Белое с кровью - Кристина Робер

она помнила шрам на лице Алекса и знала, каким дурным нравом обладал его папаша.

Берси замолчал, и Ника снова уставилась в иллюминатор на полотно пушистых набитых облаков. Она столько узнала, проведя всего полгода на ведьмовских землях, просто уму непостижимо! А коренные жители terra, судя по рассказам Берси, не ведали и половины. Хорошо, пускай они не желают жить с магическими созданиями, боятся их или еще что, боятся ее саму и от скуки плетут заговоры, но элементарные вещи должны же знать? Вампиры ведь не убивают людей!

А ты-то откуда знаешь? Тао тебе сказал, но где доказательства?

– Ну а ты нашла то, что искала? – неожиданно спросил Берси.

Ника посмотрела на него и, к своему удивлению, не заметила ни капли веселья на грузном лице.

– Более чем.

– Это понятно, ты правильно сделала, что ушла. Я им давно говорил снести эту чертову плиту. Но что поделать, традиции и столетия изоляции… – Берси недовольно цокнул языком и, скрестив руки на груди, откинулся в кресле. – Я тебя совсем не знаю, но, сдается мне, ты деваха не промах. Задай им жару, принцесса. Хорошо, что вернулась, – последние слова он адресовал потолку. – Подремлю немного, скоро прилетим уже, – и не успела Ника ответить, как Берси закрыл глаза и засопел.

Terra ignis, замок Стамерфильда

В замок они добрались на огромном черном джипе – личном автомобиле Берси, который он всегда парковал на стоянке на аэродроме. Автомобиль был с открытым верхом, и Ника с наслаждением провела эти полчаса, подставляя лицо теплому июньскому ветру. Они проезжали знакомые ей улицы – с высокими зданиями, бликующими редкими лучами солнца в панорамных окнах, окруженными филигранно выстриженными деревьями и кустарниками, останавливались на светофорах в потоке глянцевых машин и проносились по широким проспектам мимо беззаботно гуляющих жителей. Ника отвыкла от города, от его суетливых звуков, ярких современных одежд и многоэтажных зданий. Ведьмовские лагеря стали для нее настоящим домом, и она немного боялась, что в замке никогда не почувствует себя так же.

– Выбор сделан, – прошептала она, как только джип взял курс на замок.

Берси въехал в ворота напротив запасного входа и присвистнул:

– Помяни черта! Саквильский пожаловал.

Он кивнул на сверкающий желтый автомобиль, припаркованный у самого входа.

– Один? – Ника вылезла из машины, и сердце пустилось в пляс.

– Да кто ж его знает, может, с этой своей дьяволицей…

Закинув рюкзак на плечо, мужчина уверенно направился к входу. Ника не отставала. Неизменные стражники в ярко-зеленой форме открыли им двери.

– Обещал господину сразу же зайти по возвращении. Со мной?

– Так он же не один…

– Да все равно, это они в гостях, а не мы, – Берси рассмеялся, и Ника неуверенно улыбнулась.

Поднявшись по лестнице, они оказались в темном зеленом коридоре на втором этаже. Здесь было тихо и безлюдно. Ника понятия не имела, сколько сейчас времени, но, наверное, едва перевалило за полдень. Наверное, обитатели замка обедали или отдыхали в тени у фонтанов или на яблоневой аллее.

Берси бодро преодолел коридор и спустился по главной мраморной лестнице, а его шаги эхом рикошетили от стен. Они пересекли светлый холл, по пути обменявшись приветствиями с персоналом, и остановились перед широкой дубовой дверью. Кабинет оклуса.

– Готова? – таинственно шепнул великан.

Ника закатила глаза и в шутку толкнула его в плечо, игнорируя ком в груди.

– Сюрприз! – распахивая дверь, неожиданно заорал Берси и тут же затараторил: – Ох, простите, Ваше Величество, я дурак, не подумал, что вы не один, просто тут такое дело… – И не успела Ника отреагировать на этот спектакль, как он втолкнул ее в кабинет.

Послышался звон разбившегося стекла – это Михаил выронил стакан с водой. Николас вскочил со своего места и быстрым шагом подошел к ней:

– Вернулась. С тобой все хорошо?

Ника растерянно кивнула: таким взволнованным она никогда его не видела. Николас немного сутулился, хмурил лоб, и от напряжения скулы на его лице выпирали больше обычного.

– Извини, что мы так ворвались, надо было предупредить, – неуверенно начала она: пытливый взгляд отца выбивал из колеи. Что происходит?

– Да это моя вина, господин. Вот я дурак! – спешил объясниться Берси.

– Агвид, подождите меня в гостиной, я скоро к вам выйду, – раздраженно бросил Николас. Воин откланялся. Оклус по-прежнему нависал над Никой, загораживая обзор кабинета. Девушка даже встала на цыпочки, но Николас как бы невзначай расправил плечи, и, кроме его идеально выглаженной рубашки, ничего не было видно.

– Мне тоже уйти? – спросила она. Растерянность сменилась злостью, и Ника стиснула зубы. Плевать на Николаса и его настрой. Хотелось лишь одного – поговорить с Михаилом, а заодно извиниться за сказанное у мемориальной плиты.

– Пусть заходит, Николас, – раздался незнакомый мужской голос.

К ее удивлению, оклус обреченно вздохнул и скривился. Кажется, он постарел еще больше, морщины под глазами стали глубже, в волосах прибавилось седины. За его спиной кто-то кашлянул, и мужчина наконец отступил в сторону.

Михаила Ника увидела первым. Кравский сидел на диване, поджав губы, и выглядел потерянным. Что не так-то? Девушка нахмурилась. Неужели он настолько ненавидит ее, что даже поздороваться не может? На диване напротив разместился мужчина, которого Ника видела лишь однажды – кажется, в прошлой жизни, а на самом деле в начале учебного года в «Форест Холле». Стефан Саквильский, не такой статный, как Николас, темные волосы зачесаны назад, зеленые глаза прищурены, а на губах – сдержанная улыбка, такая гаденькая, что Ника едва не скривилась.

– Какое удивительное совпадение – встретиться с вами в день нашего приезда! – протянул правитель terra caelum, размешивая ложечкой чай.

Нашего?

Ника украдкой оглядела кабинет. Алекса здесь не было. Но почему же ей так неспокойно? Опустившись в кресло между двумя диванами, она натянула футболку Берси на колени и заставила себя улыбнуться мужчине.

– Рада знакомству, Ваше Сиятельство, – придав голосу беззаботность, ответила Ника.

Стефан сверкнул глазами. Он так странно смотрел на нее, словно не верил тому, что видел, хоть и всеми силами старался не показывать этого. Получалось глупо и… жутко.

– Величество, – спокойно поправил он. – Чаю?

Ника кивнула, и Стефан с жеманной улыбкой протянул ей чайную пару. Николас и Михаил молча переглянулись. И в этот момент без всякого предупреждения (потому что в обычной ситуации о таком обязательно надо предупреждать!) дверь медленно отворилась. Сначала в проеме показалась огненная копна вьющихся волос, а затем и ее обладательница – высокая стройная девушка в элегантном светлом платье в пол с высоким воротом. Она придерживала за талию незнакомого мужчину. Здоровой рукой он опирался на костыль, а другая, загипсованная, была плотно зафиксирована на груди петлей из бинта, перекинутой через шею. Незнакомец был коротко стриженным, с усталым, побитым лицом. На щеке желтел большой синяк, а от левой брови к виску тянулся тонкий шрам.

– Мы готовы