Мелодия для короля - Макс Ленски

– Что ж, – зловеще улыбнулся Реми. – Если мой наряд тебя не устраивает, подбери что-нибудь сам.

Не чуя подвоха, шерьер просто пожал плечами и кивнул. Он начал прохаживаться между рядами одежды, снимая то одно, то другое. Рассматривал, вертел так и эдак, быстро возвращал на место и шел дальше. Наконец он задержался около вешалок с весьма причудливым набором нарядов. Впереди висели нежно розовые панталоны с рюшечками и бантиками. За ними красовалось пышное бальное платье в оборках. Дальше Реми разглядел гусарский мундир с погонами и юбкой в пол. Последним в ряду висело трико нелепого ярко-салатового цвета с морковной меховой оторочкой по краю рукавов и штанин.

– Ты не посмеешь, – процедил король, наблюдая за тем, как рука шерьера тянется к последнему предмету одежды.

Шерьер обернулся с выражением искреннего недоумения:

– Разве ты не предпочитаешь трико?

– Но не таких же диких расцветок! Мой маскировочный костюм скрывает меня от посторонних глаз, делает незаметным, почти невидимым! А в этом кошмаре я буду похож на циркача.

– А мне он показался очень милым, – смутился Микель.

– Да? И даже этот жуткий мех тебя не смущает? – взъелся Реми и тут заметил, что шерьер чуть не хрюкает от сдерживаемого смеха.

Захлебываясь от ярости, он сдернул с вешалки первую попавшуюся рубаху свободного кроя да черные штаны для верховой езды и начал переодеваться. Микель тоже стал захлебываться, только от хохота, и поспешил ретироваться из комнаты.

День клонился к вечеру. За ужином обсудили планы. Оба дружно пришли к выводу, что гнаться за разбойником не имеет смысла – непонятно, куда он направился, что успел рассказать своему хозяину и чем это грозит королю и стране. Они решили, что стоит поторопиться и завтра же прямо с утра вернуться во дворец.

Вообще-то было бы логично пуститься в путь немедленно, чтобы опередить врагов. Но Реми нашел миллион причин, доказывающих, что спешить не следует, и в конце концов Микель сдался под его натиском. На деле же юному королю хотелось еще хотя бы день побыть не монархом, несущим на плечах тяжкий груз ответственности, а просто самим собой. Реми. Любопытным мальчишкой со скверным характером.

Природная пытливость так и щекотала его изнутри, подзуживая попробовать то и это, пока такая возможность не испарилась вместе с нагрянувшей кратковременной свободой от обязательств.

С такими мыслями Реми и прохаживался по гостинице, усиленно изображая, что действительно проводит дотошную проверку. В какой-то момент в дальнем углу коридора он наткнулся на неприметную шторку в цвет стены, а за ней обнаружил потайную дверь. Убедившись, что хозяйка занята отправлением своего плешивого помощника с каким-то поручением, юноша незаметно прошмыгнул в комнату. Занавески были плотно закрыты, на стенах у входа висели канделябры. Реми зажег свечи и осмотрел причудливый интерьер.

Комната оказалась совсем не похожа на все остальные помещения гостиницы. Он никогда раньше не видел такой мебели, ему непонятно было назначение большинства предметов, которые лежали на полках и висели на стенах, но что-то внутри подсказывало, что не зря эту комнатку так заботливо скрыли от посторонних глаз. Реми прошелся вдоль нескольких странных стульев, провел ладонью по высокому столу, обитому алым бархатом и напоминающему своей конструкцией не что иное, как дыбу. В углу обнаружилась вешалка с одеждой. Реми был сыт по горло нарядами, поэтому сразу прошел к высокому шкафу, уставленному продолговатыми предметами причудливых форм и размеров. Взгляд его зацепился за ячейку, которая, в отличие от других, была закрыта дверцей с болтающимся на ней тяжелым замком.

Хозяйка снабдила Реми связкой ключей, на которой без труда нашлась подходящая отмычка. Со звонким щелчком замок открылся, дверца распахнулась, и взору короля предстали четыре книги. На корешке первой были изображены два цветка, на второй цветок и бабочка, на третьей две бабочки. Четвертая же была лишена каких-либо отличительных признаков, лишь загадочно поблескивала в свете свечей бирюзовыми чешуйками.

