Кровь и сталь - Хелен Шойерер

– Я…

– Этот вопрос риторический, – отрезал он, маска равнодушия слетела с его лица. – Ты метнула нож в короля Харента. Чтобы ты делала, если бы ошиблась насчет яда?

– Но я не ошиблась.

– Ты не была уверена. Я видел по твоему лицу.

– Сегодня я спасла королю жизнь!

– И бездумно рисковала своей.

– Я спасла правителя Срединных Королевств! Разве это не твоя работа? – закричала она. – Я защитила одного из последних живущих обладателей магии. Разве ты не чувствовал, насколько он силен? Представь, что было бы, если бы он умер. Мы бы потеряли еще одного правителя этого королевства, а вместе с ним и его магию!

Хоторн замялся:

– Ты ее чувствовала?

Ярость ослепляла Тею.

– Конечно, я ее чувствовала. Да, для тебя я лишь алхимик, но я не идиотка. Их магия витала по тронному залу! А что касается моей жизни, с чего она вдруг тебя так волнует?

Хоторн на мгновение задумался, а затем снова напал на нее.

– Клянусь богами, она меня не волнует. – Глубокий голос стал громче, в свете зажженных факелов его глаза казались еще ярче. – Больше всего на свете я хочу избавиться от тебя. Ты – опасность и для себя, и для всех остальных.

В венах Теи заискрился знакомый гнев.

– Тогда почему ты здесь?

– Выполняю приказ, – выплюнул он. – И ты это знаешь. Меня приставили к тебе. Я об этом не просил. И определенно этого не хотел, но я вынужден нести за тебя ответственность. Надеюсь, это больше не повторится.

– В этом мы сходимся.

– Наконец мы согласны хоть в чем-то, – ярость сквозила в каждом его слове.

Хоторн покачал головой и направился в конюшню.

Однако Тея еще не закончила. Она бросилась за ним.

– Полагаю, ты слышал, что король Артос позволил мне тренироваться и носить оружие. Я хочу свой кинжал обратно.

– Боги, ты, видно, смерти ищешь, – проворчал Хоторн, не веря своим ушам.

– Он мой, – возразила Тея. – Я хочу, чтобы ты его вернул.

– А я хочу лежать в горячей ванне и есть виноград из рук обнаженной красавицы, – огрызнулся он. – Увы, мы не всегда получаем желаемое.

Тея, не задумываясь, замахнулась рукой.

Однако ее кулак накрыла его ладонь. Тея не успела осознать, как одним молниеносным движением Боевой Меч развернул ее, заломил обе руки за спину и прижал к стене. Ее лица и вздымавшейся под тонкой рубашкой груди коснулся холод камня.

Хоторн ее не отпускал. Он прижал ее сильнее к стене, его грудь касалась ее спины, а голос горячо прошептал прямо в ухо:

– Чтобы уложить меня, нужно сильно постараться, – прорычал он.

Тея не могла сдвинуться ни на сантиметр, не могла пошевелиться. Хоторн обладал невероятной силой. Он поймал ее, словно ему это ничего не стоило, и казалось, что мог удерживать ее так одним пальцем.

Он наконец отпустил девушку и ушел к своему жеребцу, а ее волнами накрыло возмущение.

Тея годами втайне тренировалась, следила за неблагодарными новобранцами, вопреки правилам прятала свое оружие и мечтала о дне, когда сможет владеть им свободно, и вот наконец она добилась того, чего всегда хотела. А теперь этот ублюдок с переменчивым настроением пытался лишить ее победы.

– Пять минут, – резко крикнул он из одного из стойл.

Стиснув зубы, Тея нашла свою кобылу и быстро ее оседлала. Она не сомневалась, что, не будь она готова вовремя, грубый воин с радостью оставит ее здесь, забыв о своей так называемой ответственности.

Когда они покинули королевские конюшни, луна высоко висела на черном небосводе. Тея все еще слышала, как люди в замке продолжают праздновать, но, когда они миновали ворота, по ее телу пробежала ледяная дрожь. Из-за ее действий сегодня ночью погиб невинный подчаший, а еще одного человека приговорили к заключению в Алой Башне. Она не задумывалась об этом, пока ритмичный топот копыт ее лошади не убаюкал ее, погрузив в размышления. Возможно, прямо сейчас она проезжала над подземельями, где тот человек сидел в цепях и ожидал участи худшей, чем смерть.

Она говорила себе: «Если бы подчаший выполнял свою работу качественно, он бы все равно умер. А второй… Он совершил предательство высшего уровня. И заслужил такой судьбы». И все же ей было горько.

Несмотря на все их гневные слова, Тея повернулась в седле и обратилась к Боевому Мечу:

– Что ты знаешь об Алой Башне?

Хоторн смотрел вперед:

– Достаточно.

– То есть?

– Достаточно, чтобы в случае чего тоже выбрать смерть.

Он бросил на нее свирепый взгляд, заставляя замолчать, и она напряглась. Это был уже не тот мужчина, который дал ей свою рубашку. Воин, ехавший рядом с ней, был суров, неумолим и жесток. Она вновь задумалась о том, что же он видел и что успел совершить за годы службы.

К ее удивлению, он скоро заговорил:

– Первый урок воина Тезмарра – знай, что все твои действия имеют последствия. Одни – больше, другие – меньше. И ты будешь помнить об этих последствиях до конца жизни. Понимаешь?

Тея вспомнила, как ее щеку оцарапала стрела. Как в Кровавых лесах Хоторн крутил в пальцах ее кинжал. Как Одра защищала ее перед Мастером Гильдии и как сначала испугалась ее сестра, узнав, что Тея собирается обратиться с прошением к королю. Она вспомнила дрожащие руки, посиневшие губы подчашего и, наконец, предателя из окружения короля… Тея задумалась о настоящем: прямо сейчас она ехала рядом с Боевым Мечом, ее ждала новая жизнь и тренировки щитоносца. Ее действия привели ко всем этим событиям.

– Понимаю, – тихо ответила она, осмеливаясь задуматься, куда они поведут ее дальше.

Путники молча ехали по крутому, вымощенному булыжником спуску от дворца к самому городу. К ночи на улицах Хейлфорда царили пьянство и разврат, и Тее стало интересно, что происходит в некоторых шумных тавернах и в украшенных шелками увеселительных домах. Но смех и мерцающие огни свечей остались позади, и гости покинули черту столицы, встречаясь с вездесущей тьмой.

* * *

Тея не знала, как долго они ехали, но луна была все еще высоко, и мириады звезд усыпали ночную небесную гладь. В животе ее заурчало от голода. На пиру она едва успела что-либо съесть, как поднялся хаос. А когда она ела до этого?.. Она понятия не имела. На мгновение перед глазами у нее поплыло, и Тея выпрямилась в седле, ее силы заканчивались, мышцы ослабли.

Последние дни были долгими и эмоциональными, поэтому неудивительно,