Тесса Мията невезучая - Джули Абэ

Хати и Джин вскочили на ноги и бросились бежать. Тесса помчалась следом, на ходу пытаясь соорудить из ку защиту для стоп. И – о чудо! – у нее получилось!

– Простите, что опоздала! – крикнула она.

– Этот парень совсем с катушек слетел! – пропыхтел Хати. – Еще немножко – и он превратил бы нас в горстку пепла. Точно вам говорю.

– Ой, ладно тебе, – хихикнула Мими. – Ну да, сегодня он зол больше обычного, да и огонь какой-то подозрительно быстрый, а в остальном – миленькая освежающая пробежка. Боюсь только, кроме нее, нам сегодня опять ничего не светит.

Слева от них раздался треск огня.

– И это, по-твоему, «миленькая пробежка»? – простонал Хати и вдруг завопил: – Ой, ой! Только этого не хватало! Тесса, берегись!

Все тягостные мысли разом вылетели у Тессы из головы, когда язык пламени метнулся к ней, приняв форму воина. Воин вытянул руку, намереваясь сдернуть монетку с шеи Тессы.

– Ого, да их здесь вон сколько! – крикнул Джин.

Еще три воина выпрыгнули из огня и бросились на остальных невезучих.

Хати рванулся вперед, в последнюю секунду увернувшись от огненной руки, перекатился по земле и, вскочив на ноги, припустил еще быстрее. Тесса с воинственным криком бросила в своего преследователя сюрикен; Джин выставил перед собой бо, сдерживая натиск огня; Мими, превратившись в кошку, ускользнула от нападавшего на нее воина, вновь приняла человеческий облик и весело рассмеялась:

– Хоть что-то новенькое!

– Ну и фантазия у Кагуцути, – пропыхтел Хати.

– Зато так интереснее!

Мими, громко мяукнув, обратилась в кошку и шутя увернулась от очередного огненного воина.

Тесса тоже засмеялась. Держа в обеих руках по сюрикену и зорко глядя по сторонам, она во весь дух мчалась вверх по склону. Ее концентрация ослабла, и Тесса вновь почувствовала под ногами острые камешки. Защитный слой ку рассеялся. Вот бы так же легко создать щит вокруг всего тела… Но сейчас лучше не рисковать: когда за тобой гонится пламя божественного огня, а со всех сторон нападают призрачные воины, норовя сорвать с твоей шеи заветную монетку, израсходовать всю энергию и очутиться в состоянии му – непозволительная роскошь.

– Интереснее или нет, расслабляться пока рано. А то и правда превратимся в горстку пепла еще до того, как успеем с кем-нибудь сразиться. Вот обидно-то будет!

16

Урок окончен.

Тесса без сил повалилась на землю, крепко сжимая в кулаке монетку, висевшую на шее. Гора исчезла; вокруг вновь выросли стены додзё, а над головой вместо неба раскинулся потолок. Где-то в стороне раздался ворчливый голос:

– Все четверо целы и невредимы. Какая… удача.

– Было бы очень жаль, обернись дело подругому. – В зал вошел Кит. – Ты не забыл, что с моим кланом должны сражаться другие кланы?

– Я обещал добросовестно исполнять свои обязанности. Этим я сегодня и занимался, – надменно произнес Кагуцути. – И раз уж ты здесь, я считаю свою работу оконченной.

С этими словами бог огня вышел из додзё и задвинул за собой дверь. В коридоре послышались торопливо удаляющиеся шаги.

Сегодня. Тессу пробрал озноб. Даже думать не хочется, на что Кагуцути способен – и на чьей стороне он может быть завтра.

– Невезучие, за мной!

Бог несчастья повернулся к стене и сделал быстрый замысловатый жест рукой. На стене вспыхнули очертания тории, внутри которых клубился светящийся белый туман.

– Время блеснуть своими умениями!

– Выездная практика! – обрадованно воскликнула Мими и, никого не дожидаясь, прыгнула в тории.

Несколько секунд спустя Тесса вышла из врат вслед за остальными. Тории тут же растворились в дымке, и Тесса с наслаждением вдохнула сырой воздух Облачного моря. Здесь всегда царил аромат, который она обожала в земном мире: аромат земли после дождя.

Кит окинул своих подопечных изучающим взглядом, после чего принялся расхаживать тудасюда по берегу пруда.

– Итак, вы как-то умудрились продержаться три дня. Срок не то чтобы большой, но и не малый, и каждая минута этого срока на вес золота, ведь уже завтра вам предстоит сражаться за свою жизнь. И будущее.

Сердце Тессы лихорадочно забилось. Уже завтра…

– Сейчас вас ждет последняя тренировка. Потом – ранний ужин, и сразу спать. Хочу, чтобы вы как следует отдохнули. – Кит снова взглянул на невезучих. – Вопросы есть?

– Нет! – дружно ответила четверка.

– Хорошо. – Кит коротко кивнул. – Разбейтесь на пары.

Мими и Тесса засеменили к небольшой поляне на берегу. Кит плюхнулся в мягкое кресло, которое тут же возникло рядом с ним вместе со стопкой книг, и погрузился в чтение. Джин с Хати начали спарринг.

– Он что, и правда собирается снова читать, вместо того чтобы нас тренировать? – возмущенно проворчала Тесса. – Кажется, пора нам с ним перекинуться парой слов. Он ведь ничем не лучше Кагуцути…

– А он не читает, – просто ответила Мими. – Все это время он общается с некими существами, которые… состоят из ку. Или чего-то наподобие ку.

Кит вдруг деловито кашлянул и громко объявил:

– Я ненадолго отлучусь.

Мими с Тессой обменялись озадаченными взглядами. Кит отложил книгу, которая тут же растворилась в воздухе, и, сжимая рукоять катаны, поспешным шагом направился к водопаду.

Тесса растерянно глядела ему вслед, пока он не исчез за завесой воды.

– Мы думаем об одном и том же? – На губах Мими заиграла лукавая ухмылка.

– Скорее всего, – сказала Тесса. – Но только тихо…

Не успела она договорить, как перед ней уже сидела кошка, на мордочке которой ясно читалось: «Ну что, проверим, кто из нас тише?»

Вместе они прокрались к водопаду и замерли, прислушиваясь. Сквозь рокот воды до них донеслись голоса.

– Они пытались прорваться, – произнес кто-то. – А еще знали, как открыть тории. Это свидетельствует о том, что им помогает кто-то из богов.

Мими удивленно поглядела на Тессу: это еще кто? А вот Тессе голос показался ужасно, прямо-таки до боли знакомым…

Девочка и кошка подобрались еще чуть ближе. В белой дымке облаков они различили очертания двух фигур: мужской и женской. Первой совершенно точно был Кит – самурай, чья рука крепко сжимала рукоять катаны, покоившейся в ножнах на поясе. А вот женщину разглядеть было почти невозможно.

– Благодарю тебя. Я боялся, что рано или поздно это произойдет. Но мы, как и прежде, обязаны их защищать. Пусть Тысяча не смыкает глаз.

– О чем это он? – прошептала Мими, которая вновь приняла свой человеческий облик.

Мысли вихрем закружились в голове у Тессы. Неужели перед ними белая женщина из Арсенала павших душ, которая охраняла меч Кита? Ну и намучилась же Тесса в свое время, пытаясь спрятаться от этого жуткого вездесущего призрака, преследовавшего ее. Правда, потом выяснилось, что он хотел только предупредить Тессу о грядущих