Самайн у ведьмы пограничья - Уоллис Кинни

Мы выходим из грузовика, и я взвизгиваю от холодного душа в лицо. Мэтью со смехом хватает меня здоровой рукой и тянет вперед. Мы бежим под дождем в кирпичное здание в колониальном стиле. Теплый воздух обволакивает нас, как только мы проходим через стеклянные двери. В открытой центральной комнате расставлены длинные столы, во всех направлениях тянутся ряды книжных полок. По комнате тихим эхом разносятся приглушенный шепот и наше с Мэтью тяжелое дыхание, но в основном здесь тихо. За стойкой администратора сидит мужчина с песочно-русыми волосами.

– Здравствуйте, – тихонько обращаюсь к нему я.

Мужчина поднимает взгляд и вежливо улыбается. При виде нас его усталые глаза вдруг расширяются. Я смотрю на перевязанную руку своего спутника, но, к счастью, та скрыта под рубашкой. Никаких признаков заживающего пореза и светящегося «пластыря». Через мгновение глаза администратора разочарованно тускнеют, как только он замечает, что Мэтью сжимает мою ладонь. Я краснею и пытаюсь вырваться, но он не пускает. Не столько приказ, сколько приглашение. Я кладу свою руку на его, наслаждаясь ее теплом.

– Чем я могу вам помочь? – шепотом спрашивает секретарь, на чьем бейджике написано «Майкл».

– Мы ищем Лори, – поясняю я. Мужчина удивленно приподнимает брови.

– У нее редко бывают посетители. Ее кабинет внизу и налево, в самом конце архива.

Мы благодарим его и направляемся в другой конец здания. На моем плече красуется вязаный шопер. Внутри, завернутый в несколько шарфов, лежит проклятый том. Я придерживаю свою ношу, пока мы проходим мимо полок с книгами по американской истории и социологии. Наконец мы сворачиваем в затемненный коридор, освещенный единственной лампой, которая качается на своем креплении, несмотря на отсутствие поблизости вентиляционных отверстий. Единственная дверь, похоже, ведет в кладовку уборщика. Я неуверенно смотрю на Мэтью. Он пожимает плечами, тоже сбитый с толку.

Я осторожно стучу в дверь кладовой. Она распахивается, и мы с Мэтью разом отступаем, когда нам навстречу выходит молодая женщина в самых больших очках, которые я когда-либо видела. У нее каштановые кучерявые волосы, собранные в небрежный пучок, и она одета в длинное серое платье. С пояса, обвязанного вокруг бедер, свисают карманные часы. На пальцах у нее вместо колец десять шестеренок. А ведь мы уже встречались на Самайн, она ведьма времени.

– Вы рано, – резко замечает женщина, оглядывая нас обоих с головы до ног.

– Лори! Рада тебя видеть, – говорю я, протягивая руку. – Я пришла встретиться с Джинни. Она просила обратиться к тебе.

Лори некоторое время смотрит на мою протянутую руку, затем снова поднимает взгляд на меня. Ее глаза за огромными линзами кажутся еще больше.

– Вы рано, – повторяет она.

– Извини, – мямлю я, немного растерявшись: похоже, мы ее обидели.

– Нет смысла извиняться. Джинни, должно быть, не рассказала тебе, как здесь все устроено. Могу я узнать твое имя и принадлежность к ковену? Мне нужно занести это в свой «Распорядок».

– О да, я Геката Гудвин, – представляюсь я.

– Какой ковен? – спрашивает она, вытаскивая из кармана своего платья кожаный дневник размером с ладонь и гусиное перо.

– Атлантический ключ, – тихо бормочу я. И правда, с чего бы ей знать, кто я такая.

– Правда? – Лори отрывается от книги и пристально смотрит на меня. – Мы раньше не встречались?

– Раз или два, – признаю я. Она качает головой.

– Извини. Я совершенно не запоминаю лица людей.

– Все в порядке, – улыбаюсь я. Мама однажды сказала мне, что временные ведьмы жертвуют своими воспоминаниями за возможность практиковать ремесло. Вполне логично, что пара наших с Лори незначительных встреч не запечатлелась в ее сознании.

– А ты? – спрашивает она, поворачиваясь к Мэтью.

Я напрягаюсь, но он отвечает на ее вопрос спокойным тоном:

– Мэтью Сайфер из Тихоокеанских врат.

Она на мгновение бросает свои каракули и вопросительно смотрит на меня.

– Я за него ручаюсь, – твердо говорю я.

– Тогда ладно, – ворчит она, внося его имя в свою записную книжку. – У нас есть еще несколько минут, но заходите. Лучше тут не маячить и подождать внутри.

