Мелодия для короля - Макс Ленски

– Под такую историю надо хорошенько выпить, – задумчиво сказал Реми.

– Вроде бы в той сумке, которую мы стащили у воров, была бутылка какого-то дешевого пойла.

Следующие несколько часов они провели, потягивая какой-то крепкий пахучий напиток и рассказывая байки у костра. Реми вспоминал свои самые нелепые вылазки, Микель хохотал, как ребенок, и делился своими забавными случаями с учебы.

Они отдавались веселью без остатка, не замечая, что уже минула половина ночи. В какой-то момент Реми настолько расслабился, что уже открыто болтал обо всем подряд. В середине оживленного диалога юноша наклонился к шерьеру.

– Послушай, – спросил он, – тебе не кажется, что откуда-то вот уже несколько часов пахнет мандаринами? Вроде в наших краях они не растут.

Микель неловко поежился и отвел взор.

– Ты что-то об этом знаешь, выкладывай, – нахмурил брови король.

– Ладно, – сдался Микель. – Только никому. Этот мандариновый запах исходит от меня, когда я… скажем так, испытываю яркие эмоции.

– Какие еще эмоции? – развеселился Реми.

Микель, однако, напротив, стал серьезным:

– Радость, панику, волнение, возбуждение, ненависть, счастье, удивление…

– А страх?

– Да. И страх тоже.

Реми вдруг осознал, что не впервые чувствует этот запах. И что именно его поступки и слова служили причиной его появления.

– Надеюсь, сегодня эмоции от общения со мной были приятными, – вздохнул король.

– Рядом с тобой мне всегда весело, – улыбнулся Микель.

Юноша ощутил теплую привязанность к этому глупому парню, сидящему рядом и отхлебывающему незнакомую горькую дрянь из бутылки. Казалось, они будто бы были родными. Сердце монарха наполнилось торжествующим ликованием, а внизу живота приятно защекотало. Только теперь он понял, что обрел в лице шерьера хорошего, верного друга.

– А хочешь знать, как пахнешь ты? – вдруг спросил Микель.

– Соленой водой и потом? – предположил король.

Шерьер мягко рассмеялся и легко толкнул юношу в плечо.

– Не-е-ет, у каждого человека есть свой особенный запах. И ты пахнешь со-о-овсем не мужественно. – Микель икнул. – Ты, Реми, пахнешь как сладкая булочка! Ха-ха-ха!

Почти заваливаясь от усталости, захмелевший Микель проделал пальцами какие-то хаотичные движения, которые Реми при всем желании не смог бы повторить, и взъерошил и без того уже напоминавшие гнездо волосы короля.

Реми даже злиться на него не мог.

Короля захватил мальчишеский азарт, волной спустившийся от затылка до кончиков пальцев ног и тут же вернувшийся обратно. Воздух наполнился ароматом ванили, дополнившим терпкий запах мандаринов, и этот букет пьянил не хуже «Звездного мальчика».

Окончательно захмелевшие, они дружно завалились на кучу сухих листьев и тут же закрыли глаза.

– Чего ж ты так идеален-то? С макушки до пяток, скотина… Аж завидно… – пробормотал Микель сквозь сон.

Реми не поверил своим ушам. И это был тот самый человек, который совсем недавно раздражал его до чертиков, тот, кто отпускал ехидные замечания в его адрес, позволял себе завуалированные оскорбления и нахальные выпады. Всего неделю назад он и представить не мог, что позволит Микелю такие вольности и что вообще станет пить с ним из одной бутылки.

Спящий Микель выглядел таким беззащитным и невинным. Любой мог подойти и причинить ему вред сейчас, а он бы даже не проснулся. Реми перебрал в голове события последних суток и понял, что выдохся, хоть и успел урвать немного сна в комнате морского царя. Микель же как сумасшедший носился по округе, разыскивая пропавшую монаршую персону и переживая, жив ли его король, не случилось ли с ним чего. Должно быть, до сих пор парень держался на голом упрямстве, иначе как было объяснить такую чудовищную выносливость? Хотя, подумал Реми, кто там разберет этих морских полукровок? Если шерьер свободно дышал под водой, то, может, и спать ему было вовсе не обязательно?

Юноша устало потянулся к сумке, выудил оттуда потертое лоскутное покрывало, укрылся и задремал.

