Твоя далекая звезда - Галина Владимировна Бахмайер

Мне опять одному отдуваться? Сам разбирайся с Меррисом.

– Разберусь, – коротко ответил Уокер и ушел.

И действительно, работа снова пошла по-старому. В этот раз меня забрала Кей Си. Но после возвращения, когда я составила отчет, меня снова вызвали в зал отправки.

У капсул обнаружились только Чарли, Конни и еще один малознакомый мне техник, Лео. Перебрасываясь какими-то понятными только им шуточками, они втроем настраивали перфоратор.

– А, Джелайна, – поднял голову Уокер, озаряя все вокруг прежней улыбкой. – Ну что, готова к новым приключениям?

Так вот зачем он меня вызвал!

– Нет! – громко заявила я. – Ноги моей там не будет!

– Да ладно тебе, не бойся… – начал Чарли.

– Да-да, я помню, – язвительно перебила я. – С тобой мне больше некого бояться.

Улыбка Уокера померкла. Конни же, наоборот, развеселился.

– Чарли, я ведь предупреждал тебя, – заметил он. – То ли еще будет?

Уокер подошел ко мне и заговорщически приобнял за плечи.

– Видишь ли, мы хотим поставить важный эксперимент, – сказал он, понизив голос, в чем совершенно не было необходимости, ведь в зале кроме нас четверых никого не было, а наблюдение в это время, скорее всего, уже отключили. А вот в чем действительно не было необходимости, так это говорить, почти касаясь губами моего уха и вызывая этим предательские мурашки. Оказывается, я успела забыть, каким коварным может быть Чарли, преследуя свою цель, и теперь это захватило меня врасплох.

– Ты же не откажешься от участия в уникальной операции – попытаться спасти мир? Заметь, это не громкие слова, все будет по-настоящему.

Как я могла согласиться – не понимаю. Уже вытянувшись в капсуле, услышала, как Уокер голосом рекламного зазывалы объявил:

– Смотрите на всех экранах страны: горячая штучка Джа на холодной войне!

Техники рассмеялись. Возмутиться я не успела – крышка задвинулась, и меня перебросило.

* * *

Я высадилась на пустой улице в полном одиночестве. Чарли рядом не было. Забеспокоившись, я принялась громко звать его.

– Да здесь я, здесь, – отозвался он, стоя на крыше невысокой постройки без окон.

– Почему мы не рядом?

– Что, уже успела соскучиться? – Уокер легко спрыгнул на тротуар и направился ко мне.

– Раньше мы всегда высаживались вместе, – пояснила я.

– Ну да, – согласился он. – Это чтобы новички не пугались. Компактная высадка рассчитывается и готовится куда дольше. У нас сегодня было мало времени, к тому же расчет и без того экспериментальный… – Чарли умолк, явно чего-то не договаривая, и я снова заволновалась.

– Расскажи подробнее.

– Для чистоты эксперимента будет лучше, если ты не станешь вдаваться в детали, а дашь оценку только общей картине, – выкрутился Уокер и тут же сменил тему: – Ну, и как тебе этот райский уголок?

– Трудно назвать его райским, – оглянувшись по сторонам, возразила я. – Почему здесь так тихо?

– Население третий день прячется в подземных убежищах, – ответил Чарли, и я тут же все поняла.

Эта тишина, этот тяжелый воздух со странным привкусом, сухой ветер, гоняющий мусор по пыльной мостовой, и подспудное ощущение нависшей тревоги, не оставляющее ни на секунду…

– Война уже началась? – спросила я.

Уокер кивнул.

– И давно. В городе еще не так заметно. Полюбуйся, во что они превратили свой цветущий мир за каких-то сорок лет. Отравленный воздух, отравленная вода, земля, на которой ничто не хочет расти, двести пятьдесят разновидностей рака… А теперь еще и бомбежки.

– Здесь есть радиация?

– Немного. Не волнуйся, дозу, достаточную для непереносимого недомогания, можно набрать только за десять часов, а мы уберемся гораздо раньше.

– А… как же наша одежда, оружие – они не будут фонить, когда мы вернемся?

– Двойка тебе, стажерка, – рассмеялся Уокер и направился вдоль улицы, проверяя один за другим брошенные автомобили.

Мысленно отругав себя за тупость, я потащилась следом.

Зрелище брошенного людьми города было удручающим. Чарли высадил меня на окраине, а сам отправился в деловой центр.

– Мы пришли слишком поздно, – сказал он перед отъездом. – Но нужно кое-что проверить. Погуляй пока тут, осмотрись. Если что – сразу возвращайся, не жди, когда запахнет жареным. – На последних словах он усмехнулся, а меня передернуло.

В принципе, какой мир, такие и шутки.

Я двинулась вдоль немыслимо грязной реки, которая несла свои бурые, сплошь покрытые радужными пятнами воды к темневшему вдали заливу. Тусклый гранит набережной лоснился неаппетитными маслянистыми полосами, отмечавшими поднятия уровня воды. Вот как можно так загадить реку? Если бы не набережная и мосты, я бы решила, что это огромная надземная канализация.

В порту было еще грязнее. Волны бессильно бились о проржавевший причал, облепленный охапками рыхлой серой пены. Поверхность залива напомнила мне кадры из репортажа с места крушения нефтяного танкера. Только сейчас до меня дошло, что я не вижу и не слышу ни одной чайки. Единственными звуками здесь были шум прибоя и тоскливое поскрипывание на ветру расшатанного ограждения причала. Морской бриз приносил «бодрящие ароматы» гнили, нечистот и автомобильного выхлопа.

Апокалиптическая картина нагнала на меня мрачное уныние. Захотелось поскорее убраться отсюда домой. Какой бы эксперимент ни проводил Уокер, я отказываюсь участвовать в нем. Спасать такой больной мир бесполезно.

Возвращаясь к месту высадки, я услышала странный звук, далекое эхо. Разбираться, что это такое, мне не хотелось, и я прибавила шагу. Чарли еще не вернулся. Бесцельно потоптавшись на месте, я забрела в первый попавшийся высокий дом, поднялась на чердак и выбралась на плоскую крышу.

Панорама оказалась еще безрадостнее. Пыльные, обтрепавшиеся вывески, разбитые стекла в окнах ослепших домов, покинутые где попало машины, оброненные кем-то игрушки на тротуаре… На секунду я вдруг представила себе, что когда вернусь, увижу то же самое. Воображаемое зрелище показалось настолько реальным, что у меня перехватило дыхание.

Из-за ветра я не услышала шума двигателя и опомнилась, только когда Чарли принялся сигналить. Я окликнула его сверху. Уокер тут же поднялся ко мне.

– Так и есть, – недовольно заявил он, едва открыв чердачную дверь. – Надо переигрывать. Лучше сразу неделю отмотать, чтобы… – Чарли запнулся, разглядев мое лицо, и быстро подошел.

– Джелайна, что с тобой? – обеспокоенно спросил он, погладив меня по щеке.

– Я хочу домой. Не надо мне таких экспериментов. Возьми кого-нибудь другого.

– Вот оно что… – кивнул Чарли. – Понимаю. Мне тоже поначалу было не по себе.

– Я представила, что реальный мир…

– Стоп, – одернул он меня. – Не надо. Наш мир не станет таким никогда, слышишь? Сейчас мы вернемся, и там все будет по-прежнему. – Он посмотрел на часы. – Уже скоро, через двадцать минут.

– Зачем столько ждать?

– Так надо.

– Я хочу домой, – снова завела я и уткнулась лбом в плечо Уокеру. – Давай вернемся прямо сейчас, пожалуйста.

Чарли обнял меня, и сейчас