Огненная царица - Мэй Линь

музеем росли деревья или хотя бы кусты! Можно было бы прыгнуть на них, ветки смягчили бы удар. Но двор голый, а бетонные плиты мало годятся для мягкого приземления.

Впрочем, пока я бегал вдоль крыши, кое-что все-таки заметил. На верхнем этаже музея есть небольшие балкончики. Попасть бы на один из них, оттуда можно незаметно войти внутрь и притаиться, пока шум не утихнет.

Я несколько ободрился. Подошел к краю крыши, примерился для прыжка. Прыгнуть надо точно. Промахнешься – попадешь не на балкон, а прямиком к владыке ада Яньловану. Впрочем, другого выхода все равно нет: на лестнице пыхтят полицейские, преодолевают последние метры.

Я повернулся спиной к дворику, присел, уцепился пальцами за край крыши – и повис над пропастью. Поглядел вниз – балкон стал чуть ближе. И тут я с ужасом понял, что узенький балкон огорожен совсем невысокими перилами, примерно мне по колено. Когда я прыгну на балкон, я не устою на месте, и перила эти меня не спасут – повалюсь вниз, как мешок с пельменями.

Но деваться все равно некуда, и я прыгаю.

За то мгновение, что лечу до балкона, исхитряюсь повернуться вокруг своей оси на девяносто градусов и встаю боком к перилам. Ударяюсь ногами о балкон, приседаю, смягчив приземление, но не удерживаю равновесие, меня тянет в сторону. В последний миг левой рукой судорожно хватаюсь за перила, побелка сыпется под моими пальцами, рука соскальзывает…

Перила оказались крепче, чем я думал. Они выдержали, и я не упал.

Но радоваться рано: балкон оказался фальшивый, декоративный. Здесь нет двери, и выйти отсюда тоже некуда, разве что прямиком на тот свет.

Гляжу вниз – в темноте что-то смутно белеет. Еще один балкон на третьем этаже, тоже фальшивый? В любом случае, выбирать не приходится. Не задумываясь, прыгаю тем же способом на третий этаж, опять удерживаюсь, хотя и с трудом. Все, балконы кончились, обратного пути нет. Зато теперь я метров на восемь ближе к земле, чем раньше.

Третий этаж… Не так уж высоко. Подготовлен я хорошо, есть шанс, что долечу до земли живым. Живым-то, может, и долечу, а вот ноги о бетон сломаю наверняка. И какая тогда польза от моих прыжков и полетов?

По крыше уже бегут полицейские, в недоумении окликают друг друга, никак не могут понять, куда я подевался… Смотрят, конечно, вниз, но с этой стороны двора непроглядная темень, не то что иностранца – мать родную не заметишь. К тому же меня прикрывает верхний балкон.

Но рано или поздно они догадаются. А даже если и не догадаются, сам я отсюда все равно не выберусь. Станет светло, и меня обнаружат.

Я присел на перила, настроение было хуже некуда. Сейчас часть полицейских слезет с крыши и пойдет осматривать эту сторону двора. Включат прожекторы и наверняка обнаружат меня, сидящего на стене, как редкая бабочка. Что потом сделают с этой бабочкой – об этом не хотелось даже думать.

И тут я услышал тихий крик.

– Вэй… – негромко позвал меня кто-то с земли.

Сначала я подумал, что мне почудилось, но окрик повторился.

Я поглядел вниз, на землю. Подо мной расстилалась темнота – черная, непроглядная. Спустя несколько секунд глаза привыкли, и я увидел, что небольшой кусочек темноты внизу шевелится. Я пригляделся. Определенно, там кто-то есть.

Может, один из полицейских? Но тогда почему он говорит тихо и не зовет на помощь других? А если это не полицейский, то кто?

И тут меня осенило!

Я вспомнил про верного Сяо Гу, и все сразу встало на свои места. Ну конечно, я оставил его дома, а неугомонный китаец последовал за мной. Наверняка следил и спрятался где-нибудь возле музея, а теперь увидел, какой оборот приняло дело, и решил спасти господина. Но чем же он мне поможет, сидя внизу? Вот если бы достать веревку…

Я осторожно высунул голову с балкона и наклонился.

– Вэй… – негромко сказал я. Полицейские бегали наверху, перекликались и вряд ли могли нас услышать. – Вэй, Сяо Гу…

Я еще не знал, что тут можно придумать, но рад был, что у меня появился союзник. Я затих, ожидая ответа.

Ответа все не было. Может, мне показалось, почудилось? Где-то слишком громко работал телевизор, ветром донесло чужие слова…

Но тут что-то со свистом взлетело снизу и чуть не ударило меня в лоб. Я еле успел уклониться и в последний миг схватить конец веревки, которая едва не упала назад. На конце, который я схватил, был завязан тяжелый узел, чтобы удобнее забрасывать…

Выходит, у Сяо Гу есть веревка! Я подивился его запасливости, но долго раздумывать было некогда. В один миг, обмотав веревку вокруг перил – дай-то бог, выдержат! – я быстро съехал вниз. Ладони, конечно, обжег, ну да черт с ними – главное, я на земле!

Сяо Гу стоял, прижавшись к мусорному баку, и так ловко он с ним слился, что даже лица было не разглядеть. Он махнул мне рукой, чтобы я следовал за ним, и мы побежали. Самую трудную часть пути мы одолели, теперь надо было выбраться со двора, окруженного со всех сторон высоченным забором.

Сяо Гу бежал в сторону, противоположную главному входу. Я на миг заколебался – выход в другой стороне, – но тут же понял, что прав он, а не я: передний двор весь освещен, там полиция, значит, надо искать другой выход.

Мой верный слуга несся впереди стремительной рысью, казалось, не бежал даже, а летел. Я подивился такой ловкости – раньше я был невысокого мнения о его физических способностях, да и умом, как мне казалось, он тоже не блистал, и вдруг такая перемена!

Теперь я чувствовал себя неловко, но момент для извинений был неподходящий, я просто бежал следом за ним. На миг мне почудилось, что он стал меньше ростом, но я отогнал эту мысль – просто темнота сыграла со мной злую шутку.

Мы неслись вдоль забора, обсаженного кустами. Где-то здесь должна была быть дыра.

Я снова восхитился сообразительностью Сяо Гу. В Китае много мест, обнесенных заборами, начиная от ландшафтных парков и заканчивая монастырями. За вход в такие места обычно берут деньги, ну а где берут деньги, там всегда есть люди, желающие пройти бесплатно. И вот такие люди обустраивают тайные, мало кому известные входы, через которые можно пройти на территорию недоступного объекта. Именно такой вход мы сейчас и искали.

Нашли мы его не сразу, но все-таки нашли. Одна из массивных железных палок, составлявших забор, была отогнута