Тесса Мията невезучая - Джули Абэ

Вдруг острые ноготки Мими впились ей в руку. Тесса повернула голову – и сердце у нее чуть не вырвалось из груди…

Белая женщина плыла прямо на них. Следом за ней шагал хороший знакомый Тессы – гигантский волк-оками.

Они же нас увидят!

Призрак переместился правее и начал удаляться, но Тесса могла бы поклясться, что волк, проходя мимо нее, чуть повернул голову и подмигнул!

Тут сквозь шум воды до них донесся звук шагов. Кит возвращался! Тесса понимала, что надо бежать, но была так потрясена, что не могла и пошевелиться. Мими схватила ее за руку и потащила за собой. Джин с Хати были поглощены тем, что оттачивали друг на дружке боевые приемы, и отсутствия девочек не заметили. Да и времени-то прошло всего ничего – самое большее пара минут.

– Оп! – Мими щелкнула пальцами, и они с Тессой оказались внутри прозрачной сферы – этакого огромного розового мыльного пузыря. – Нас видно, но не слышно. Даже если вплотную к ним подойдем, они все равно ни слова не разберут. Держится, правда, недолго, так что ближе к делу.

Она демонстративно показала рукой на один из сюрикенов, висевших у Тессы на поясе: мол, какой сюрикен, дай посмотреть! И они с Тессой с увлеченным видом склонились над звездочкой.

Сердце у Тессы колотилось так быстро, будто вознамерилось поставить личный рекорд.

– Мими, что будем делать? Что тут вообще творится? Эта белая женщина с волком – раньше она защищала Меч Тысячи Душ!

– Да ты что? Круто! – Глаза Мими от удивления расширились. – Погоди, так ты и правда сражалась этим мечом? Я думала, смертным такое не под силу.

– Я заключила с ним сделку, но сейчас не об этом. К чему Кит все это говорил?

– Кажется… он хочет нас защитить, – произнесла Мими, задумчиво наматывая на палец прядку розовых волос. – Не знаю от кого, но не все ли равно? Пусть он делает то, что считает нужным, а мы должны думать о Цикле. Согласна?

От кого он хочет нас защитить? Неужели от охотников?..

Тесса застонала. Только она пообещала себе не отвлекаться, а тут…

Вдруг пузырь лопнул, и в тот же миг вернулся Кит. Он вновь уселся в кресло и с невозмутимым видом принялся за чтение.

Тесса выпалила:

– С сюрикеном, как видишь, все в порядке.

Этим летом, когда они с Джином под присмотром Кита тренировались и вырезали себе оружие из хиноки, чтобы сразиться с самураем, выдававшим себя за лорда Тайру, ей не раз приходилось наблюдать, как Кит восстанавливает свой запас ку. На первый взгляд казалось, он вообще ничего не делает – вот прямо как сейчас.

– Хочешь потренироваться? – спросила Мими.

Она щелкнула пальцами, и в пелене тумана замерцали алые мишени.

– И как ты только это делаешь? – восхитилась Тесса и потянулась за сюрикеном.

Мими острым ноготком ткнула Тессу в плечо.

– Щит у тебя неважный. – Молниеносное движение – и шнурок с монеткой перекочевал с шеи Тессы в ладошку маленькой богини. – А монетку надо защищать.

Тесса снова испустила протяжный стон. Как же это тяжело – сражаться и защищаться одновременно! У нее попросту внимания на все не хватает!

– Впрочем, ты делаешь успехи. – Мими вернула шнурок и, усевшись на камень на краю пруда, с наслаждением опустила ноги в голубую воду. – О, после пробежки – то, что надо.

– Спасибо, что так добра со мной, – пробормотала Тесса, снова завязывая шнурок на шее. – Только мне не доброта нужна. Мне нужна победа.

Мими рассмеялась, но в ее взгляде промелькнула уже знакомая Тессе печаль.

– Будь осторожна в своих желаниях. Иногда победа – это еще не все. Бывает так, что, единожды ощутив ее вкус на губах, ты стремишься испытать его снова и снова и уже не можешь остановиться.

– Должен же быть какой-то баланс, – пробормотала Тесса.

Она оглянулась на Кита: тот сидел в своем кресле с книгой в руках – ни дать ни взять бизнесмен в токийском метро.

Чего он недоговаривает? И кого пытается защитить?

Бог несчастья вынул из кармана какой-то свиток, пробежал его глазами и, свернув, положил обратно. А вдруг это было послание от женщины в белом?

Тесса сделала глубокий вдох, чувствуя, как ку обтекает ее тело, превращаясь во вторую кожу – а точнее, в прочную броню, способную выдержать атаку любого бессмертного существа. А потом метнула сюрикен – и прижала ладошку к монете на шее. Мими хихикнула:

– Смотри-ка, а ты быстро учишься.

Сюрикен пролетел сквозь пелену тумана, разорвав его на клочки, поразил цель в самое яблочко и полетел назад. Через секунду он уже вновь занял свое место у Тессы на поясе.

– Я не могу проиграть. Только не в этот раз, – твердо произнесла Тесса. – Я не допущу, чтобы Кит превратился… в ничто.

Мими решительно кивнула:

– Я тоже. На свете есть вещи, за которые стоит сражаться. Победа ради благого дела, а не самой победы ради – это достойная цель.

Вдруг откуда ни возьмись появилась кошка. Впрочем, чему тут удивляться – за Мими Умэдзава кошки следовали по пятам. Зверек запрыгнул Мими на плечо и уткнулся ей мордочкой в ухо. Девочка погладила кошку по головке и шепнула:

– Спасибо.

Ее пушистая собеседница, довольно урча, ушла восвояси.

Тесса тем временем продолжала тренироваться, стараясь удерживать внимание и на мишенях, и на щите, и на монете.

Вдох – бросаешь сюрикен. Выдох – черпаешь ку.

Боги, это же сколько всего нужно держать в уме… Едва эта мысль промелькнула в ее сознании, как щит рассеялся, а сюрикен выскользнул из пальцев.

– Не повезло, – пробормотала Мими, однако взгляд ее был устремлен вовсе не на Тессу, а на Джина и Хати.

Между этими двумя шел очередной ожесточенный бой. Сценарий, правда, был приблизительно один и тот же: Джин проводил серию атак, после которой его соперник с шумом плюхался в воду. Впрочем, нужно отдать должное Хати: время от времени ему даже удавалось отразить пару ударов. Однако чаще всего их с Джином спарринг заканчивался тем, что Хати, подобно своей летучей белке, взмывал в воздух и шлепался в пруд, поднимая фонтан брызг, а Джин глядел на него с берега, сжимая в кулаке шнурок Хати с монеткой.

Вот и сейчас, описав идеальную дугу в воздухе, Хати рухнул в воду.

– И зачем только я вообще каждый раз встаю – знаю же, что ты снова меня с ног собьешь.

– Да брось, ты делаешь успехи. Ты уже стал куда внимательнее к моим движениям.

Джин протянул руку и помог ему подняться. Хати оживился.

– Ты так думаешь? Вообще, я много тренировался… Правда, партнера у меня