Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

и ползли они прямо к ней, не обращая внимания на стрельбу.

Я прицелился в тварь, карабкавшуюся прямо под тем местом, где я стоял. Угол был неудобный, пришлось высунуться так далеко, что я рисковал отправиться в океан. Нажав на спусковой крючок, я влепил цели унцию серебра между лопаток, и мертвяк, обмякнув, полетел вниз, быстро исчезнув среди волн. Перезарядка, следующая цель…

…И смертельный холод вдруг пронзил мое тело. Он начинался откуда-то из середины спины и разбегался по рукам и ногам, такой ледяной, что аж жгучий. Ноги подогнулись, как ватные, дробовик, выпав из непослушных рук, повис на ремне. Что-то с силой дернуло меня за разгрузку и развернуло, будто тряпичную куклу. Дохлый морячок. Стоило ему до меня дотронуться, как каждую клеточку парализовало. Я мог только смотреть в его кроваво-красные глаза, смотреть, как он широко, ненормально широко открывает пасть, полную черных блестящих клыков…

Попытался вырваться, но смог только слабенько взмахнуть руками. Глаз дернулся, закололо в пальцах… и все.

Вот так и приходит конец.

Вдруг башка монстра разорвалась, как дыня-канталупа, начиненная петардами. Пуля, прошедшая насквозь, легонько царапнула мой шлем. Это стреляла Джули, и такой точности я никогда раньше не видел. Монстр упал, когтистые руки обмякли. Я заметил, как Трой и Ли бегут ко мне, чтобы подхватить, прежде чем мое непослушное тело перевалится через перила. На последних метрах Трой прыгнул, вытянувшись всем телом, как футболист, пытающийся перехватить пас…

Он не успел.

Я упал в океан с тридцатиметровой высоты, даже не пискнув. Но молчал не от большой храбрости, вы уж поверьте. Внутри себя я орал еще как, но горло так свело, что ни звука не вылетело. Плюхнулся я с оглушительным всплеском, и тяжелая снаряга сразу же потянула на дно. Рот я закрыть, к счастью, смог, но вода хлынула в нос. Попытался плыть – не вышло, руки не слушались. Забился, ненавидя свою беспомощность… Бесполезно. Меня тянуло и тянуло на глубину, так быстро, что даже свет наверху померк… А может, это в глазах потемнело от нехватки воздуха. Вода была холодная, но холод внутри моего тела ничем было не перебить.

Дышать я больше не мог, перед глазами поползли пятна. Я понимал, что скоро легкие откажут совсем и тогда мне кранты.

Что там была за нежить, парализующая касанием? Мы же это проходили… видели фото, где Джули билась с одним таким… Умертвия. Умертвия могут парализовывать. Интересно, надолго? Ли встал быстро, и Трой уже мог двигаться, когда я упал… Минута? Две? Вот только не было у меня двух минут. И минуты не было.

Я запаниковал. Когда ты в ужасе, а двигаться не можешь, это самое гадкое. Я пытался, заставлял себя изо всех сил. Даже пальцами получилось пошевелить…

И все.

«А весело было. Жаль только, что мало».

И вдруг меня перестало тянуть вниз. Старик из сна парил передо мной, совершенно сухой, а вокруг его костлявых плеч плавали рыбы. Не знаю, правда, как я мог его видеть в темноте.

Он грустно покачал головой.

– Малшик. Хватит так приходить.

Тяжелой тростью он ткнул в кнопку на ремне броника, канистра с углекислым газом взорвалась фонтаном пузырьков, и спасательный воротник начал надуваться. Меня понесло наверх.

– Давай, плыви. Друзьям помоги. Што-то плохо справляешся. Болше не умирать!

Летя к поверхности в вихре пузырьков, я почувствовал, что ощущения вернулись. Боль была ужасная, колючая, легкие разрывало, дико болела голова. Я забарахтался, изо всех сил двигая руками и ногами, чтоб подняться поскорее, увидеть свет, вдохнуть родного, драгоценного воздуха…

Наконец я вырвался на поверхность. И умудрился одновременно хапнуть ртом воздуха и проблеваться соленой водой. Это тоже было больно, а тут еще и рыбаки начали лупить меня баграми по шлему.

– Вали его! Вали его! – орал один из них.

Я попытался отмахнуться, но сила еще не вернулась.

– Стойте! Я человек, дебилы вы… – прохрипел я, пока они пытались снова затолкать меня под воду.

– Это наш! Хватит его бить, мать вашу! – рявкнула на них Холли. – Вытаскивайте его!

Я как мог уцепился за конец багра, и меня подтянули к «Прекрасной ошибке, неласково схватили за разгрузку и вытащили на борт, мокрого, дрожащего, все еще блюющего морской водой. Вот только за мной вдруг вынырнуло умертвие и, бешено молотя руками и ногами, по-собачьи поплыло к нашей лодке.

– Вон тому всеките… – пробулькал я, пытаясь ухватиться непослушными пальцами за дробовик.

– Есть. Ложись! – крикнула Холли. Раздался всплеск, и через пару секунд граната с грохотом сдетонировала. Океан взметнулся вверх, на нас обрушились потоки воды вперемешку с кусками нежити.

– Это был последний, – сообщила Холли. – Ты в порядке?

Я перекатился на бок, надсадно кашляя. В глазах двоилось, легкие схватило спазмами.

– Ага… В порядке…

– Да уж я вижу. Давай, Зет. – Она попыталась поднять меня, но я был для нее слишком тяжелый. Кое-как, держа за эвакуационную ручку, она помогла мне встать на колени.

На обшивке «Антуана-Анри» темнело здоровое пятно гари, посреди выделялся маленький кратер – что-то прорвало металл. Холли заметила мой удивленный взгляд.

– Что? Оставили меня с интересными игрушками и думали, что я удержусь? – Она указала на стреляный гранатомет, лежащий на палубе. Рядом дергалось безголовое тело умертвия, пришпиленное крюком багра к доскам.

– Им там, наверху, нужна помощь, – сказал я, вставая, опершись на Холли. Быстро встать, правда, не получилось, – пришлось проблеваться еще раз. В этот раз я попрощался со вчерашним ужином. Конкретнее – с начос…

Боль никуда не делась, но стало полегче.

– Я пойду. Оставайся здесь. Капитан отчаливает, они в гробу видали сидеть возле корабля с демонами… не могу их винить. Они отойдут подальше и будут ждать сигнала на случай, если эти твари опять из иллюминаторов полезут.

– Нет. Я тоже иду.

– Но ты едва не утонул!

– Ага, и даже дыхания рот в рот не дождался. Не тратим время. – Я схватился за лестницу. Мотор «Прекрасной ошибки» зарычал, закашлялся и выпустил облачко дизельного дыма. Холли, покачав головой, взобралась на вторую лестницу, и мы начали подъем.

Я думал, в первый раз было трудно, но то были еще цветочки. Ботинки промокли, бронекостюм стал раза в три тяжелее, впитав воду, будто его не из кордуры шили, а из губки. Холли без труда взобралась наверх быстрее меня: вот что значит малый вес и развитая мускулатура! Трой и Ли, ждавшие на палубе, помогли втащить мое бренное тело через перила.

– Кха… – просипел я, в который раз падая на палубу. – Ненавижу эту дурацкую лестницу…

– Ты бы попробовал на шесте вниз головой покрутиться,