Слёзы Цернунна - Ален Т. Пюиссегюр

– твои очень важные отличительные черты. Они на многое влияют.

Ковен угрюмо понурился. Его помощница сразу заметила его мрачность.

– Эта тема тебе неприятна?

– Да, пожалуй. Когда я был маленьким, меня постоянно дразнили. Память об этом засела глубоко внутри. Я бы и рад не обращать внимания, но обида вспыхивает сама собой, стоит упомянуть о моих чешуйках.

– А по-моему, они очень тебе идут. Без них ты не был бы собой. С ними ты уникален, ты выделяешься из толпы. Кстати, ты когда-нибудь встречал других котов с чешуйками?

– Ни разу не встречал. Но если верить большинству доброхотов, я такой не один. А ты встречала? – спросил он с надеждой.

– Увы, нет. Ты первый, – покачала головой абиссинская кошка.

Ковен не мог скрыть разочарования.

– Но ты правда такой не один.

Он слышал это тысячу раз, однако не верил ни единому слову. Считал, что его утешают из вежливости.

– В стародавние времена коты с чешуёй рождались довольно часто и пользовались всеобщим уважением.

– Откуда ты знаешь?

– Когда я вышла из подмастерьев, но ещё не стала мастером, мне довелось побывать в Сакии. Там богатейшая роскошная библиотека. История – моя страсть. Ты не представляешь, сколько уникальных старинных манускриптов я нашла и прочитала! Один из них назывался «Сказания Аконтоса». Именно он повествовал о котах с чешуёй.

«Вот бы мне его раздобыть!»

Ковен и сам пытался разыскать что-нибудь в книгохранилище замка, но безуспешно.

– Мы отвлеклись, а время не ждёт. Давай посмотрим, как ты творишь заклинание, сосредоточившись на Зародыше.

Котик послушно нарисовал в стотысячный раз магический круг, настроившись внутренне на Черномордика. Безрезультатно. Будто он не колдовал, а комки шерсти выплёвывал.

– Тебе ещё есть над чем поработать, – заметила абиссинская кошка.

– Над чем?

– Сократи количество движений, не суетись.

Со скоростью света она начертила такой же круг. Он не смог уследить за взмахами её лапы.

– Экономия сил и быстрота очень тебе пригодятся. Особенно в пылу битвы. Но это сейчас не главное. Твоё заклинание не сработало.

Торбоход не сдвинулся с места. Чешуйки не шелестели.

– Скажи, оно удаётся тебе вне магической связи с Зародышем?

«Она считает меня полнейшим ничтожеством», – тяжко вздохнул Ковен.

И снова начертил магический круг, нацелившись на торбоход. Малыш мгновенно взлетел, замахал от неожиданности металлическими лапами, затем безопасно приземлился и поклонился с изяществом.

– Повтори всё то же самое, только с Зародышем. Прислушайся к собственным ощущениям.

На этот раз кот ничего не почувствовал, а торбоход остался на полу.

– И опять без Зародыша!

Ещё одна попытка. Заклинание успешно подняло малыша в воздух.

– В чём разница, когда ты колдуешь с Зародышем или когда обходишься без него?

Если он не думал о Черномордике, то ощущал, как начинали дрожать чешуйки, как магия стремительно пробегала по ним. А если думал, то чувствовал пустоту: чешуйки не шевелились.

«Кажется, я догадался!»– обрадовался он.

Когти-протезы начертили магический круг будто сами собой, стремительно и точно. Больше не нужно пристально следить за каждым штрихом. Торбоход взвился под потолок.

– Что изменилось?

– Я сосредоточился не на Черномордике, а на чешуйках. И когда они задрожали… Волшебная сила словно отразилась от них и перешла к Зародышу. Магическая связь установилась!

Пока он говорил, торбоход всё ещё трепыхался в воздухе, а Черномордик кувыркался в шаре с жидкостью, вне себя от восторга, потому что магия от чешуек щекотала его и смешила.

