешь догадаться, гость из внешнего мира тут большая редкость. Полагаю, весть о твоем прибытии уже распространилась по всему острову. Будучи лидером этой общины, могу сказать, что обычно я узнаю о самых важных событиях последним.
Рю усмехнулся чувству юмора Тенчи и его самокритичности. Но он его не недооценивал. Старик мог показаться беспечным, но под этой маской скрывалась его истинная сила. Это был человек, который родился и вырос на острове. Возможно, он знал больше, чем кто-либо другой. Тенчи был тем, кто мог восполнить пробелы в обучении Рю.
– Теперь я тебя оставлю. Путешествие было утомительным, и, если чутье меня не обманывает, тебе еще многое предстоит. Не поужинаешь ли ты со мной и другими лидерами острова сегодня вечером? А пока у твоих дверей я выставлю охрану. Ты не пленник и можешь пойти куда пожелаешь. Однако ты прибыл на остров в довольно деликатный момент. Я могу позже все объяснить, а пока тебе следует отдохнуть.
В голове Рю роились вопросы, но испытания вымотали его больше, чем он готов был признать. Он устал, и мысль об отдыхе пришлась ему по душе.
– Я с радостью, спасибо.
Через несколько минут в дверях рядом с Тенчи появилась молодая женщина. Рю узнал в ней ту самую соперницу, с которой он сражался на третьем испытании. При дневном свете она была еще привлекательнее.
– Ты уже знаком с Рей. Она до вечера будет стоять за дверью и отгонять непрошеных визитеров. Если что-то понадобится, скажи ей – и она поможет. Я приду сегодня перед закатом и отведу тебя на ужин.
Рю и в голову не приходило, какой знаменитостью он будет на острове. Охраны у дверей у него еще ни разу не было. Рю на мгновение усомнился в искренности этого жеста, но слишком устал, чтобы возражать.
Рю прилег на циновку, служившую постелью. Он собирался обдумать недавние события, но уснул, как только голова коснулась пола.
Когда Рю проснулся, солнце было уже высоко в небе. Значит, миновала середина дня. Он покопался в памяти. Он добрался до хижины ранним утром, значит, проспал около половины суток. Вроде бы не так уж и много, но он был как новенький. Рю не представлял, что его ждет, но чувствовал, что готов к испытаниям больше, чем утром.
Выйдя на улицу, он увидел Рей, сидящую на солнце и медитирующую. Она не взглянула на него, но тепло проговорила:
– Доброе утро.
Рю рассмеялся: ее спокойная манера поведения заставила его расслабиться.
– Думаю, ты имела в виду добрый день.
Девушка подняла на него глаза, и Рю понял, что она изучает его так же внимательно, как ученик – какой-то отрывок мудреного текста. Это длилось всего мгновение, а потом лицо Рей повеселело.
– Могу я что-нибудь для тебя сделать?
– Честно говоря, я хотел узнать, есть ли здесь место, где я мог бы привести себя в порядок. Я в пути уже почти месяц, и у меня уже давно не было возможности помыться.
Рей усмехнулась и кивнула.
– Есть! Следуй за мной.
Она проворно поднялась на ноги, и Рю напомнил себе, что не стоит недооценивать ее. Внешне она
