Корона льда и лепестков - Шеннон Майер

вариант – это верный способ превратиться в Алли а-ля фламбе, как сказала бы Цинт.

Драконье пламя устремилось за мной по траве, а вот мое движение постепенно сошло на нет. Прикрывая Девон, я повернулась к мчащему на меня огню и отдалась на милость Андерхилл.

Ведь если она во мне больше не нуждалась, то я умру еще до того, как начнется битва с Рубезалем.

15

Пламя лизнуло мои ботинки, и я подавилась криком.

Но ужасная смерть отступила – огненные щупальца вдруг свернулись. Девон продолжала лежать подо мной без движения, а я с вытаращенными глазами наблюдала, как огонь уносило прочь, словно кто-то его тащил, как рыбу из воды.

Морда дракона едва виднелась из-под приподнятого левого крыла, и, когда последние струйки оранжевого и красного исчезли в его пасти, он икнул дымом и хрюкнул в состоянии близком к шоку.

Снова икнув, дракон взревел, потом воззрился на меня одним гигантским глазом. Моргнул, хлопнув множеством век.

Я помахала рукой.

– Ну, спасибочки?

Хотя, подозреваю, благодарить надо было не его. У него-то на морде такое же изумление, как у меня.

– Эй… здоровяк. По-дружески предупреждаю: у меня тут армия недалеко. – Я прислушалась и поняла, что мощный рокот издавал не только дракон. – Так что давай быстренько. Ты как предпочитаешь, чтобы мы, ну, на тебя забрались?

Существо не могло нас не замечать.

И, похоже, ему было все равно.

Изрыгнув еще больше дыма и тем самым сбив меня с ног, дракон снова отодвинулся и опустил крыло.

Присматривая за зверюшкой Андерхилл одним глазом, я склонилась над Девон.

Блин. Она выглядела совсем, совсем хреново. Кровь так и лилась из глазниц, носа и ушей.

Однако дыхание было ровным.

– Королева Каллик!

Я всмотрелась в даль и заметила Рябинника с обвитым магией горлом. Моя армия была сплошным колышущимся полотнищем черного и золотого. Фейри шли рядами: ряд темных Неблагих, ряд сверкающих Благих, и смешение цветов вызвало бы у меня мурашки восхищения, если бы мы не находились на пороге битвы, из которой многие из них – и, наверное, я тоже – не выйдут живыми.

Я приподняла фейри крови, баюкая ее на руках. Она была легкой, куда легче, чем выглядела. К нам подбежал Рябинник.

– Докладывай по ходу, – велела я. – Девон нужна помощь.

И мы двинулись обратно к войску.

– Мы боялись, что на вас подействовал сонный дурман. Вас заметили пикси.

– Я спряталась под крылом дракона.

Рябинник нахмурился, оглядываясь.

– Какого дракона?

Я дернула головой.

– Вон та штука, похожая на плащ-палатку, это крылья. А сам дракон под ними.

Рябинник споткнулся.

– Он вообще не похож на драконов с тренировок.

Ага. Я тоже удивилась в первый визит сюда. Фальшивую Андерхилл можно было почувствовать, услышать и увидеть, но она с треском провалилась в попытке имитировать чудеса и крайнюю странность настоящей.

– Что видят пикси? – спросила я.

– Сонный дурман положил первую линию армии Рубезаля. Лететь дальше пикси не осмелились.

Я кивнула.

– А сам дурман?

– Рассеялся. Пикси достаточно долго наблюдали и убедились, что Рубезаль не собрал его и не направил обратно в нашу сторону.

Отлично.

– Мы должны сейчас же нанести удар.

Дурман был крепким, но я уже не раз поражалась мастерству магии и интеллекта Руби, чтобы понимать – у нас совсем немного времени. Он слишком быстр, и нам никак нельзя медлить.

С приближением армии под ногами запрыгали мелкие камушки.

Во главе шел генерал Стрик. Ну, в нескольких шагах позади сухопутного келпи, который в мое отсутствие назначил себя регентом.

– Спасибо, – улыбнулась я ему.

– Так, где мудила переросток? – отозвался келпи, осматривая горизонт.

Покачав головой, я передала Девон генералу.

– Ей нужна немедленная помощь – от фейри, которому можно доверять.

Мне нравилась Девон, какой бы скрытной и загадочной она ни была. К тому же не отнестись к гласу Андерхилл с должным уважением значило покончить с собой весьма изощренным способом.

Пикси метались к Рябиннику и от него, затем исчезали над крыльями дракона. Они сновали туда-сюда непрерывным потоком, транслируя Благому генералу действия армии противника практически в режиме реального времени.

Я подошла к нему.

– Какова позиция Рубезаля?

– Он идет вперед. В двадцати минутах от крыльев.

Он покинул Драконью гору. И, готова поспорить, только потому, что его линия обороны вышла из строя.

– Сомневаюсь, что он выйдет на перепонки, – задумчиво проговорил Рябинник.

Да, вряд ли Рубезаль станет так рисковать, но…

– Зато выйдет его армия. Он ни за что не позволит нам перебраться на ту сторону. Тогда мы минуем линию обороны и уничтожим его войско.

Именно это я и намеревалась сделать.

Рябинник замялся.

– Королева Каллик, как были дела у Цинт, когда вы ее оставили?

Он и моя подруга всерьез увлеклись друг другом. Мне сложно было это понять, ведь мой опыт с Ланом – это сплошное противостояние с самого начала, но я не сомневалась ни в чувстве, которое читалось в глазах Цинт, ни в том, что видела сейчас в глазах Рябинника.

Я выдержала его взгляд.

– Она в безопасности. И мы сделаем все возможное, чтобы к ней вернуться. Ясно?

Рябинник шумно сглотнул.

– Ясно. То, что есть к кому вернуться, меняет дело.

Вот что Рябиннику было нужно, дабы раскрыть все грани своего потенциала? Кто-то, за кого можно бороться? Я подумала о Лане. То же самое, наверное, можно сказать и обо мне.

– Заставь ее тобой гордиться, генерал.

Рябинник вытянулся по стойке «смирно».

– Слушаюсь, королева Каллик.

– Готов? – спросила я сухопутного келпи.

– Как жопа, когда обожрался облачных деревьев, – ответил тот.

Это чт…

Нет, даже спрашивать не буду.

Я вскочила верхом на келпи, вцепившись в пряди замерзшей гривы.

Вернулся генерал Стрик.

– Я оставил вашу… подругу… с нашими целителями. Они сделают для нее все, что в их силах.

Я посмотрела на двух командующих.

– Генерал Стрик, идете по правому крылу. Генерал Рябинник, вы занимаете центр по обе стороны от позвоночника дракона, чтобы у вас была возможность отскочить. Я возьму на себя левое крыло. Думаю, Андерхилл предупредила дракона, чтобы не встревал, но передайте всем, что он может взмахнуть хвостом. И, разумеется, не забывайте про голову – у него там огнемет припрятан.

Неблагой генерал коротко кивнул.

– Не бойтесь, королева Каллик, армия готова. Мы хорошо знаем маневры, которые вы приказали выполнить.

Отлично.

Генералы принялись выкрикивать приказы, разводя армию на три части, а я всмотрелась в перепонки. По ту сторону крыльев к нам шагали тысячи изгоев под контролем Рубезаля. И я должна была принять решение, как с ними поступить.

Внутри все переворачивалось от мысли, что придется их вырезать. Давно