– Поздравляю, Ковен! У тебя получилось, – обрадовалась Аннук. – Тренируйся побольше, закрепляй успех.

Вдохновлённый похвалами и советами старшей помощницы, он без отдыха колдовал ещё целых полчаса. А когда окончательно выдохся, они наконец-то поговорили по душам без нравоучений и замечаний, то есть, узнали друг друга получше.

Оказалось, что Аннук, поступая в школу замка Каслкотц, мечтала стать охотницей на чудовищ, кошкой-магом. Ковен был счастлив, что у них нашлось так много общего.

– Став подмастерьем, я выбрала себе другую цель в жизни. Поняла, что моё призвание – преподавать.

«Ну, это многое объясняет», – усмехнулся он про себя.

«На твоём месте я не стал бы иронизировать. Она действительно одарённый педагог. Две недели ты бился впустую, а она буквально за полчаса сдвинула тебя с мёртвой точки. И про свои чешуйки ты узнал нечто новое!»– укоризненно напомнил Черномордик.

Они удивились, услышав, как дождь барабанил по крыше. В солярии по-прежнему царил жаркий безоблачный день.

– Надеюсь, я не напугала тебя излишней придирчивостью и строгостью, – внезапно сказала Аннук. – Абиссинские коты и кошки по природе своей суровы. Не подумай, что я любуюсь собственной требовательностью и неподкупностью. Просто я так воспитана. Мне внушали, что жёсткое соблюдение правил важнее всего. А теперь я поняла, что хочу преподавать совсем иначе. Стремление к совершенству похвально. Но негибкий, чёрствый педагог ломает волю, мешает ученикам развивать творческие способности и проявлять отвагу. Истинная магия, прекрасная магия без отваги невозможна!

«Но у меня никакой отваги нет!»– горестно думал Ковен.

«Шутишь что ли? А кто, скажи на милость, вскарабкался на пылающего Трилика, чтобы вытащить жёлтую клемму? Это тебе не отвага? Кто погнался за морским вампиром?»– возмутился Черномордик.

– Ты уже придумал, кого выберешь своим главным наставником? – поинтересовалась Аннук. – Первая практика не за горами.

Ковен виновато потупился и нервно сглотнул. В последнее время столько всего навалилось, что он и думать забыл о первой практике и Ар Руне.

– Мне по-прежнему хочется стать охот-ником на чудовищ. Если бы знаменитый кот-маг согласился взять меня в ученики, я был бы на седьмом небе от счастья.

– Как ты догадываешься, задача не из лёгких. Чтобы найти хоть одного, ты перевернёшь весь город, и совсем не факт, что он тебя возьмёт.

Внезапно в окно-фонарь ударила молния. Ковен подскочил от неожиданности. Аннук не шелохнулась, даже ухом не повела.

Раскалённые нити, будто разветвлениякорней, впились в знаменитое стекло. Снизу казалось, что оно покрылось сияющими трещинами.

– Ещё одна магическая аномалия, – спокойно заметила старшая ученица. – Надеюсь, окно-фонарь выдержит напор, оно довольно прочное.

Некоторое время они молча любовались странным явлением, одновременно прекрасным и пугающим.

Котик почувствовал, что чешуйки напряглись и встопорщились.

– Что вы тут делали? – спросил грозный низкий голос.

Из портала в солярий шагнули рыси, два стража предвечного хаоса.

Аннук ничуть не смутилась и не испугалась.

– Меня назначили ментором этого школяра. У нас тут занятия.

– Мы пришли устранить магическую аномалию. Хаос нестабилен, – сказал страж.

Все умолкли, глядя друг на друга.

«Как им удалось так быстро узнать про молнию и мгновенно примчаться сюда?»– недоумевал Ковен.

– Молния только что вцепилась в окно-фонарь, – Аннук указала на потолок. – Не думаю, что мы смогли бы вызвать её или