Тесса Мията не герой - Джули Абэ

собой, – рыдала Тесса. – Грэм! Мама! Папа! Простите меня, я…

Кто-то невидимый вцепился в ее пальцы, пытаясь оторвать их от меча. До боли яркий свет ударил в глаза. Тесса уронила голову на грудь – и увидела, что по-прежнему сжимает рукоять. Арсенал испытывал ее, насылая иллюзии, одна чудовищнее другой, но больше всего Тессу ужасало то, что они могут стать реальностью. Если она не справится, то разочарует сестер, и они скажут о ней то же, что говорили в ее видении.

Картинка перед глазами резко изменилась. Ночь. Страшная и холодная. Тесса, совсем еще крошка, лежит в своей кроватке, закутанная в одеяльце. Вдруг во тьме раздается чей-то хриплый голос:

– Я всегда буду присматривать за тобой, всегда.

Мгновение спустя над ней вырисовывается чей-то силуэт. Но это не отец и не дедушка… Это какой-то незнакомец. Тесса кричит от страха.

Незнакомец громко зовет ее по имени, но Тесса его не слышит – в голове грохочет голос меча: Ты не готова.

Меч жадно впитывает ее, превратившуюся в бесплотного призрака. Еще несколько мгновений – и она исчезнет навсегда…

– НЕТ!

Перед глазами вспыхнул слепящий белый свет. К Тессе бросились какие-то тени.

Зубы кицунэ впились в стальной клинок.

– Ты не заберешь ее жизнь!

Тессу отбросило назад. К ней подскочил Джин и оттащил еще дальше от меча, с которым сражался Кит. Тесса, кое-как сфокусировав зрение, увидела, что вокруг лиса летают мечи, сотканные из ку, норовя проткнуть его насквозь.

А еще она увидела тень Кита. Огромный самурай с мечом в руке бился бок о бок с самим Китом.

– Она тебе не принадлежит, – рычал лис, отбиваясь от клинков. – Тесса Мията сама выберет свой путь. И моя божественная сила будет служить ей защитой!

Клацанье зубов, взмах меча – и последний клинок рассыпался в воздухе.

– Значит, вот она, твоя жертва.

Кит, тяжело дыша, озирался по сторонам.

Тесса понемногу приходила в себя. Тело не слушалось, сердце разрывалось от тоски, но, по крайней мере, ей удалось сбежать из паутины одолевавших ее кошмаров. Вот только… она стала почти прозрачная: бесчисленные ниточки света пронизывали все ее тело от груди до кончиков пальцев.

– Тесса Мията тебе не по зубам, – прорычал Кит, угрожающе подняв лапу. – Нет у тебя над ней власти. Она принадлежит лишь себе!

Завывания ветра мгновенно стихли, сотни голосов разом умолкли. В Арсенале воцарилась звенящая тишина, но Тесса знала, чувствовала, что он наблюдает за ней.

Кит обернулся; черные глазки, полыхавшие яростным огнем, впились в Тессу. Тесса поняла, что влипла. Крепко влипла. Сглотнув подкативший к горлу ком, она пролепетала:

– Я… привет, Кит.

– Да что ты говоришь! – взревел лис. Тень огромного самурая опустилась на колени рядом с Тессой. – Вот почему ты должна тренироваться. Ты еще не готова! Ты чуть не погибла! Как ты собираешься победить лорда Тайру?

Ярко-белая шкурка Кита как будто побледнела и почти сливалась с лунным светом. Тесса оторопело глядела на лиса, стараясь разогнать тяжелые мысли, которые меч извлек из самых потаенных уголков ее сознания. Прошлое, которое она всеми силами пыталась забыть, вернулось – а вместе с ним и потерянная частичка ее самой.

– Я в порядке. Но что с тобой? Ты… потускнел.

Губы Джина дрогнули.

– Он использовал свою ку, чтобы спасти тебя. Верно, Кит? Кажется, ты израсходовал слишком много энергии.

Лис глухо зарычал и отвернулся.

– Больше… больше, чем рассчитывал.

О нет. Раскаяние невидимой рукой сжало Тессе горло, мешая говорить.

– Прости меня. Я этого не хотела. Но нам было нужно оружие, и…

– У меня был выбор: либо пустить в ход ку, либо дать мечу забрать твою жизнь. – Кит топнул передней лапой, и его тень уменьшилась, вновь приобретя очертания кицунэ. Он наконец поднял голову и посмотрел Тессе в глаза. – Я знаю – ты можешь с честью выдержать испытания врат. И научишься всему тому, что поможет тебе одержать победу в бою с лордом Тайрой. Зло проникло в самое его сердце. И если по натуре своей он и правда добр, как твердит молва, ты, смертная, очистишь его от скверны.

Тут заговорил Арсенал:

– Пусть жертва кицунэ и спасла тебе жизнь, мы не позволим тебе остаться здесь. Убирайся, если не желаешь, чтобы и твои кости навечно остались лежать под этим небом.

Взгляд Тессы скользнул по скелету, распластавшемуся рядом с ней, руки которого исступленно сжимали горло. Если бы не Кит, она бы и сама превратилась в скелет и лежала бы тут до скончания времен, пока ее кости не рассыпались в прах.

– Мы не станем частью тебя, – фыркнул лис. – Наших костей ты не дождешься.

Он кивнул Джину и Тессе:

– За мной. Возвращаемся в Додзё.

Кит уверенно повел их за собой, как будто дорога была ему хорошо известна. Голова у Тессы раскалывалась от боли; в мозгу до сих пор раздавались отголоски криков.

Они остановились рядом со скелетом, у бедра которого лежал пухлый мешочек с монетами. Кит печально вздохнул.

– Знаю, манящему зову Арсенала трудно противостоять, – сказал он. – Но обещайте мне одно: пока я жив, вы никогда сюда не вернетесь.

– Обещаю, – с готовностью откликнулся Джин.

Тесса понуро опустила голову:

– Прости, что из-за меня ты лишился своей ку. Я не вернусь сюда. Правда… обещаю.

Лис оторвал взгляд от скелета и ухмыльнулся. Ухмылка вышла и задиристой, и печальной.

– Если я отдам богам душу, можешь идти куда угодно – связь между нами оборвется вместе с моей жизнью.

Тесса не нашлась что ответить. Раньше ей не приходило в голову, что Кит может умереть. Она представляла, что этот дерзкий, вредный лис всегда будет рядом: будет вечно на нее огрызаться, придумывать глупые правила, которых она, хоть убей, не понимает, – но никогда ее не оставит.

– Ты не умрешь, – заявил Джин. – Ты ведь… ты наш хранитель, Кит.

– Но спасать вас до бесконечности я не смогу, – ответил лис и двинулся к вратам.

– Прости меня, Кит, – сдавленно произнесла Тесса. – Правда, прости. Мне так жаль, что я…

– Я никому не дам тебя в обиду. – Лис остановился и пристально посмотрел на нее. – Когда тебя обижали, я ничем не мог тебе помочь. Но я чувствовал твою боль как свою. И пусть ты и впрямь самый хилый из смертных заморышей, теперь я не останусь в стороне – не в моих это правилах. Я места себе не находил от ярости, пока приходилось болтаться никчемной побрякушкой на твоем браслете. Но уж теперь-то я сделаю все, что в моих силах.

Тесса кивнула. Все-таки они с Китом ужасно похожи. Не в