Молот Пограничья. Книга II - Валерий Пылаев

к людям. А может, и вовсе почти вымерли — раз уж появление одного-единственного некромедведя четвертого ранга стало самым настоящим событием.

Время титанов, подобных Святогору, миновало. Если дядя не ошибся, в последний раз великан пробуждался от сна еще в позапрошлом веке — и с тех пор он так и сидел сиднем в оружейне, понемногу врастая в доски пола. И даже если его узлы еще работали, даже если движители не рассыпались в труху от старости, вряд ли на Пограничье еще остался хоть один умелец, способный…

— Их и чинить-то уже никто толком не умеет, — вздохнула Катя, будто прочитав мои мысли. — Даже в Орешке волот года три стоит — сделать не могут, а уж у солдат спецы толковые.

— А вы с отцом, значит, тоже пытались? — осторожно поинтересовался я. — Починить, в смысле.

— Да так… Больше разбирали. — Катя махнула рукой. — Только без толку. Сложная машина, и чары сложные. Отец говорил, что у меня способности к ним хорошие — а деталей-то все равно нет. И у Пальцекрыла движители ты железякой своей откромсал.

Судя по голосу, ее сиятельство вредина, возможно, не так уж сильно бы расстроилась, случись автоматону укоротить меня на голову, а не наоборот. Зато она назвала фамильный меч моим, а не отцовским. И даже если вышло случайно, лед между нами слегка подтаял.

Да чего уж там — это была самая продолжительная наша беседа. С самого первого дня знакомства, когда ершистую темноволосую девчонку привезли навестить меня в военный госпиталь в Новгороде. И пусть на симпатию это походило мало, мы хотя бы разговаривали.

Наверное, поэтому дядя и не лез, хоть тема нашей беседы явно не приводила его в восторг. Плечистая фигура несколько минут маячила в дверях, но потом все-таки вышла наружу, оставив нас с Катей наедине.

— Вы с отцом… Вы много времени проводили вместе?

Я бросил почти наугад — и, кажется, попал. Не знаю, что именно творилось в семье Костровых весь последний год, особенно после того, как в Тайге пропал Михаил, но покойный князь явно нечасто делился своими планами. У бабушки с Полиной хватало своих хлопот, а с дядей отец почти не разговаривал. И единственным человеком, который разделял его странные увлечения — вроде возни с доисторической боевой машиной — была младшая дочь.

Может, поэтому она и продолжала на меня волком, даже когда остальные уже привыкли к новому хозяину вотчины. Дядя потерял брата, бабушка сына, Полина отца, но Катя…

Катя потеряла еще и друга — и никак не могла смириться, что кто-то занял его место.

— А тебе-то какое дело? — буркнула она.

Но уже без злобы — в тихом голосе слышалась только тоска. И я почти минуту молчал, подбирая нужные слова, чтобы ненароком не спугнуть едва зародившееся… что-то. Настолько крохотное и хрупкое, что я не мог даже придумать ему название.

Не дружба, пока еще не доверие — только связь. Зов родной крови, который Катя, похоже, услышала только сейчас.

— Просто спросил, — вздохнул я, так и не придумав ничего лучше. — Но если тебе нужно — можешь приходить сюда. Когда угодно. Я частенько торчу в кузне, но не буду тебе мешать. И даже здороваться… если сама не захочешь.

— Значит, теперь мне можно навещать Святогора? — Ее сиятельство вредина явно через силу выдавила ехидный смешок. — Дядя Олег бы не разрешил.

— Ну… я не дядя. — Я пожал плечами. — И уж точно не собираюсь запрещать сиятельной княжне возиться с железками — если ей так угодно. Может, когда-нибудь мы даже вместе разберем вот эту зубастую штуковину.

— От такого я уж точно не откажусь. — Катя с улыбкой покосилась на голову Пальцекрыла. — А он правда огнем плюется?

— Не совсем. — Я развернулся к верстаку и, подхватив кстати оказавшийся под рукой гаечный ключ, разжал металлическую пасть. — Видишь, у него тут… вроде пушки. Оттуда такая дрянь вылетает, что медведю с аспектом на раз шкуру прожигает.

— Ну ничего себе! — Катя осторожно заглянула в разинутый клюв автоматона. — Интересно, такие еще остались, или это последний был?

— Точно не последний. — Я в очередной раз вспомнил мешки с кресбулатом из трофейного зубовского грузовика. — Может, еще добудем Святогору движителей, когда в Тайгу пойдем.

— Это далеко забраться надо, дальше Котлина озера.

Катя едва слышно шмыгнула носом. Видимо, вспомнила какой-нибудь разговор с покойным родителем — тот тоже наверняка обещал ей починить волота.

— Надо — значит, заберемся. Тайга большая, там и не такие машины водятся. А может, и еще чего есть — не зря отец с братом туда ходили. — Я оперся поясницей на верстак и, запрокинув голову, уставился на низкий потолок оружейни. — Знать бы, что они там такое искали…

— А я знаю, — тихо проговорила Катя. — Кажется.

Глава 13

— Кажется?

Я тут же навострил уши. Сама мысль, что покойный князь Костров, который не спешил делиться соображениями даже с родным братом, вдруг решил доверить тайну младшей дочери, казалась…

Нет, пожалуй, не такой уж и абсурдной. Если идея очередной экспедиции в Тайгу поглотила отца целиком, Катя была единственным человеком, кто мог поддержать такую авантюру — пусть и только на словах. И бабушка с Полиной, и уж тем более дядя наверняка взывали к его разуму, требовали осторожничать… Неудивительно, что последние полгода они почти не разговаривали.

Если так — тихие вечера в оружейне, которые отец проводил в компании Кати и Святогора, стали для него чуть ли не единственной отдушиной. И пусть даже он не спешил делиться планами, о цели поисков здесь наверняка говорили не раз.

— Ну… Отец болтать не любил, — тихо отозвалась Катя. — Они с дядей Олегом все время спорили, помню.

— О чем? — Я кивнул Василию, который до сих пор возился с коробками у полки в углу, и неторопливо направился к двери. — Про экспедицию?

— И про нее тоже. — Катя шагнула следом. — Там столько секретов было, что даже Мишка все не знал, хотя они год назад в Тайгу только вместе и ходили.

— И не просто так ходили. — Я в очередной раз на мгновение унесся мыслями к отцовской карте на клочке бумаги. — Искали что-то. И мне вот кажется — дядя