Один раз – не вампир. Книга 3 - Владимир Анатольевич Васильев

больше. Или встретить что-то опасное в Проклятых землях, или ввязаться в ненужную стычку на Кольцевой дороге.

И тут я заметил среди деревьев что-то непонятное. Яркое и большое. А чуть приблизившись, остановился и присвистнул. Всего в паре сотен метров от нас в роще стоял слон. Обычный такой боевой слон шаньшаньцев, сплошь укрытый прочной попоной, или правильнее сказать, специальными доспехами, потому что они прикрывали все тело, да и конечности животного. Ещё и стальные пластины были плотно нашиты на толстенную ткань. На спине, правда, я не заметил обычной для боевого оснащения двухэтажной башенки, а вот баллиста имелась.

Я минуту подумал, после чего шикнул спутнице, чтобы держалась в пяти шагах за моей спиной, и стал осторожно приближаться к животному. Про боевых слонов шаньшаньцев я немало слышал от моих оборотниц. В общем это обычные животные, хотя и магически измененные, что наделило их невероятным размером и неслабым интеллектом. В излишней агрессии не замечены, даже в бой готовы идти только по команде погонщика.

Хотя про интеллект именно этого слона я говорить не спешил бы. Как минимум он сбежал из того отряда молодых вояк, с которым мы слегка повоевали пару часов назад. И какого хрена он сделал ноги? В то, что с ним плохо обращались, верится слабо. Слоны для шаньшаньцев — священные животные, со всеми вытекающими.

Но сейчас животина, судя по всему, уже здорово раскаялась в излишнем свободолюбии. Такой вывод я сделал из виноватого взгляда «побитой собаки», которым меня одарил слон. А он меня и вовремя заметил, и даже сделал несколько шагов на открытое пространство.

И я смог оценить, что броня на животном здорово покоцана. Похоже слон пережил уже не одну схватку с местной нежитью, а может и животными. Ещё бы! Такая гора мяса не часто забредает в Проклятые земли. А ещё получается, что в той битве, следы которой мы видели совсем недавно, участвовал как раз этот слоник. И лепешки от зомби остались не от магических ударов, а от слоновьих ног, прикрытых мощными бронированными сапогами.

Пока я размышлял, слон приветственно махнул прикрытым кольчугой хоботом, после чего развернулся ко мне боком, с которого свешивалась не иначе как лестница. По крайней мере я решил, что вязанка медных колец, соединенных кожаными ремнями — именно лестница. И это разумно. Высота животного — чуть больше пяти метров, и забраться ему на спину совсем не просто.

А то что лестница выглядит так странно — это как раз в стиле шаньшаньцев. Сделать обычную — это же примитив! Поэтому навяжем колец, и кому надо заберётся.

Я решительно приблизился к слону и попытался вставить носок ботинка в кольцо лестницы. Но не тут-то было. Не под размер моей обуви колечки. Но я быстро нашел выход и за пару секунд взлетел на спину слона на одних руках, благо они в кольца легко проходили.

Затем махнул рукой, и через минуту ко мне взобралась и выпучившая глаза от удивления Кейси. Она молча уселась на широкое заднее сиденье и на мой вопросительный взгляд только кивнула. Я оценил, что башню слон, судя по всему, снес при бегстве, не обратив внимание на ветви деревьев, но в остальном серьезных повреждений ни самого животного, ни амуниции не заметил.

Так что взял в руки увесистую колотушку на веревке и осмотрел «пульт», как сразу назвал для себя несколько областей на шлеме животного, выглядящих как огромные кнопки. При ударе по подпружиненным пластинам импульс передаётся к черепу, и слон сможет понять, что от него хочет погонщик. Идти вперед, поворачивать, сдавать назад, или атаковать.

Я ударил колотушкой по передней кнопке, и слон двинулся вперед. Пару раз стукнул по правой пластине, и животное каждый раз по чуть-чуть повернуло.

Так мы и поехали. По пути к Кольцевой дороге я, правда, подумал, что слона надо бы вернуть шаньшаньцам. Но как? Просто бросить на дороге? Не факт, что он снова не уйдет куда его куцые мозги позовут. Да и мне нужен транспорт, чтобы быстро проехать по восточной части Кольцевой дороги, а лучше и дальше. Ну значит доедем аж до Лорденики, а там вроде бы до сих пор стоит гарнизон шаньшаньцев. Им слона и верну.

Дальше размышлять не получилось, потому что на нас напали несколько скелетов. И это оказалось очень неожиданно, хотя если подумать, то вполне закономерно. Это на одного слона они особо не кидались, ведь это просто животное, для нежити неинтересное. А почему тогда мы видели место битвы, где этот слоник растоптал несколько скелетов и зомби? Да очень просто. Скорее всего он сам случайно на кого-то наступил, тем самым вызвав на бой остальных.

Но сейчас неживые твари напали специально. Слона они видели издалека, как и его пассажиров. И если я их тоже не интересовал, то вот девушка очень даже. Вот и выскочили. Я сначала хотел поручить слону атаковать нежить, но не разобрался как это сделать, поэтому дал приказ очень медленно идти вперед, а сам спрыгнул на землю и довольно быстро покончил с костями.

Это происшествие оказалось единственной задержкой, и уже очень скоро мы выехали на Кольцевую дорогу и двинулись на север. Обычная скорость у слона была довольно неплохая. Он неспешно переставлял обутые в подбитые обработанным каучуком, а может и полноценной резиной сапоги, но из-за огромного размера животного скорость получалась вполне себе приличная — километров так десять в час.

Правда вскоре мне надоела неспешная езда, и я решил приказать слону ускориться. Но кажется перепутал команды, выстучав приказ для атаки, а может даже и для таранного удара. По крайней мере слон поднял хобот и очень грозно протрубил, затем схватил хоботом внушительную палицу, наверное в сотню килограмм весом, которая была закреплена на нагрудной пластине, поднял её над головой и ринулся вперед, развив по моим прикидкам скорость километров пятьдесят в час. Я даже не ожидал такой прыти, а Кейси завизжала от ужаса.

Надо сказать, даже сидя наверху я был крайне впечатлён, и с трудом представлял, что должны думать враги шаньшаньцев, если в бою на них так помчится эта махина в двадцать тонн весом. Но мы проехали так всего с полкилометра, и я понял, что животина выдыхается, так что отстучал команду идти с нормальной скоростью, и слон тяжело дыша перешел на обычный свой шаг.

Я дал ему отдохнуть, а затем отстучал приказ медленно бежать, и мы поехали со скоростью километров так двадцать в