И сон его оказался тем самым.

Глава 23, в которой король видит тот самый сон

Сон пришел к нему мгновенно.

Он не походил на обычные сны Реми: об отце и ответственности, о мольбах убитой горем матери. Не походил он и на последний полубредовый кошмар, в котором Реми тонул.

В дреме он шел по темному коридору с факелом. Откуда-то из глубины доносилась мелодия, пробирающая до костей. Пламя извивалось причудливыми фиолетово-бирюзовыми языками, плясало в ритм зловещему мотиву, закручивалось спиралями и рассыпалось ослепительными искрами вопреки всем законам природы.

Там, в конце коридора, было что-то, чего он отчаянно желал, к чему стремился. Но одновременно в нем его поджидало нечто вызывающее смертельный ужас. С каждым шагом идти становилось сложнее, словно гигантская, натягивающаяся все сильнее резинка тянула обратно. Казалось, стоит обернуться, расслабиться, и его вышвырнет к самому началу пути, подобно стреле из арбалета. Упрямство не давало ему сдаться. Он должен преодолеть все, как бы сложно ни было. Он сможет. Он – король.

Свет факела выхватил из темноты дверь причудливой продолговатой формы. Вместо ручки из центра ее вниз свисала изогнутая золотая рукоять. Реми взялся за нее и потянул на себя. Дверь не подалась, но он почувствовал, что рукоять болтается из стороны в сторону. Тогда он с силой провернул ее по кругу. Из-за двери послышался треск, будто заработал громадный механизм, ручка закрутилась сама собой, коридор заходил ходуном, подкидывая Реми к потолку и швыряя его об стены. Когда все успокоилось, он обнаружил себя лежащим на двери, которая открылась на манер подвесного моста. Справа и слева от нее зияла бездна. Реми осмотрелся. Сзади наползал зловещий зеленоватый туман, уже почти касаясь своими щупальцами его босых ног. Он вызывал необъяснимую тревогу и желание скорее оказаться как можно дальше.

Юноша пополз прочь, не оборачиваясь. Впереди дверь-мост тонула в кромешной тьме, но тьма не пугала так, как туман, все быстрее приближающийся к нему. В какой-то момент краешек дымки коснулся пятки и обжег ее, точно крапива. В панике Реми крутанул рукоять в противоположную сторону, услышал треск и прыгнул в темноту.

За его спиной раздался хлопок и отчаянный визг монстра, упустившего добычу.

Позади была бездна.

Впереди – неизвестность.

Кто-то копошился в темноте. Реми сделал шаг. Другой. Казалось, ему удалось обойти скрывающееся во мраке существо и двинуться дальше. Он развернулся, чтобы пуститься в бег, как вдруг что-то горячее и шероховатое схватило его за руку. Реми попытался закричать, но губы его не размыкались. Попытки вырваться ни к чему не привели. Чудовище вцепилось в него мертвой хваткой и потащило в свое логово. На полпути оно подняло короля на руки и прибавило скорости. Реми охватило ощущение полета. Страх постепенно выветрился, остались лишь любопытство и приятная невесомость.

Он не заметил, когда тревожный мотив стал мелодичным, тягучим и напевным. Тьма рассеивалась, Реми начал различать контуры крыльев над головой. В какой-то момент он понял, что зловещим существом был человек. Мощные прозрачные крылья, будто состоящие из хрустальных перьев, разливались серебристым перезвоном… Только тут Реми разглядел, что на чудовище нет одежды – лишь костяная маска, украшенная драгоценными подвесками. Она скрывала верхнюю половину его лица. Свисавшие с нее длинные полупрозрачные перья украшали волосы. Рот под маской скалился в хищной улыбке. В прорезях маски сверкнули яркие лиловые искры, человек осклабился еще больше, обнажив два ряда острых зубов.

Сам Реми, оказывается, был одет ненамного лучше. Он помнил, что, когда шел по коридору, одежда казалась удобной и привычной. Сейчас же на нем была только легкая батистовая рубашка. Когтистая рука существа касалась кожи, едва не раня ее.

Не говоря ни слова, лишь время от времени издавая звуки, похожие на утробное рычание, похититель нырнул в неприметную нору в потолке. Сверху оказалась просторная пещера, единственным выходом из нее была та самая дыра, сквозь