Хозяин облачного трона II - Алексис Опсокополос

взялся за ручку и толкнул дверь. Было открыто, я вошёл. И тут же ощутил тот самый библиотечный запах, который ни с чем не перепутаешь — запах пыли и старой бумагой. Длинные ряды пустых столов и десятки, если не сотни стеллажей от пола до потолка. И ни звука, ни души, если не считать одиноко сидевшего за своей стойкой библиотекаря — старичка со взъерошенными седыми волосами и очками на кончике носа. Он поднял голову и с удивлением посмотрел на меня.

— Курсант Оливар? — сказал библиотекарь. — Учебный год ведь окончен. А все учебники вы сдали.

— Совершенствоваться никогда не поздно, — заметил я. — будьте любезны, скажите, где у вас находятся подшивки «Имперского вестника» за последние двадцать лет и книги по истории Империи и соседних государств?

Библиотекарь оживился и с готовностью ответил:

— С левой стороны третий ряд, секция «История и хроники». Там сразу будут полки с исторической литературой и энциклопедиями, а дальше, в конце — стеллажи с архивами газет. «Имперский вестник» в папках с красным переплётом.

— Благодарю, — сказал я и направился туда.

Нужные мне книги и подшивки я нашёл довольно быстро, перетащил это всё на один из столов у окна и принялся изучать. Когда погрузился в процесс, даже забыл и про арест директора, и про то, что вся академия была заполнена бойцами Имперской службы безопасности. Ещё бы кружечку кофе кто принёс, вообще бы праздник был.

За пару часов я просмотрел всё, что нашёл. Энциклопедии, летописи, хроники, подшивки газет. Про супружескую измену императрицы Виалоры ожидаемо нигде не было ни слова. Зато о «заговоре» было написано много и подробно. По официальной версии история выглядела так: правящий в Арденаире дом Дарсанов, к которому принадлежала супруга Императора, якобы замыслил государственный переворот в Империи, стремясь узурпировать власть и занять Облачный трон.

План, как утверждали летописи и газеты, был тщательно подготовлен, однако Его Величество Император своевременно узнал о коварных замыслах и пресёк измену на корню. Все заметки и статьи о тех событиях, как это принято, сопровождались стандартным набором штампов: «враги короны», «змеи в императорском доме», «предательство, достойное казни» и тому подобное.

После того как Император прознал о «заговоре», его «зачинщиков» схватили и казнили. Не то чтобы без суда и следствия, но практически сразу. В том числе везде упоминалось, что казнена была и императрица Виалора. Но часть Дарсанов и их сторонников всё же смогли бежать в Арденаир. Разумеется, Император тут же потребовал их выдачи. И конечно же, никто никого не выдал, и тогда Империя объявила Арденаиру войну.

Длилась эта война недолго, так как силы были неравны. Через полгода столица Арденаира Воргал пала, а император Нардем Пятый, отец Виалоры, был публично казнён на главной площади города. После этого Арденаир перестал существовать как государство: его земли вошли в состав Империи под новым названием: Западная провинция. Управлять ими поставили имперского префекта.

Что стало с остатками рода Дарсан и всей арденаирской знатью, хроники умалчивали. Вообще ни одного упоминания, словно весь этот род перебили до последнего представителя. Если это так, то я был теперь единственным. Либо кто-то всё же остался, но летописцы Империи старательно пытались скрыть все следы их существования. Всё вымели подчистую.

Но логика и здравый смысл подсказывали, что хоть кто-то остаться должен был. Ну невозможно даже чисто физически уничтожить вообще всех. Да, верхушку рода вполне могли, тех, кто был на виду, но обычно у таких древних и влиятельных родов есть побочные ветви, так называемые младшие семьи, куча народа, кто так или иначе причастен к роду. И это, не считая тайных сторонников и идейных союзников.

Но всё это меня могло всерьёз интересовать лишь в одном случае: если я решу-таки претендовать на трон в Воргале. А я пока не то что решать что-то на этот счёт, я даже думать на эту тему не собирался. Во-первых, других, более насущных проблем была целая куча, а во-вторых, с учётом открывшихся обстоятельств, задача «сесть на трон в Воргале», поставленная Виалорой в её письме, превратилась из просто сложной в почти безумную. Более того, самого этого трона уже не было.

Единственный плюс, который я смог в этом всём разглядеть — это то, что теперь в случае предъявления мной прав на престол Арденаира мне не придётся отбирать его у родственников, не нужно будет свергать никого из родни. А если вдруг кто-то из Дарсанов всё же выжил, на что я очень надеялся, то эти люди вполне могли стать ещё и моими союзниками.

А ещё, учитывая, что сесть на трон в Воргале теперь по факту означало: отобрать Западную провинцию у Империи, я понимал, что наставление Виалоры занять престол Арденаира и её просьба не мстить Императору противоречили друг другу. Сесть на трон в Воргале и при этом не вступать в конфликт с хозяином Облачного трона — невозможно. Одно исключало другое.

Виалора, конечно, писала «не мсти», про «не конфликтуй» в письме ничего не было сказано, и чисто технически между этими понятиями разница была. Но… Я представил, как говорю Императору: «Это не месть, Ваше Величество. Ничего личного — только бизнес» и не удержался. Не просто усмехнулся — рассмеялся в голос. Даже библиотекарь поднял голову и посмотрел на меня с крайним удивлением и осуждением. И его реакцию можно было понять, ничего смешного в книгах и газетах написано не было.

Однако смех смехом, но всё это казалось таким далёким и нереальным, что даже представить всерьёз было трудно. Трон в Арденаире, война за него с Императором… Ага, сейчас. Фраллена-младшего уже победил — начало восхождению к мировому господству положено. Осталась самая малость: сейчас ещё несколько поединков по восходящей, а там и самого Императора вызову на дуэль. И отожму трон Арденаира. И всё, вопрос решён. А, может, и на Облачный замахнусь, почему бы и нет? Аппетит приходит во время еды.

Мне пришлось закрыть себя рот рукой, чтобы опять не заржать в голос — настолько нелепыми и смешными были эти мысли о, по сути, чужом троне на фоне того, что я не знал, как у Бильдорнов забрать свою воду. Мечтать о далёкой империи, не имея возможности привести в порядок родное имение — это уже какой-то лютой маниловщиной попахивало, оставалось ещё начать мечтать, как я буду в этом Арденаире править: какие законы принимать и какие мосты да дворцы строить.

Только вот строить в моей ситуации надо не дворцы, а