Рыцари Кристаллии - Брендон Сандерсон

много читать умных книг. Нам, писателям, наизнанку вывернуться остается, чтобы вас, ушлых читателей, как следует уди… СМОТРИТЕ В ОБА! Что, не сработало, а?

– Готово, – подтвердил один из балахонов. – Забирайтесь в кабину, и начинаем!

Продолжая слегка волноваться насчет «практически невозможного» сбоя, я последовал за дедушкой в ящик. Чувство было, как если бы мы вошли в большой лифт. Дверцы закрылись… и немедленно вновь распахнулись.

– Что-то не так? – спросил я.

– Не так? – отозвался дедушка Смедри. – Нет, внук, случись что нештатное, нас уже разделало бы на слизь и клочки!

– Э-э-э…

– О, кажется, я забыл об этом упомянуть, – хлопнул себя по лбу дедушка Смедри. – Я ж сказал: практически невозможно. Поспешим, мальчик мой, у нас мало времени! Опаздываем, опаздываем!

И он радостно выкатился наружу из «лифта». Я последовал за ним, слегка осторожничая. Нас действительно выкинуло куда-то из замкового подвала, хотя все случилось до того быстро, что я совсем не ощутил перемещения. Новое помещение, где мы оказались, состояло, казалось, сплошь из стекла. Я вспомнил громадный стеклянный гриб, представший нашему взору на подлете к городу, хрустальный замок на нем…

Мы с дедом оказались в Кристаллии.

Как и следовало ожидать, в дверях торчала парочка рыцарей с тяжелыми Хрустальными мечами, полностью выращенными из кристаллов. Еще одна примета, что стекло перевозчика не подвело.

Рыцари салютовали дедушке Смедри, и он поприветствовал их кивком и устремился из комнаты. Я поспешил следом.

– Мы правда… там? – спросил я, прибавляя шаг. – На шляпке гриба?

– Воистину! – подтвердил дед. – Удостоиться приглашения в эти залы – редкая привилегия. В Кристаллию запрещен вход для посторонних.

– В самом деле?

Дед кивнул:

– Как и Смедрия, Кристаллия некогда была суверенным королевством. В раннюю эпоху налхалланской истории кристаллийская королева взяла в мужья тамошнего короля и дала клятву, что ее рыцари всегда будут верными защитниками потомков благородных королевских семей. Там, вообще-то, целая эпопея была, полная романтики и драмы… Я бы тебе ее с радостью пересказал, но подробности уже начали забываться. Все оттого, что история слишком длинная, а отрубленных голов в ней мало до неприличия…

– Достойный повод, чтобы из памяти деталям улетучиться, – сказал я.

– Знаю, – смиренно произнес дед. – Так или иначе, в договоре, по которому объединили Налхаллу с Кристаллией, было особо оговорено, что территория на макушке гриба остается домом рыцарей и простым мирянам туда хода нет. Рыцарский орден также сохранил за собой право обучать и воспитывать новобранцев без какого-либо вмешательства извне.

– А мы сюда пришли, случайно, не затем, чтобы вмешаться?

– А то зачем же еще! – вскинул руку дедушка. – Именно так Смедри и поступают! Мы всюду лезем, суем нос, вмешиваемся и встреваем! Но мы – та самая высшая налхалланская знать, которую рыцари поклялись вечно защищать и – что важнее – не убивать за надругательство над границами.

– Так себе причина чувствовать себя здесь в безопасности…

– Ни о чем не волнуйся, – беспечно отозвался дедушка. – Я проверял, все работает и поныне. Просто наслаждайся видом и не переживай!

Легко сказать. Нет, не то чтобы вид недостаточно впечатлял. Просто мы шли коридором, выстроенным сплошь из стеклянных блоков. Снаружи вечерело, прозрачные стены преломляли косой солнечный свет, пол вспыхивал и переливался. Я видел размытые силуэты людей, шедших другими такими же коридорами, игра света и тени обретала определенный ритм. Замок казался живым, его органы пульсировали в стенах кругом нас…

Дух захватывало!