Реми открыл первый том на середине и сразу все понял. Уши его побагровели. Он поспешно захлопнул книгу, затолкав ее поглубже в ячейку.

Теперь он смотрел на остальные фолианты совсем иначе. Значение картинок на корешках стало ясно как день. Вопросы вызывала только последняя книга. Разум подсказывал, что внутри он обнаружит что-то совершенно непотребное, но руки, ведомые необузданной любознательностью, уже тянулись к загадочному тому.

Убедившись, что по-прежнему один в комнате, Реми осторожно приоткрыл первую страницу и прочел название. На титульном листе красовалась витиеватая надпись: «Моя вархосская госпожа». Ниже мелким шрифтом значилась приписка: «невероятная, но правдивая история мужчины, попавшего в плен к чудовищу».

Уже на второй странице, в предисловии, ясно и недвусмысленно расписывалось, что именно читатель найдет в книге, если осмелится. По мнению автора, осмелиться стоило.

Это оказался роман, написанный неким человеком по имени Нил, который попал в плен к женщине из легендарной Вархосии и вынужден был подчиняться всем ее приказам, даже самым странным. Если в начале главный герой страдал и пытался постичь образ мыслей варварского народа, то где-то в середине он уже полностью изучил обычаи, втянулся и стал получать удовольствие от жизни. Вывод автор сделал такой: любовь прекрасна в любом своем проявлении, если она взаимна и происходит по обоюдному согласию, так как в том, что нравится тебе и твоему партнеру, нет и не может быть ничего неправильного.

Звучало как будто красиво. И вроде даже в какой-то мере верно.

Реми полистал книгу, выхватывая любопытные моменты и иллюстрации. Он остановился и принялся читать. Глава называлась: «Мода Вархосии».

Художник искусно изобразил несколько популярных нарядов: корсет, платье с длинным сверкающим шлейфом, военный мундир с укороченным плащом, довольно откровенный полупрозрачный пеньюар, нечто похожее на китель барабанщицы, в котором он сам щеголял всего несколько часов назад, и еще с десяток костюмов людей разных профессий и сословий, даже какой-то религиозный балахон. Среди них особенно выделялась великолепная меховая шуба. Отчего-то автор решил описать шубу подробнее, нежели все остальное, и отметил, что его госпожа особенно любила и оберегала ее.

Реми призадумался, на секунду отвел глаза от книги и увидел вешалку с одеждой. На вешалке нашлись все описанные наряды вархосской госпожи, кроме той самой незабвенной шубы. Он пролистал еще несколько страниц и понял, что в комнате довольно много предметов и нарядов с иллюстраций к роману. Все это походило на часть ролевой игры для особенных клиентов, знакомых с атмосферой книги.

Автор виртуозно владел словом, и невнимательный читатель увидел бы здесь лишь легкомысленный незамысловатый романчик, построенный на откровенных сценах. Реми был не таким человеком. За поверхностным лоском он разглядел интереснейшее исследование уникального народа, к которому, по-видимому, отчасти относился и Микель.

Одеждой автор не ограничился, в своем тексте он затронул и другие, еще более занятные темы: лечебные свойства слюны и крови вархосцев, особенности кухни, воспитания детей и свадебные обычаи, архитектура и система рангов. Реми открывался целый новый мир. Все это было так необычно и интересно, что в юном монархе взыграло любопытство. Он так увлекся, что не заметил, как много времени прошло.

Когда юноша опомнился, свечи почти догорели. Снаружи доносился шум, топот, суета. Он понял, что отсутствовал слишком долго, и представил, что может натворить Микель, обнаружив его пропажу. Перед глазами как наяву предстал образ гостиницы в руинах. Поспешно вскочив, Реми схватил со стены первую попавшуюся сумку и сунул в нее заинтриговавшую его книгу. Уже почти у двери он заколебался, вернулся и прихватил приглянувшуюся аккуратную бархатную коробочку. Вернув замок на место, юноша устранил следы своего пребывания.

Дождавшись подходящего момента, Реми выскользнул из комнаты, как ни в чем не бывало вернулся в предоставленный хозяйкой номер, сунул сумку с книгой под кровать, а сам сел у окна и принял задумчивую