Она манит нас в свою маленькую комнату. Мы с Мэтью входим бок о бок. Нам троим там тесно. Мы стоим вокруг маленького кофейного столика с двумя большими песочными часами. Комната полнится нестройным тиканьем часов. Стены увешаны хронометрами, их минутная и секундная стрелки меня буквально завораживают.

– Не пялься на них! – встряхивает меня Лори. Я отрываю взгляд от замысловатых резных часов с кукушкой. – Ты же не хочешь потеряться во времени? – спрашивает она.

– Нет, – отвечаю я приглушенным, неуверенным шепотом.

Она предупреждающе поднимает палец, и я умолкаю. Почти уткнувшись носом себе в правое запястье, Лори изучает свои инкрустированные бриллиантами часы.

– До полуночи еще две минуты. Пожалуйста, никаких разговоров. Мне нужно сосредоточиться.

Мэтью улыбается мне, пока мы неловко стоим в темной комнате. У меня язык чешется что-нибудь сказать, спросить, где Джинни, но указательный палец Лори все еще торчит вверх, призывая нас к молчанию.

После долгой паузы, во время которой тишину нарушает лишь непрекращающееся тиканье часов, Лори наконец-то опускает запястье.

– Еще десять секунд. Посмотрите сюда, пожалуйста. – Она указывает на песочные часы, наполненные черным как смоль песком. – У вас будет тридцать минут.

– Тридцать минут? – переспрашиваю я, переводя взгляд на нее.

– Смотри на песочные часы! – щелкает она пальцами и указывает на кофейный столик.

Мэтью фыркает. Я толкаю его локтем, но таращусь куда велено.

– Пора, – говорит Лори. Изящными руками, унизанными кольцами, она поднимает песочные часы, переворачивает их, а затем со стуком ставит обратно на стол.

– О, отлично! Как раз вовремя, – раздается в тишине голос Джинни.

Мы с Мэтью оба оборачиваемся на звук. У меня отвисает челюсть. Мы больше не в маленьком чулане. Комната превратилась в просторный кабинет, до краев забитый книжными полками, с письменным столом и большими кожаными креслами, от которых сильно пахнет сигаретным дымом.

Я оборачиваюсь. Лори и шкаф исчезли, их место заняла кирпичная стена. Напротив нее стоит мраморный консольный столик с песочными часами. Черный песок медленно пересыпается из одной колбы в другую.

– Джинни? – окликаю я, оборачиваясь к ней. Она стоит перед одной из книжных полок, одетая в твидовый джемпер, юбку, темно-коричневые чулки и бежевую водолазку. Джинни с интересом смотрит на Мэтью и шлет мне понимающую улыбку, но ее лицо тут же вытягивается.

– Что, черт возьми, с тобой случилось? – требует ответа она, разглядывая бинты на моих ступнях.

– Долгая история. Что это за место? Где мы находимся?

Джинни оглядывается.

– Мы все еще в библиотеке Салема, – поясняет она. – Это архивы Атлантического ключа. Сюда допускаются только старейшины и книжные ведьмы. Но Лори у меня в долгу. Вообще в ее обязанности входит защита комнаты от нечленов ковена.

Она одаривает Мэтью ухмылкой.

– Какая защита? – спрашиваю я, все еще поражаясь произошедшим изменениям.

– Точно не знаю. Она относит это либо к недавнему прошлому, либо к отдаленному будущему. Лори говорила мне несколько раз, но я всегда забываю.

Джинни машет рукой, как будто подробности не имеют значения. Я раздраженно поворачиваюсь к Мэтью. Он смеется над выражением моего лица.

– Тебе не кажется, что это немного странно? – спрашиваю я.

– Временные ведьмы вообще странный народ, – говорит он.

Я поворачиваюсь к Джинни.

– Твоя мама знает, что ты здесь так поздно?

– В ведьмин час нет понятия «поздно». И ты зря тратишь свой песок, – напоминает она, щелкая пальцами и указывая на часы позади меня.

– Верно. – Я кашляю. – Но сначала мне нужно тебе кое-что отдать.

Я лезу в вязаный шопер и достаю «Смерть Артура». Джинни довольно улыбается и протягивает руку. Я отдаю книгу хозяйке, та нетерпеливо берет ее у меня, с любовью поглаживает и кладет на письменный стол рядом с другими произведениями средневекового фольклора.

– Я рада, что вы обратились ко мне. С нашего последнего разговора я продолжила копать о Короле, Что Внизу. Моей собственной библиотеки оказалось недостаточно, поэтому мне пришлось приехать сюда. Спасибо Лори, она пустила меня на весь день.

Ничего иного я и не ожидала. Стоило Джинни напасть на след хорошей темы для исследования – и ее трудно было заставить просто выйти подышать свежим воздухом.