Еще я думал о том, что едва не предал Бастилию, потом чуть не превратился в лужицу слизи и вдобавок моя фамилия была единственной причиной, по которой меня еще не нашинковала соломкой, как капусту, орава потревоженных на их собственной территории рыцарей.

А кроме того, я уловил звук. Тихий такой перезвон, будто вдали вибрировал прозрачный кристалл. Едва слышный звук, но такой, на какой раз обратив внимание, мимо ушей уже не пропустишь.

Дедушка Смедри, очевидно, знал в Кристаллии все ходы-выходы. Вскоре мы оказались близ чертога, охраняемого двумя рыцарями. Хрустальные двери стояли сомкнутые, но по ту сторону смутно угадывались фигуры людей.

Дедушка Смедри сразу направился к двери, желая войти, но один из рыцарей предупреждающе вскинул руку.

– Вы опоздали, лорд Смедри, – возвестил он. – Приговор уже оглашают.

– Что?.. – возмутился дед. – Мне сказали, это произойдет самое меньшее через час!

– Это происходит непосредственно в данную минуту, – ответил рыцарь.

Рыцари, они в большинстве своем… вот такие. Прямолинейные. Упрямые. И шуток не понимают. (Ох и охота мне снова вспомнить страницу сорок седьмую, просто чтобы их позлить!)

– Но нас-то вы точно можете впустить, – заверил дедушка Смедри. – Мы – важные свидетели по рассматриваемому делу!

– Сожалею, но вынужден отказать, – последовал ответ. – Нас тоже связывает с причастными теснейшая личная дружба.

– Мы сожалеем, – прогремел второй.

– А еще у нас крепкие зубы, – процедил дедушка Смедри и улыбнулся, чем вверг рыцаря в недоумение (есть у него свойство оказывать такой эффект на людей). Тем не менее рыцарь снова покачал головой и сказал:

– Сожалеем. Вход запрещен.

Дед раздраженно отступил, меня же захлестнула волна отчаяния. Бастилия стольким пожертвовала ради меня, а я ее не выручил в трудную минуту. Надо было ей лучше знать, с кем связалась…

– Как ты, внучек? – спросил дедушка Смедри.

Я передернул плечами.

– Злишься? – подсказал он.

– Угу.

– Разочарован? Типа все рухнуло?

– Типа того…

– Горечь?

– Это ты так меня утешаешь?

– И не собирался. Гнев?

Я не ответил. О да, я чувствовал гнев. Только обращен он был большей частью на меня самого. За то, что тусовался с Родрэйо и его глупыми приятелями, пока Бастилия нуждалась в моей поддержке. За то, что выкинул из головы Мокию и ее проблемы. За то, наконец, что подвел деда …

Блин, да я, похоже, вообще всегда обманываю чьи-то надежды и ожидания!

Я отталкивал людей прежде, чем они успевали бросить меня. Только общение с дедушкой Смедри и остальными худо-бедно убедило меня, что я вообще гожусь для нормальной жизни. Что, может быть, мне не стоит всех и каждого отвергать. Может, и мне не была заказана дружба, семья и…

Что-то негромко хрустнуло.

– Опаньки! – в полный голос воскликнул дедушка Смедри. – Похоже, вы моего мальчишку расстроили, господа!

Я вздрогнул, посмотрел вниз и увидел, что энергия пробудившегося таланта активировалась – от удара по полу у меня под ногами побежали трещины. Из-под ботинок, нарушая хрустальное совершенство, расползалась двойная паутина. Я смутился и почувствовал, что краснею. Рыцари же, наоборот, побледнели.

– Немыслимо! – воскликнул один.

– Этот хрусталь прочен и неуязвим! – подхватил другой.

– Мой внук очень талантлив! – с гордостью произнес дедушка Смедри. – У него, изволите видеть, талант разрушения. Продолжайте его огорчать, и, глядишь, весь пол развалится. А потом,