Корона льда и лепестков - Шеннон Майер

Кто ж знал?!

– Вижу, опять мчишься куда-то, как будто сиськи подожгли, – подала голос Жрица.

Поморщившись от представленной картины, я выдохнула. Губы обдало жаром.

– Помчусь, как только рот перестанет гореть.

– Ба! – взревела Жрица. – В свое время, Одуванчик, мы пили Истинный жар через нос.

Мои брови поползли на лоб. Без шуток.

Я вышла за дверь, ожидая, что меня встретит яркий солнечный свет. Но вместо него глазам предстали затянутое тучами вечернее небо и проливной дождь. Сколько же я пробыла в стране грез? Целый день?

Посыльный стоял в ожидании.

– Папоротник, – позвала я.

Фейри поклонилась.

– Королева Каллик. Отчет от генералов. В армии гиганта наблюдается движение. Мы теряем удобный момент для действий. У нас есть два часа, чтобы сделать ход. Возможно, меньше.

И Девон каким-то образом знала это до появления Папоротник.

Она знала, что мне придется оставить Лана проходить свой путь в одиночку, чтобы я смогла выступить с армией против Руби. Однажды я уже предпочла своих фейри Лану, и куда это привело? Он пробрался в лагерь Рубезаля, чтобы украсть арфу…

Само мое нутро противилось повторению ситуации. Но сейчас все было иначе. Я могла лишь наблюдать со стороны за его битвой.

– И еще кое-что, – добавила Папоротник. – Фейри-мистик, которую вы вызвали, Элва, исчезла. Никто не видел, как она уходила. Рябинник проводил ее в палатку, приставил надежных охранников. Но когда принесли еду, палатка оказалась пуста.

Я зажмурилась.

– До нее добрался Рубезаль.

Я даже знала как – тренькал на чертовой арфе и прыгал по округе. Но откуда он вообще узнал, что она с армией, а не на Унимаке?

Ответ ударил обухом по голове. Магический след.

– Твою ж мать! – взревела я.

Он приготовит еще дурманящего чая из ее крови.

Он ее ранит. Может, даже убьет.

И ведь она хотела рассказать мне что-то важное про арфу и планы Рубезаля. Ну почему, почему я не уделила пять чертовых минут на разговор с мистиком вместо того, чтобы впустую тратить время на общение с матерью Лана?!

Я вцепилась в волосы, пытаясь дышать размеренно и успокоиться. Каждый шаг вперед отбрасывал меня на пять назад, но приходилось продолжать, блин, шевелить ногами в надежде, что когда-нибудь я чудом доберусь до финиша.

Так, ладно. Дыши, Алли. Ты можешь работать только с тем, что есть.

Все, о чем доложила Папоротник, вело в одном направлении. Я знала, что нужно сделать.

– Возвращаемся.

Папоротник поклонилась в пояс.

Я оглянулась на Цинт.

– Останься с Ланом. Пожалуйста.

Она и Лан – моя единственная настоящая семья. Они должны оставаться в безопасности. Цинт напряглась, в уголках глаз выступили слезы.

– Черт бы тебя побрал, не вздумай там помереть мне, Сиротка! Иначе в загробной жизни не видать тебе сладостей из моей печи.

Она назвала меня прозвищем, которое дал Лан… я едва не разрыдалась.

Я заключила в объятия и крепко стиснула ту, кого я назвала бы скорее сестрой, чем подругой. Цинт сжала меня в ответ, окутывая своим неповторимым ароматом. Корица и специи, сладкое и соленое.

Она была одной из немногих, кто дарил мне ощущение, что я дома.

И иногда правда слишком жестока, чтобы произносить ее вслух. Милосерднее дать надежду, хотя я не могла ни за что ручаться.

– Не помру. Обещаю.

Цинт медленно разжала руки, словно ощутила повисшую в воздухе ложь. Нахмурила брови, и мне пришлось отвести взгляд.

Рядом с ней встала Девон.

– Я пойду с тобой в бой, королева всех фейри. Андерхилл сочла, что я должна стать свидетелем и оценить схватку.

Типа… по шкале от одного до десяти?

Да наплевать. Поддержка от фейри крови будет не лишней, спасибо.

– Надо торопиться. Что находится между нами и лагерем Руби на Драконьей горе?

Вокруг нас хлестал дождь, раскаты грома пронизывали меня насквозь, отдавались в груди, взывали к моей молнии, как к утраченной возлюбленной.

Усилием воли я подавила желание отдаться бушующей буре.

Не здесь.

Да и не осталось у меня никакой магии. Что само по себе проблема, учитывая надвигающуюся битву.

Девон смотрела вдаль.

– Плато, которые выглядят так, как пожелает Андерхилл. И крылья дракона, которые ты пересекла, чтобы найти Жрицу.

Бинго. Я правильно запомнила местность по карте Рябинника. Опыт с крыльями дракона даст нам что-то вроде преимущества, реши Рубезаль двинуться нам навстречу.

– Есть возможность передать сообщение генералам? Нужно выпустить сонный дурман прямо сейчас.

Помимо телепортации Девон, которую, наверное, лучше не использовать, – у фейри крови и так из носа кровь хлещет, – я знала только один способ быстро перемещаться по Андерхилл. Хотя не сомневалась, что у Жрицы есть свои методы мотаться туда-сюда.

Я оглядела луг аликорнов и обнаружила одинокого сухопутного келпи. Словно почувствовав мой взгляд, он изогнул шею и посмотрел в ответ.

– На что, мать твою, пялишься, тупица?! – заревел он через весь луг.

Я шагнула было к келпи, но застыла, заметив на земле золотой блеск. Он, изгибаясь, убегал вдаль. Тропа. Мой путь, очевидно.

– Знаю, ты считаешь меня дурой, – я снова вернула внимание к келпи. – А еще я знаю, что ты ненавидишь Рубезаля. Мне нужно передать армии сообщение, что нужно выпустить сонный дурман. Тогда я встречусь с гигантом на крыльях дракона. Я бы хотела, чтобы ты был там со мной. Давай посмотрим, сможет ли он устоять на ногах, а?

Сухопутный келпи подошел ближе и обнажил слишком острые для лошади зубы.

– Шанс увидеть, как гигант грохнется на свою здоровенную жопу? Ты шутишь. Дразнишь. Искушаешь.

Я покачала головой.

– Ничего подобного. Можешь раздробить ему колени после того, как я его уложу.

– Нет в моем сердце желания крепче, чем это – ну, разве что сеять свое семя.

Вот это уже лишняя информация.

– Пока я должна пойти этим путем, – я кивнула на мерцающее золото, которое келпи, вероятно, не видел, – но не мог бы ты передать генералам, что…

Сухопутный келпи взвился в прыжке, высоко подкидывая задние ноги, и пукнул так оглушительно, что посрамил сам гром.

– Помчались! – взревел он и со звоном сосулек исчез, устремившись к моей армии.

Ну, ладушки.

– Вы ему доверяете? – спросила Папоротник.

– Я доверяю его ненависти к Рубезалю. Иногда он и правда меня возит. – Я уставилась на тропу, что убегала от меня вдаль, сверкая и маня. – Девон, жди у крыльев. Сразимся за всех фейри и за Андерхилл.

Папоротник, Девон и Цинт потянулись, словно желая меня остановить, но я шагнула на тропу. Жрица улыбнулась и кивнула.

– Иди своим путем, Каллик Всех Фейри. И найди свою силу.

Мою силу?

Магию?

Наверняка она имела в виду мою магию.